Чернышев, Петр Матвеевич, комендант Симбирской крепости, происходил из польского шляхетского рода; начал службу в 1745 г. придворным камер-лакеем. В мае 1746 г. арестован вместе с двоюродным братом, Андреем Гаврииловичем. По одним сведениям, до 1748 года находился под стражей в Рыбачьей слободе, по другим — в том же 1746 г. выпущен прапорщиком в полевые полки, а в 1748 г. произведен последовательно в чины подпоручика и поручика. Есть указание, что в 1755 г. он служил в Кизляре. В марте 1762 г. он был произведен в премьер-майоры с назначением в тобольский пехотный полк; в 1764 г. произведен в подполковники, а в 1766 г. — в полковники и назначен Симбирским комендантом. Во время Пугачевского бунта по приказу генерала Кара двинулся с отрядом в 2000 чел. при 12 орудиях на помощь осажденному Оренбургу. 13-го ноября 1773 г. в деревне Чернореченской, на расстоянии одного перехода от Оренбурга, узнал о поражении генерала Кара, но продолжал движение к Оренбургу, поддавшись убеждениям шпиона Пугачева, казацкого сотника и депутата Падурова, обещавшего провести отряд безопасной дорогой. Не доходя 4—5 верст до Оренбурга, Чернышев попал в засаду; казаки и калмыки, составлявшие значительную часть его отряда, изменили, а солдаты, измученные стужей, голодом и ночными переходами, оказали слабое сопротивление, так что весь отряд был взят в плен. Пугачев повесил Чернышева и с ним оставшихся верными Екатерине 36 офицеров и калмьщкого полковника.
См. Бильбасов, "История Екатерины II", Берлин, т. І, стр. 216—217. — Бартенев, "XVIII век", т. I, М., 1869 г. — "Русский Архив", 1865 г., стр.333—350, 863—868; 1867 г., стр. 501. — Полное собрание сочинений А. С. Пушкина. М., 1882 г., т. VІ: "История Пугачевского бунта", стр. 29—30, 32, 34, 86.