Штелин, Яков Яковлевич, родился 10 мая 1709 г. в Меммингене в Швабии и воспитывался сперва в лицее (школе), а потом в гимназии в Циттау, где изучил иностранные языки, литературу и искусство, а также приобрел от итальянца Монталлегро сведения о фейерверках, составлением которых впоследствии и занимался. Окончив свое образование в Лейпцигском университете, Ш. напечатал с гравированными на меди виньетками (с означением его имени) переводы стихов Сафо и составлял в Лейпциге аллегорические изображения по поводу восшествия на польский престол короля Авуста III, курфюрста саксонского. В то время подобные аллегорические изображения бывали при каждом торжестве; им придавали большое значение, составляли подробные описания и издавали с более или менее роскошными гравюрами. В России сочинение подобных изображений возлагалось, за отсутствием особых специалистов, на Академию Наук, на ее ученых, которые этим отвлекались от своих прямых занятий. Начальник Академии Корф, заметив имя Ш. под гравюрами многих аллегорических изображений, пригласил его в Петербург, куда Ш. прибыл 25 июня 1735 г. Явившись к Корфу, а потом и всевластному тогда Бирону, Ш. был сделан адъюнктом Академии и получил приказание составлять статьи для "Ведомостей" и стихи на разные торжества при дворе, как-то: по поводу дня рождения императрицы, дня восшествия ее на престол и т. д. Вскоре Ш. был сделан ординарным профессором элоквенции, и ему был поручен надзор за академическими граверами. При восшествии на престол императрицы Елизаветы Петровны Ш. вместе с двором поехал в Москву, ставил оперу "Clemenza di Tito" с прологом своего сочинения "La Russia afflita e reconsolata" (касавшимся вступления на престол императрицы) и сочинил план главному фейерверку и разным иллюминациям, бывшим тогда в Москве.
Императрица Елизавета, заботясь об образовании своего племянника, великого князя Петра Федоровича, поручила доставить себе разные планы образования; из числа доставленных ей она отдала преимущество плану Ш. и назначила его 1 июня 1742 г. наставником великого князя. Вначале учение шло успешно, а потом усиленные заботы об обучении великого князя танцам, а еще более его страсть к игре в солдаты, были причиной того, что Ш. в своих записках не говорит много об успехах своего ученика. В должности наставника великого князя Ш. состоял до самого дня его бракосочетания с Екатериной Алексеевной (т. e. 25 августа 1745 г.), когда Ш., произведенный в чин надворного советника с подполковничьим рангом, был назначен библиотекариусом при дворе в. к. Петра Федоровича, оставаясь профессором при Академии Наук. Но уже в 1747 г. он был уволен от должности библиотекаря его высочества. По Академии же Наук на Ш. был возложен с 1748 г. надзор над изданием "Ведомостей" и поручено было издание эмблематической иконологической книги. Кроме того, он продолжал сочинять проекты фейерверков и иллюминаций, а также писать к ним стихи на немецком языке; эти стихи перелагал на русский язык одно время сам Ломоносов, а потом академические студенты: Поповский, Дубровский и др. Между тем в 1753 г. великий князь Петр Федорович снова поручил Ш. свою библиотеку; как библиотекой, так и кабинетом Ш. заведовал до самой кончины Петра III (28 июля 1762 г.), будучи близким ко двору человеком. О последних днях жизни Петра III Ш. оставил особую записку. В 1763 г. по случаю коронования императрицы Екатерины II Ш. уже в чине статского советника был отправлен в Москву для приготовления там празднеств и зрелищ. В 1765 г. Ш. был сделан конференц-секретарем Академии на место историографа Мюллера (переведенного в Москву), а с 1766 г. избран в члены Вольно-Экономического общества (в котором сказал похвальную восторженную речь учредительнице общества императрице Екатерине II) и затем в продолжение тринадцати лет исполнял в обществе обязанности секретаря по иностранной переписке. По мысли Ш. при Академии Наук с 1768 г. стали подавать календари: исторический, географический, экономический и наконец с разными наставлениями. С вступлением, однако, в 1778 г. в управление Академией Наук княгини Дашковой, не бывшей высокого мнения о деятельности и заслугах Ш., ему поручено было опять только наблюдение за изданием "С.-Петербургских Ведомостей". Вскоре однако у него открылась водянка в груди, от которой Ш. и умер 25 июня 1785 г. Литературная деятельность Ш. была значительна: он 3 года составлял на немецком языке "С.-Петербургские Ведомости", сделал чрезвычайно редкую в настоящее время роспись русских книг академической библиотеки, помещал немало статей в трудах Вольно-Экономического общества, в изданиях Шлецера ("Haigold's Beilagen zum neuverändertem Russland") и Бюшинга ("Magazin für die neue Historie und Geographie"). Но самым любопытным его произведением являются изданные в первый раз в Лейпциге (в год смерти Ш. в 1785 г.) "Originalanekdoten von Peter dem Grossen" ("Анекдоты о Петре Великом"), впоследствии переведенные на русский язык. Кроме того, Ш. оставил записки о Петре III, изданные в 1866 г., и записку о последних днях царствования этого императора, до сего времени не изданную. Деятельность этого труженика далеко не исчерпывается перечисленными произведениями. Он писал оды на разные случаи, составлял фейерверки и иллюминации, переводил театральные пьесы, сочинял рисунки и надписи к разным медалям и т. д.; на этом поприще, своего рода литературной деятельности, Ш. проявил громадную плодовитость. После Ш. осталась большая переписка, приобретенная М. Погодиным и проданная им со всеми своими собраниями в Императорскую Публичную Библиотеку.
"Précis de la vie M. de Stehlin" ("Nova acta Academiae Scientiarum Imperialis Petropolitanae". 1778. III). — Meusel. "Lexikon der vom Jahre 1750 bis 1800 verstorbenen Schriftsteller". XIII (Stählin-Storksburg). — Пекарский. "История Императорской Академии Наук". т. I, 1870 г.