Тимаев, Матвей Максимович, действительный статский советник, педагог, инспектор классов Воспитательного общества благородных девиц и Александровского училища, родился в Ревеле 6 ноября 1796 г. Первоначально воспитывался в Устюге, где отец его служил по лесному ведомству в качестве форстмейстера, затем поступил в Вологодскую губернскую гимназию, по окончании курса которой в 1811 г., как один из самых лучших учеников, отправлен был для дальнейшего образования в Петербургский Педагогический институт, Здесь Т. занимался изучением по преимуществу философии, словесных и государственных наук. В Педагогическом институте он провел 5 лет и по окончании курса в 1816 г. командирован был за границу вместе с тремя другими студентами того же института, Свенске, С. Ободовским и Ф. Буссе, для изучения различных методов начального образования, господствовавших в то время в Западной Европе, в особенности же метода взаимного обучения Белля и Ланкастера. Это было время, когда в правящих кругах делались попытки к лучшей постановке народного образования Наибольшими симпатиями и в руководящих кругах правительства и в обществе пользовался метод взаимного обучения, впервые предложенный английским педагогом Ланкастером в конце XVIII столетия и получивший быстрое распространение в Западной Европе. Министерство народного просвещения предполагало в широких размерах применить этот метод к начальному образованию. Вопрос этот обсуждался в печати, было организовано частное общество, имевшее своей задачей устройство начальных школ сообразно этому методу, и сам государь серьезно им интересовался. По его распоряжению и были отправлены за границу студенты Педагогического института. Прежде всего они направились в Лондон, где ими руководил секретарь русского посольства Штрандман и англичанин Герд, готовившийся к отъезду в Россию по приглашению канцлера графа Румянцева для введения в его поместьях метода взаимного обучения. Здесь студенты ознакомились с постановкой обучения по методу Ланкастера в центральной школе (Central School of the British and Foreign School Society), служившей образцом для всех школ этого типа, и затем с центральной школой, организованной по методу взаимного обучения Белля, и с некоторыми другими лондонскими учебными заведениями. Из Лондона они отправились путешествовать по всей Англии и Шотландии и осмотрели несколько наиболее выдающихся школ. Позже они побывали в Париже, где осматривали местную Ланкастерскую центральную школу и ознакомились с методом аббата Готье, и в Швейцарии, где знакомились с земледельческой школой Фелленберга в Гофвиле, потом посетили Фрейбург, где находилась школа монаха Жирара, и побывали в Ивердюне, где познакомились с методами преподавания и приемами воспитания Песталоцци. В середине 1819 г. студенты получили приказание вернуться в Россию и на обратном пути осматривали наиболее замечательные учебные заведения Германии, посетив Висбаден, Лейпциг, Дрезден, Галле и Берлин.
Вынесенные из заграничной поездки сведения Т. почти не пришлось применить к делу, так как в правительственных кругах к Ланкастерскому методу охладели уже к тому времени. Ему поручено было, впрочем, составить таблицы по Ланкастерскому методу, и T. действительно в 1821 г. составил 8 таблиц для чтения, 6 таблиц славянских и 19 арифметических. По окончании этой работы он был назначен преподавателем во вновь учрежденный учительский институт, причем взял на себя по собственному выбору преподавание истории и кроме того обучал воспитанников института декламации. К этому же времени Т. определен был в качестве преподавателя арифметики во вновь учрежденный военно-учительский институт, который предназначался к образованию учителей для нижних чинов военного звания; в этом учебном заведении он преподавал недолго, так как в 1822 г. оно по распоряжению Аракчеева переведено было в село Грузино. Когда в 1823 г. учительский институт был преобразован в 3-ю Петербургскую гимназию, Т. утвержден был при ней старшим учителем истории. В этом же году начинается педагогическая деятельность его при женских воспитательных заведениях, состоящих под покровительством императрицы Марии Феодоровны: 11 августа 1823 г. он был определен учителем переводов в училище ордена св. Екатерины, а в 1824 г. назначен на службу в классы Воспитательного общества благородных девиц в качестве преподавателя истории. Вместе с тем Т. с 1825 г. назначен был преподавателем русской словесности в Артиллерийское училище. 12 ноября 1827 г. он определен был на должность помощника инспектора классов при Воспитательном обществе благородных девиц, а 1 декабря того же года — на ту же должность при училище св. Екатерины. С назначением на эти должности Т. ввиду обилия обязанностей принужден был отказаться от должности преподавателя истории при гимназии. В 1828 г. он назначен адъюнктом всеобщей и русской истории при Главном Педагогическом институте, где пробыл до 1 августа 1832 г. Т. также преподавал русскую историю некоторым членам Императорской фамилии: в 1833 г. великой княжне Марин Николаевне, в 1837 г. (историю и географию) великой княжне Ольге Николаевне, в 1810 г. принцессе Гессен-Дармштадтской, тогда невесте, а впоследствии супруге Александра II, в 1841 г. великой княжне Александре Николаевне. В награду за свои занятия с членами Императорской фамилии он 1 июля 1839 г. получил чин статского советника, а за занятия с великой княжной Марией Николаевной ему назначена была пожизненная пенсия в тысячу рублей ежегодно и такая же пенсия по прекращении преподавания русской истории великой княжне Ольге Николаевне. В 1845 г. Т. назначен был членом учебного комитета, учрежденного при IV отделении Собственной Его Величества канцелярии для рассмотрения учебных пособий и установления большего единства в Мариинских женских учебных заведениях. Когда в мае 1849 г. при Александровском училище был учрежден специальный педагогический класс, Т. назначен был инспектором его. На акте по поводу последовавшего через год первого выпуска специального педагогического класса (14 апреля 1850 г.) им прочитан был доклад "О началах воспитания вообще и началах воспитания, принятых в специальном классе, в особенности". Вскоре после этого ему поручено было организовать учебную часть в Павловском институте согласно с началами вновь изданного для этого института устава. 25 августа 1851 г. Т. был произведен в действительные статские советники.
Т. составил несколько учебных пособий, главным образом по истории и словесности. Пособия эти в то время приняты были в качестве руководств во многих учебных заведениях, преимущественно ведомства Императрицы Марии Феодоровны, и некоторые из них выдержали много изданий в том числе и посмертные. Ему принадлежит составление следующих учебников и пособий: "Начертание курса изящной словесности" (СПб. 1833), представляющее собой конспект по теории и истории литературы к курсу, читавшемуся им в женских институтах; "Тетрадь сокращенной русской грамматики" (СПб. 1839); "Histoire universelle, cours préparatoire à l'usage de la commutant Impériale des demoiselles" (2-е изд., СПб. 1843); "Программа преподавания всеобщей русской истории в женских учебных заведениях" (СПб. 1855); "Тетрадь всеобщей географии", приготовительный курс (СПб. 1841; 8-е изд. 1863), предназначенный для начального преподавания и приспособленный к детскому пониманию. Напечатана его речь, произнесенная 5 апреля 1856 г. на акте выпуска из специального педагогического класса при Александровском училище: "Об отношениях науки и жизни" (СПб. 1856). В рукописи после Т. сохранился его дневник, содержащий подробное описание заграничной командировки, и два кратких руководства, одно по древней, а другое по средней истории. Педагогическая деятельность Т. продолжалась до самой смерти, последовавшей от паралича 27 февраля 1858 г.
К. Свенске, "Воспоминания о М. М. Тимаеве", "Журнал для Воспитания", 1859, т. V, стр. 18—37. — Г. Геннади, "Краткие сведения о русских писателях и ученых, умерших в 1858 году", "Библиографические Записки", 1861, т. 3, № 4. стр. 125—126. — "Энциклопедич. словарь" Эфрона, 1-е изд., полут. 65, стр. 178. — С. B. Рождественский, "Исторический обзор деятельности министерства народного просвещения. 1802—1902", СПб. 1902, стр. 145. — А. Воронов, "Историко-статистическое обозрение учебных заведений С.-Петербургского округа с 1829 по 1853 год", СПб. 1854, стр. 324, примеч. 2. — "Краткое историческое обозрение действий Главного Педагогического института с 1828 по 1859 год", СПб. 1859, стр. 29. — "Акт двадцатипятилетнего юбилея Главного Педагогического института", СПб. 1853, стр. 7, 13, 43, 102. — А. Смирнов, "Обозрение двадцатипятилетия Главного Педагогического института", "Журнал Министерства Народного Просвещения", 1854, ч. LXXXI, стр. 37. — "Русская Старина", 1870, т. II, стр. 145. — П. и Б. Ламбины, "Русская историческая библиография за 1859 год", СПб. 1868, стр. 106, № 1916. — "Систематический реестр русским книгам с 1831 по 1846 год", издание М. Д. Ольхина, СПб. 1846, стр. 207, № 4322.