Цыганов, Николай Григорьевич, актер, автор популярных песен; отец его был сперва крепостным купца В. А. Злобина, известного своими торговыми предприятиями и хлебной торговлей по Волге и ее окрестностям; получив затем отпускную, Григорий Цыганов приписался в удельные крестьяне и долгое время состоял поверенным Злобина в его многочисленных торговых оборотах. Николай Григорьевич род. в Петербурге в 1797 г.; детство и отрочество он провел в постоянных странствованиях с отцом по России, учась лишь урывками, то дома, то в школах. Около 1816 г. юный Цыганов по каким-то случайностям поступил в Саратовскую театральную труппу, в которой играл в Саратове и во время странствований труппы по другим городам России. Прослужив таким образом 12 лет, Цыганов в Симбирске был замечен известным театралом М. Н. Загоскиным, который занимал тогда место члена конторы Московских театров; он отличил Цыганова из числа других актеров и способствовал переходу его на сцену Московского театра. Как актер, Цыганов не выказал недюжинных дарований, но всегда был у места, особенно же в ролях наивно-комических стариков. Вся труппа любила его за его доброту, мягкость и непритязательность нрава. В 1831 г. Цыганов умер в Москве от холеры, всего 34 лет от роду. Знавшие его свидетельствуют о его искренности, веселости и остроумии; иногда он предавался разгулу, а по некоторым известиям страдал пороком, которым часто бывают одержимы русские талантливые люди.
Цыганов известен в истории русской литературы своими песнями, из коих некоторые давно уже стали народными. Много поездив по России, Цыганов хорошо познакомился с устным творчеством русского народа, прислушивался к различным поверьям, собирал забытые предания; но с особенным вниманием относился Цыганов к народным песням; некоторые из них он и клал в основание своих произведений; часто сочинения его являлись продуктом минутного настроения, импровизацией, которую он исполнял под аккомпанемент гитары. Вследствие этого многие из песен Цыганова навсегда погибли, не будучи никогда записаны; некоторые же, помимо воли автора, разошлись во множестве списков по всей России и сделались общеизвестными. Особенно популярны: «Что ты рано, травушка, пожелтела?», «Ох, болит да щемит ретиво сердечко!», «При долинушке береза», «По полю, полю чистому», наконец — «Не шей ты мне, матушка, красный сарафан», и др. Всех песен Цыганова известно 44, стихотворения: к П. С. Мочалову и «В альбом М. Д. Львовой-Синецкой». По отзыву Ф. А. Кони, знавшего его лично, «Цыганов был замечательный русский поэт. Он исходил почти всю Россию, чтоб подслушать родные звуки у русского человека в скорбный и веселый чае. Он записывал их песни, подмечал оригинальные выражения и имел особенный такт отличать чисто национальные перлы в русских песнях от искусственной подделки под национальность... В поэтическом отношении, по созданию песен, Цыганов стоял гораздо выше барона Дельвига... Ранняя смерть не дозволила Цыганову обнародовать богатого собрания волжских разбойничьих песен, которые ему удалось подслушать и отыскать в низовых губерниях, а русская литература потеряла через то чудесный материал для народной баллады...» Главнейшая роль Цыганова в истории литературы та, что он явился непосредственным предшественником другого нашего народного певца — Кольцова.
В 1834 г. в Москве были изданы «Русские песни» Цыганова, вышедшие 2-м изданием в 1857 г. (М.) под заглавием «Собрание сочинений Н. Цыганова с прибавлением новейших простонародных песен, собранных С. Кораблевым», а в 1880, 1884 и 1886 г. произведения Цыганова были собраны и изданы Сувориным вместе с песнями А. Ф. Мерзлякова в томике «Дешевой библиотеки».
Биография при издании Суворина, 1880 г. — П. В. Гербель, «Русские поэты», изд. 3-е, СПб., 1888, стр. 327—329. — «Русский Инвалид», 1857 г., № 259. — «Молва», 1834 г., № 23, стр. 352—354. — «Северная Пчела», 1834 г., № 188 (статья М. Турунова). — «Библиотека для чтения», 1834 г, т. V, литер. летоп., стр. 5—6. — «Московский Вестник», 1828 г., ч. XI, стр. 108—110 (песни: «Не сиди, мой друг...», «Ах, туманы, вы туманушки», «Да спасибо же тебе, синему кувшину»). — «Молва», 1833 г., № 70, стр. 277—278. — «Литературные Прибавления к Русскому Инвалиду», 1839 г. — «Репертуар...» 1842 и 1843 г. — «Литературный Кабинет», 1842 г., стр. 52 и 57.