Ширинский-Шихматов, князь Александр Прохорович, сенатор, почетный опекун, тайный советник, начал службу в 30-х годах в Черноморском флоте, а затем перешел в министерство Народного Просвещения. Сначала он был чиновником особых поручений при попечителе Московского учебного округа, а в 1854 г. занял место директора 3-й Московской гимназии. В 1857 г. Ш. назначается помощником попечителя и в 1861 г. попечителем Виленского учебного округа. На этом ответственном посту он потрудился над распространением русских начал в Северо-Западном крае, являясь деятельным сотрудником графа M. H. Муравьева. Лучшим средством борьбы с польским влиянием Ш. считал открытие в крае возможно большего числа народных русских школ; он говорил, что «эти училища нравственно и умственно поднимут угнетенный шляхтой русский народ и будут величайшим благодеянием для края». В течение одного года, несмотря на скудно отпускаемые средства, им было открыто более 100 народных школ, составлены проекты дирекции народных училищ и первой в России учительской семинарии в м. Молодечне, Виленской губ. В 1864 г. Ш., по расстроенному здоровью, вышел в отставку, но в том же году вновь был назначен попечителем Киевского, а в 1867 г. — Московского учебного округа. С 1874 до 1880 г. Ш. занимал пост товарища министра Народного Просвещения. С 1880 г. до 1884 г. князь состоял сенатором и почетным опекуном. Несколько лет он был также президентом Императорского Московского Общества испытателей природы. Скончался Ш. 14 апреля 1884 г. Ему принадлежат следующие произведения: «Биография Лукьянатова», рассказ («Отечеств. Записки», 1852 г., кн. 5) и «Искусства и художники в Москве» («Русский Инвалид», 1858 года, № 56). Отдельный оттиск, СПб., 1858 г.
«Московские Ведомости», 1884 г., №№ 105 и 107 — Д. Д. Языков «Обзор жизни и трудов покойных русских писателей». Выпуск четвертый, СПб. 1888 г. — И. Корнилов. «Русское дело в Северо-Западном крае. Материалы для истории Виленского учебного округа преимущественно в Муравьевскую эпоху». СПб. 1901 г.