Теннер, Карл Иванович, известный топограф, сын управляющего небольшим имением Амфер, близ Нарвы, родился 22 июля 1783 г. Бедность родителей была причиной тому, что мальчик пользовался уроками лишь урывками, приобретая познания от странствовавших в местах его родины учителей и землемеров. Способности мальчика обратили на себя внимание богатого помещика, граф Мантейфеля, который взял его к себе в дом для совместного с своими детьми обучения; Т. делая быстрые успехи, так что когда ему было всего 15 лет, Мантейфель поручил ему составить карту для издаваемого им на французском языке описания путешествия по Сибири; работа эта требовала поездки в Петербург, где генерал-квартирмейстер П. К. Сухтелен зачислил Т. на службу в колонновожатые и принял к себе в дом на все готовое. 11 сентября 1802 г. он был произведен в подпоручики и определен в свиту Его Величества по квартирмейстерской части, причем должен был в течение трех лет слушать курс астрономии у академика Шуберта. Когда в 1805 г. снаряжалось посольство Головкина в Китай, на T., как знакомого с Азиатской Россией по работам с Мантейфелем, Сухтелен возложил подготовку необходимых материалов для ученой экспедиции, долженствовавшей сопровождать посольство, в состав которого входил и Т. Посольство в октябре достигло Кяхты, причем офицеры сняли глазомерно путь от Перми помимо определения долгот и широт попутных городов, а на обратном пути в 1807 г. четыре офицера, в том числе и T., сняли глазомерно Нерчинский округ и китайскую границу на восток до Амура, а на запад до Омска. По возвращении в Россию Т. был произведен в поручики и тотчас назначен в распоряжение Штейнгеля, находившегося в действующей армии. Вскоре Т. получил и боевое крещение, будучи ранен в сражении при Фридланде, во время переправы через реку Алле под выстрелами. В 1809 г. он с двумя помощниками произвел первый опыт тригонометрической съемки Петербурга и затем занимался триангуляцией южного берега Финского залива в течение трех лет, пока Отечественная война не вызвала его на поле брани. Офицеры квартирмейстерской части во время всей кампании исключительно производили рекогносцировки, выбирали биваки и т. п., и лишь в диспозиции на 5 октября для нападения на Мюрата на p. Чернишне упоминается о них как о назначенных состоять во время боя при корпусах, причем Т. был прикомандирован к 8-му пехотному; кроме того, он несомненно участвовал в сражении при Малом Ярославце (12 октября), так как за это дело был произведен в подполковники, и в делах коалиционной войны 1813—1814 гг., ибо за отличие в разных сражениях был награжден чином полковника, а за Лейпциг орденом Георгия 4-й степени.
16 декабря 1815 г. Т. Высочайше было повелено произвести тригонометрическую и топографическую съемку Виленской губернии, для чего избрать основание на одном из озер в окрестностях Браслава или Орисвята и зимою же измерить его по льду; в помощь ему даны три офицера. Строго-математическое образование Т., его прекрасная теоретическая подготовка, значительный опыт в геодезических работах и любовь к ним (в геодезических работах он видел возможность осуществления заветной мысли — измерить дугу меридиана) — обеспечивали порученному ему делу полный успех. Зимой 1815—1816 гг. он произвел рекогносцировку Виленской губернии и представил свои соображения по производству триангуляции князю Волконскому, начальнику Главного штаба, который дал разрешение связать с этой триангуляцией все астрономические работы, вызываемые градусным измерением. Одновременно и Лифляндское экономическое общество предложило профессору Дерптского университета В. Я. Струве произвести астрономические и тригонометрические работы градусного измерения, которые он вел к северу от Лифляндии до Норвегии, а T. в то же время — к югу до Дуная. Совокупным трудам этих ученых Россия обязана, что измерена дуга меридиана в 25°20', из которой 11°10' от Двины до Измаила есть труд T., выполненный с совершенством. Съемка Виленской губернии была окончена в 1821 г., причем измерено три базиса (Орисвятский, у м. Понедел и при Полангене) и определено 115 треугольников сети, связывавших 98 точек. Начальным пунктом работ Т. избрал Мешканцы в 26 верстах от Вильны, где устроил обсерваторию; инструменты были доставлены от Главного штаба, но весьма не полно, к тому же невысокого качества; эти недочеты Т. пополнял, пользуясь обсерваторией Виленского университета, профессора которого оказывали полное содействие и принимали деятельное участие в его трудах. Во время работ Т. получил приказание (1819) приступить к топографическим работам, для чего от первой армии были назначены 15 офицеров квартирмейстерской части и 10 артиллеристов, из которых только 5 человек знали инструментальную съемку и черчение гор, почему весь год Т. вынужден был употребить на чисто учебную съемку; последовавший же приказ князя Волконского, чтобы ежегодно пятерых офицеров заменять новыми, вызвал ходатайство Т. назначить к нему 15 воспитанников военно-сиротских отделений, из числа готовящихся в инженерные кондуктора; опыт вышел удачный, и в течение трех лет 70 воспитанников прошли школу съемки под руководством T.; многие из них сказались очень способными к делу и дали Т. возможность окончить обширную работу, т. е. снять 57432¼ квадратных версты на 658 листов и представить статистическое описание Виленской губернии. За успешное выполнение этого поручения Т. был произведен (23 мая) в генерал-майоры и пожалован столовыми деньгами по 4000 рублей в год. Почти одновременно со съемкой Виленской губернии T. приступил к составлению триангуляции в Курляндии, увлекаясь этой работой, так как она служила продолжением его градусного измерения до Западной Двины, где оно могло быть соединено с таковым же Струве. Окончив в два года тригонометрическую съемку Курляндии, T. начал распространять триангуляцию по Гродненской и Минской губерниям. В 1835 он был произведен в генерал-лейтенанты, а через несколько лет назначен присутствующим в варшавских правительствующего сената департаментах и начальником триангуляции Царства Польского; на этих должностях Т. был произведен в генералы от инфантерии (1856). Умер Т. 8 января 1860 г.
За свою многолетнюю службу помимо орденов (золотая шпага с надписью "за храбрость" в 1812 г., Георгия 4-й степени в 1813 г. Владимира 2-й степени в 1826 г., Анны 1-й степени в 1831 г., Белого орла в 1846 г., Св. Александра Невского в 1851 г., знак отличия беспорочной службы за 45 лет в 1851 году и такового же за 50 лет в 1858 г.) — T. получал неоднократно денежные награды, единовременные пособия, подарки и аренды.
Высочайшие приказы соответствующих годов. — Дивизионные списки, книга 48. — Списки полковников с 1807 г. по 1818 г., стр. 76. — Списки генералов с 1818 г., стр. 128. Списки генералов с 1835 г., стр. 243. — Глиноецкий, "Русский генеральный штаб в царствование Императора Александра I", "Военный Сборник", 1874, №№ 10, 11 и 12, — "Исторический очерк деятельности корпуса военных топографов с 1822 по 1872 г.", "Столетие Военного Министерства. Главный Штаб", т. IV, ч. 1, кн. 2, отд. 1, стр. 204, 234, 275, 240, 282, 393, 394, 395, 396.