Щербатов, князь Алексей Григорьевич — генерал от инфантерии, член Государственного Совета, московский генерал-губернатор; родился в Москве 23 февраля 1776 г. и на шестом году, по тогдашнему обыкновению, был записан в гвардию унтер-офицером. Воспитание свое, довольно хорошее для своего времени, он получил в доме отца, под руководством, главным образом, француза-гувернера, горячего поклонника Руссо. В 1792 г., 16-летним юношей, Щ. был произведен в прапорщики гвардии Семеновского полка, но продолжал считаться в отпуску. Его действительная служба началась лишь в 1796 г., уже по смерти Екатерины II. Потомок древнего дворянского рода, человек со средствами и обширными великосветскими связями, обладая к тому же недюжинными способностями, он с исключительной быстротой стал подниматься по служебной лестнице: уже в 1798 г. ему, в числе немногих, был пожалован Мальтийский орден, а в 1800 г. 25-летний гвардеец, всего лишь четыре года находившийся на действительной службе, был произведен в генерал-майоры и назначен командиром одного из пехотных полков в Петербурге. Однако вслед за этим его так блестяще начатая военная карьера прервалась: из-за каких-то не совсем выясненных неприятностей он должен был выйти в отставку. Вновь поступил он на службу только в 1805 г., когда началась первая война с Наполеоном. Но в этой кампании никакой выдающейся роли он не играл и даже не имел случая отличиться, так как со своим полком все время простоял в Слониме. Здесь он получил тяжелую весть о смерти брата Владимира, скончавшегося от полученных под Аустерлицем ран, и вслед за этим уехал в Москву к родителям.
В 1806 г. был объявлен заграничный поход всем войскам. Осенью этого года Щ. вместе со сформированным им в Москве полком был уже в пределах Пруссии, где присоединился к отряду кн. Д. В. Голицына, с которым впоследствии породнился. Боевое крещение Щ. получил в Голоминской битве, происходившей в один день с Пултускским сражением. Неопытный в команде, сбивчивыми и неправильными распоряжениями он вначале привел было свой полк в полное замешательство, но затем порывом безудержной храбрости сам же и исправил свои ошибки: схватив передовое знамя, он рванулся вперед полка и, очертя голову, ринулся в опасность; этим поступком он вновь воодушевил колебавшихся молодых солдат, которые быстро сомкнули ряды и до самого вечера вполне успешно отбивали превосходящего силами неприятеля. Проявленная в этом деле Щ. неустрашимость была награждена орденом Георгия 4-го кл.
Головино было первым звеном в длинной цепи битв, сражений и схваток, в которых Щ. принимал личное участие в течение своей долголетней службы, совпавшей с одним из наиболее воинственных периодов в русской истории. В той же кампании 1806—1807 гг. он участвовал в сражениях при селении Гофе и при Прейсиш-Эйлау, а затем, по распоряжению ген. Бенигсена, морским путем отправился со значительным отрядом на помощь осажденному французами с суши Данцигу. Проникши в город с моря, он присоединил своих людей к остальному гарнизону и стал во главе обороны. Однако 8000 солдат, к тому же почти совершенно отрезанных от всякой внешней помощи, не могли долго сопротивляться 50-тысячной французской армии, громившей город орудийным огнем. Крепость вынуждена была капитулировать, но защитники вышли со всеми военными почестями, хотя с условием в течение года не сражаться против Франции и ее союзников. Лично Щ. не согласился связать себе руки годовым бездействием и предпочел плен. Его защита Данцига характеризуется двумя Высочайшими рескриптами, данными на его имя, в первом из которых, от 21 апреля 1807 г., она называется "твердой и деятельной", а во втором, от 20 мая того же года, говорится, что Щ., "истощив все зависевшие от него средства к спасению" Данцига, "увеличив, поколику обстоятельства это позволили, славу нашего оружия и, наконец, сдавшись только тогда, когда никакого уже не оставалось способа к защите, — соблюл все то, что от российского воина требовать можно было". Пленному Щ. Наполеон в Дрездене дал особую аудиенцию, после которой отпустил его из плена "с честью", т. е. без всяких условий.
В 1809 г. Щ. женился и вскоре после брака отправился из Москвы вновь в поход, в котором сопровождала его и супруга. Последняя, однако, через некоторое время опасно заболела, и Щ. поспешил с ней в Москву. Здесь его ожидал ряд тяжелых утрат: сначала умерла его жена, а за нею через короткое время последовали его отец и мать. Эти три один за другим следовавших удара привели Щ. в полное отчаяние, и он вслед за последним из них немедленно отправился в Дунайскую армию, где в буквальном смысле стал искать смерти. Во время одного из кровопролитных приступов на Шумлу он намеренно стал в первом ряду наступающих и чуть ли не первым был весьма опасно ранен в грудь. (Тяжелой драме, пережитой Щ. и гнавшей его на поле битвы, Жуковский, бывший с Щ. в дружественных отношениях, посвятил четыре стиха в своем "Певце": "Хвала, Щербатов, вождь младой! Среди грозы военной, друзья, он сетует душой о трате незабвенной".) Рана оказалась, однако, не смертельной, и Щ., излечившись от нее, снова вступил в ряды войск начальником 18-й дивизии на место умершего кн. Долгорукого. Дивизия простояла на зимних квартирах сначала в Хотине, а затем в Каменец-Подольске, и вынужденное бездействие чрезвычайно тяготило Щ.; поэтому как только на место умершего гр. Каменского был назначен новый командующий, M. Л. Кутузов, Щ. немедленно попросился в действующую армию. Разрешение было дано, но за скорым окончанием кампании ему так и не пришлось более участвовать в сражениях.
Началась война 1812 г. Дивизия Щ. входила в состав 3-й Западной армии. Первым делом Щ. в этой войне было взятие Брест-Литовска, занятого саксонцами; затем он участвовал во взятии Кобрина, где целая саксонская бригада сдалась в плен. За последнее дело он был награжден орденом св. Анны 1-й ст. При селе Поддубье Щ. командовал всем правым крылом и за успешное сопротивление натиску неприятеля был удостоен ордена Георгия 3-го кл., а за осаду Торна, где он начальствовал над войсками, открывавшими первую траншею, награжден Владимиром 2-й ст. Особенно блестяще отличился он в деле при Кенигсварте, одной своей 18-й дивизией разбив целый итальянский корпус и захватив в плен несколько генералов. Бриллиантовые знаки ордена св. Анны, чин генерал-лейтенанта и начальствование над 6-м пехотным корпусом (17 и 18 дивизии) были ему наградой за это жаркое дело. Только полученная в день Буаценской битвы серьезная контузия в грудь удержала его от участия в ближайших сражениях. Оправившись от нее, Щ. получил лестное предложение взять на себя формирование новой армии в Польше. Так как вместе с этим ему пришлось бы покинуть театр военных действий, что менее всего ему было желательно, то он отклонил упомянутое предложение и остался в действующей армии. В 1813 г. его корпус был причислен к Силезской армии, состоявшей под командой Блюхера. Из сражений, в которых Щ. принимал участие в этом году, особенно важно дело при гор. Левенберге, где он при содействии ген. Рудзевича уничтожил французскую дивизию ген. Пюто, а последнего взял в плен. Награжденный за этот успех орденом Александра Невского, Щ. вплоть до Лейпцигского сражения исполнял главным образом стратегические поручения, прикрывая своим корпусом Силезию и сдерживая наступление французов на Дрезден, а после Лейпцигской победы поспешил к Рейну, при котором вместе со всей Силезской армией присоединился к главным силам. Перейдя Рейн и двигаясь по приказанию Блюхера к Бриенну, 14 января 1814 г. он встретил у Линьи арьергард маршала Виктора и, не дав неприятелю опомниться, атаковал его. Стремительный штурм на Линьи с разных сторон и убийственный артиллерийский огонь с окрестных высот привели неприятеля в замешательство, воспользовавшись которым Щ. со всем своим корпусом ворвался в город, ударил в штыки и вынудил французов к беспорядочному отступлению. Неприятель пытался было удержаться в соседнем городке, Сен-Дизье, но безуспешно. 20 января 1814 г. произошла знаменитая битва у Бриенна, которым Наполеон особенно дорожил и как выгодной позицией, и как местом, дорогим ему по личным воспоминаниям (воспитывался в Бриеннской военной школе). Корпус Щ. в этом сражении повел атаку на неприятельский центр, прикрытый значительной батареей из 28 пушек. Когда французы по всей линии пришли в замешательство, Щ. немедленно воспользовался этим и захватил в свои руки все 28 пушек, тем самым нанесши неприятелю удар в самое больное место (известно, что артиллерия в руках Наполеона была главным орудием его побед). На другой день после битвы государь перед всем фронтом обнял Щ. за эту заслугу и собственноручно украсил его грудь Георгием 2-й ст. В дальнейших военных операциях Щ. участвовал в битвах при мест. Ла-Форте, гор. Мери и при взятии Суассона, а затем вместе с остальной армией 19 марта вступил в Париж, где внимательный и благосклонный к нему император 1 апреля назначил его командиром 3-го отдельного корпуса (на место ген. Сакена, который занял пост парижского генерал-губернатора), а вскоре начальником 6-го пехотного корпуса и удостоил его звания генерал-адъютанта.
Вместе с падением Наполеона и следовавшим за этим мирным временем наступил и для Щ. период покоя. В 1817 г. он вторично женился и вместе с супругой предпринял продолжительное путешествие по Западной Европе, во время которого посетил Италию, Швейцарию, Францию, Англию и южно-германские государства, всюду останавливаясь для обозрения художественных и просветительных достопримечательностей. По возвращении на родину он в 1825 г. был произведен в генералы от инфантерии, в 1826 г. назначен командиром 2-го корпуса, а в 1827 г., после маневров у гор. Вязьмы, получил бриллиантовые знаки ордена св. Александра Невского. В турецком походе 1828 г. он, незадолго перед этим тяжело заболев, не участвовал, хотя имел приказание двинуться со своим корпусом к Силистрии. Наоборот, в польской кампании он играл довольно видную роль, особенно отличившись в обороне Жолтковской переправы, где, по словам данного ему за это дело Высочайшего рескрипта: "явил новый опыт блистательной храбрости и неизменного хладнокровия и примером своим одушевлял воинов, в деле сем бывших". За это дело, а также за участие во взятии Варшавы он был пожалован орденом Владимира 1-й ст., шпагой, украшенной бриллиантами, с надписью "за храбрость" и Польским орденом 1-й ст., а упомянутым рескриптом (6 октября 1831 г.), в доказательство Высочайшей "отличной признательности за достохвальное служение в продолжение благополучно окончившейся войны против польских мятежников", назначен шефом Костромского полка.
По окончании польской кампании Щ. недолгое время занимал должность председателя во вновь учрежденном генерал-аудиториате и в 1835 г., утомленный 45-летней службой, вышел в отставку. В его послужной список занесены 33 сражения, в которых он принимал личное участие. Вдали от всяких дел он пробыл лишь четыре года, так как в 1839 г. вновь возвратился к государственной деятельности, будучи назначен членом Государственного Совета, а через год также председателем комитета о раненых. В 1843 г. тяжко заболел его друг и родственник, кн. Дм. Влад. Голицын, бывший московским генерал-губернатором, и Щ. было поручено исправлять его должность, а в 1844 г., когда Голицын принужден был уехать для лечения за границу, он был утвержден на этом посту и вместе с тем удостоен ордена св. Андрея Первозванного. Несмотря на свой преклонный возраст, Щ. занимал пост генерал-губернатора в течение пяти лет и за это время проявил выдающуюся энергию, исполняя свои прямые обязанности, председательствуя в Комитете по постройке в Москве храма Христа Спасителя, состоя попечителем Московской практической академии и проч. Годы и развивавшаяся серьезная болезнь заставили его в 1848 г. окончательно выйти в отставку. В сопровождавшем ее Высочайшем рескрипте говорится, что управление Щ. "ознаменовано было примерным рвением и неусыпной деятельностью по исполнению обширных и важных обязанностей, на него возложенных". Московское дворянство и купечество почтило уходящего администратора торжественными обедами в его честь. Умер Щ. 18 декабря 1848 г. и погребен в Донском монастыре. Его биограф, C. Шевырев, в самых изысканных выражениях характеризует его административные способности и человеческие качества и заключает торжественными словами: "Неустрашимого воина помнит в нем военная история, доброжелательного и снисходительного начальника помнят подчиненные, а доброго человека не забудут люди..."
C. Шевырев, "Князь Алексей Григорьевич Щербатов" ("Москвитянин", 1849 г., т. I, кн. 1, стр. 25—36). — Его же, "Жизнь А. Г. Щербатова" ("Московские Ведомости", 1849 г., № 3). — Михайловский-Данилевский, "Описание войны 1813 г.", ч. І, стр. 197, 266, 290. — Его же, "Описание похода во Францию в 1814 г.", изд. 2-е, стр. 26—27, 63, 64, 67. — "Московские Полицейские Ведомости", 1849 г., № 109. — "Русские портреты XVIII и XIX столетий", изд. вел. кн. Николая Михайловича, т. IV, № 50. — Леер, "Энциклопедия военных и морских наук", т. VIII.