Чарыков, Валерий Иванович, тайный советник, писатель, происходил из дворян Тамбовской губернии, Шацкого уезда, где род Чарыковых владел поместьями и вотчинами, упоминаемыми в документах XVII века.
Его отец, Иван Андреевич Чарыков (р. 1768 г., умер 1831 г.), служил сначала в артиллерии, а затем прокурором в Пензенской губернии, к дворянству коей он причислился в 1819 г. Он имел от брака с Варварой Ивановной Нечаевой 14 человек детей, из которых Валерий Иванович, родившийся в Пензе 8 сентября 1818 г., был восьмым. Крестным отцом В. И. был тогдашний Пензенский гражданский губернатор Сперанский, к памяти которого В. И. относился всегда с особенным уважением.
11-ти лет В. И. был определен в Павловский Кадетский Корпус, где окончил курс в 1837 году — первым, с производством в прапорщики в л.-гв. Измайловский полк, и оставался в военной службе до 1845 года. В 1838—39 годах он был командирован в отдельный Кавказский корпус, принимал участие во многих делах против горцев, около Новороссийска, и был ранен. В 1842 году В. И. был переведен капитаном, по собственному желанию, в Томский егерский полк и вскоре назначен адъютантом к Виленскому генерал-губернатору Мирковичу, с переводом в Александрийский гусарский полк.
В Валерии Ивановиче рано обозначились отличительные черты, характеризующие всю его деятельность: неустанная работа, направленная к самообразованию и ознакомлению с западноевропейскою жизнью, и стремление ввести в России те, преимущественно технические, культурные, усовершенствования, которые им наблюдались на Западе.
В этом отношении В. И. может быть причислен к группе людей 40-х годов, следовавших «западническому» направлению.
Состоя еще на военной службе, он совершил несколько, не легких в то время, путешествий за границу, объехав Германию, Францию, Англию, Австрию и Италию, а также Мексику, где он болел желтой лихорадкой, и Соединенные Штаты Сев. Америки, откуда он подал просьбу об отставке. Равным образом В. И. посетил северную Персию, Алжир, Египет, где видел знаменитого хедива Махмеда-Али, и был два раза в Иерусалиме. Впоследствии он, ездя обыкновенно каждый год за границу, ознакомился подробно с бытом почти всех европейских государств, включая Испанию.
Перейдя в гражданскую службу, Чарыков состоял чиновником особых поручений при графе В. Ф. Адлерберге, министре Императорского Двора, начальствовавшем также над Почтовым и Удельным ведомствами. В 1849 году В. И. был пожалован в звание камер-юнкера. Испросив поручение обревизовать почтовые учреждения Сибири, В. И. изъездил этот край в 1846 году и побывал в Камчатке и Кяхте. По возвращении в Петербург он напечатал в Известиях Русского Географического Общества 1850 г. «Заметки о торговых путях в Восточной Сибири», указывая на желательность развития пароходства в Обском бассейне и на способы улучшения нашей торговли с Китаем. 11-го января означенного года он был избран действительным членом Географического Общества, по отделению этнографии. Проездом в 1852 году в Оренбург В. И. познакомился, в окрестностях Самары, с известным землевладельцем Д. А. Путиловым и в том же году женился на его единственной дочери, Аделаиде Дмитриевне.
Во время Крымской войны Чарыков был полевым почт-директором Крымской армии и под конец кампании заболел тифом в Симферополе. От этой болезни он никогда вполне не оправился. С началом царствования Александра II для деятельности В. И. открылось широкое и благодарное поприще.
В 1857 году он был командирован Департаментом Уделов в Голландию, Бельгию и Францию для ознакомления с улучшенными способами добывания торфа в целях применения к разработке оного в России. Изучив основательно эту отрасль промышленности и представив председателю Департамента Уделов М. Н. Myравьеву отчет, встретивший полное одобрение, В. И. учредил в Москве товарищество на вере для производства фарфора на заводе, отапливаемом торфом. Свой отчет он напечатал в 1860 г. в Москве, указав в нем, какие способы добывания торфа наиболее применимы в России.
Преследуя свою мысль о пользе возможно большего ознакомления русских образованных людей с Западной Европой, В. И. издал в Москве в 1858 году «Путевые заметки за границей» — первый опыт на русском языке практического путеводителя по Германии, Швейцарии, Италии, Франции и Голландии. Вместе с тем он, не жалея средств, помогал многим русским молодым людям приобретать высшее образование и путешествовать за границей. К этому же времени, от 1856 до 1863 гг., относится ряд попыток В. И. организовать товарищества для разнообразных культурно-промышленных целей, как, например, для введения в Петербурге «общественных карет», для распространения в России различных сельскохозяйственных улучшений, для разработки на русском юге соли, в видах сокращения ввоза ее из-за границы, и т. п. Наиболее крупным из этих предприятий было акционерное общество «Городской Хозяин», устав которого был представлен на утверждение министра Внутренних Дел 30 января 1859 г. и которое имело целью устройство водопроводов, газового освещения и хороших мостовых в 26 главнейших провинциальных городах России.
Освобождение крестьян и введение земских учреждений призвало В. И. к новому и чрезвычайно симпатичному для него труду. Весной 1863 года он был приглашен членом в Губернское по крестьянским делам Присутствие в Самаре, куда В. И. переселился с семьей, унаследовавшей имения Д. А. Путилова. В 1864 году Чарыков был избран Самарским уездным предводителем дворянства и в этой должности в Самарском уезде открыл первое по времени земское собрание в России. В том же году он был Высочайше утвержден в должности директора Самарского тюремного Комитета, пожалован в камергеры и избран председателем Самарской Уездной Земской Управы. Журналы Самарского Уездного Земского Собрания свидетельствуют о практической энергии, с которой В. И. взялся за осуществление разнообразных задач, возложенных на земство. Сообща с лучшими силами края он положил прочное основание земскому делу в Самарском уезде, в особенности по отношению к народному образованию и медицинской части. В числе местных деятелей того времени находился Юрий Федорович Самарин. Работая совместно, В. И., однако, нередко горячо спорил с ним на земских собраниях и расходился во мнениях. В этих разногласиях нельзя не видеть отражения резкой в то время противоположности «западнических» воззрений В. И. Чарыкова и «славянофильских» — Ю. Ф. Самарина. В 1865 году В. И. издал «Список дворян, владеющих землею в Самарской губернии», явившийся одним из первых опытов провинциальной статистики землевладения. В 1867 году В. И. был назначен Симбирским вице-губернатором и, за болезнью губернатора графа Орлова-Давыдова, исправлял почти все время его должность, причем заслужил всеобщее уважение, В. И. был руководителем по составлению и изданию «Памятной книжки Симбирской губернии на 1868 год», в 3-х частях, труда, подобного коему по полноте и интересу содержания не появлялось в провинции. В исторической части, после ряда любопытных статей, напечатан текст 3-х жалованных грамот: 1613 г. Баюшу Мурзе Разгильдееву, 1618 г. Князю Баюшу Разгильдееву да Ямашу Мурзе князь Мангушеву с товарищи и 1685 г. стольнику Андрею Ивановичу Анненкову. В 1869 году В. И. был переведен губернатором в Вятку и пробыл в этой должности 6 лет. Здесь ему пригодилось его близкое знакомство с земским делом. Оказывая зависящее содействие Вятскому земству и улучшая с неуклонной твердостью весьма неприглядное положение Вятской администрации, Чарыков достиг результатов, обративших на себя общее внимание. Вятское земство стало во многих отношениях, и в особенности по народному образованию, во главе прочих земств Империи, а уровень местной администрации заметно повысился. Во время управления Вятской губернией В. И. значительно оживил и расширил деятельность Губернского Статистического Комитета и ввел ремесленный труд в тюрьмах. Некоторые произведения этого труда получили награду на Московской промышленной выставке 1872 года. Когда возникло Общество, имеющее целью развитие русского торгового мореходства, В. И., принимавший к сердцу нашу отсталость в этом отношении по сравнению с Зап. Европой, выразил свое сочувствие Обществу крупным пожертвованием, в благодарность за которое ему была присуждена золотая медаль.
В 1875 году В. И. был назначен Минским губернатором и во время войны 1877—78 гг. заслужил признательность многих командиров частей за содействие по передвижению войск через Минскую губернию. Вскоре, однако, его здоровье, надломленное непрерывной работой, настолько ослабело, что в 1879 году В. И. вовсе оставил службу и поселился сначала в Крыму, а затем в Курске. После продолжительной болезни он скончался в Москве 23 февраля 1884 года и погребен в с. Богдановке, Самарского уезда.
В течение всей своей жизни В. И. вел с отличавшей его аккуратностью, о которой сохранилось много своеобразных рассказов, дневник, уцелевший почти полностью. Хотя дневник этот носит совершенно частный характер, он может, однако, послужить со временем для характеристики многих деятелей эпохи 1840—1880 гг. Благодаря родству с семьей А. Д. Бестужева-Рюмина, В. И. обнародовал известное его «Краткое описание происшествий в столице Москве в 1812 году» в Чтениях Общества Истории и Древностей, 1859 г. Кроме того, В. И. напечатал под конец своей жизни несколько мелких заметок исторического содержания.
В. И. скончался в чине тайного советника, получив, в числе многих других наград, орден Белого Орла, серебряную медаль в память защиты Севастополя, в музее которого имеется его портрет, особый знак отличия за введение в действие Положения 19 февраля 1861 года и знаки отличия в память успешного введения в действие Положения 26 июня 1863 года о государственных, дворцовых и удельных крестьянах, а также крест, установленный в память службы на Кавказе.
В. И. напечатал: «Заметки о торговых путях в Восточной Сибири» (Известия Русского Географического Общества 1850 года, выпуск третий); «Путевые заметки за границей», Москва, 1858 г.; сочинение Ф. Д. Бестужева-Рюмина «Краткое описание происшествий в столице Москве в 1812 году», в Чтениях в Обществе Истории и Древностей Российских, 1859 г., кн. 2; «О торфяном производстве за границей», Москва, в типографии Каткова и Комп., 1860 г.; «Список Дворян, владеющих землей в Самарской губернии», Самара, 1865 г.; «Памятная книжка Симбирской губернии на 1868 г.», Симбирск, 1868 г.
«Московские Ведомости: 1884 г., № 142 (некролог кн. В. И. Баюшева). — Состав Имп. Русского Географ. Общества, С.-Петербург, 1861 г. — »Обзор жизни и трудов покойных Русских писателей« Д. Д. Языкова, выпуск четвертый, С.-Петербург, 1888. — Л. М. Савелов, »Библиографический указатель по истории, геральдике и родословию Российского дворянства«, изд. второе, Острогожск, 1898, стр. 249. — Его же, »Воронежское Дворянство«, Дон, 1897 г., № 39. — »Дворянские роды« графа Бобринского, ч. II. — Общий Гербовник. — »Павел Менезий", биографический очерк Н. В. Чарыкова, Исторический Вестник , декабрь 1900 г.