Тарновский, Василий Васильевич, один из деятельнейших тружеников по крестьянскому делу, член черниговской земской управы, писатель, родился 14 июня 1810 г. в Черниговской губернии, в семье помещика. Первоначальное образование получил под руководством своего отца, затем поступил в Нежинскую гимназию высших наук князя Безбородко, курс которой окончил со степенью кандидата в 1826 г. В том же году Т. поступил на юридический факультет Московского университета, из которого вышел со степенью кандидата, и по желанию родителей начал службу в Петербурге по контрольному ведомству, хотя его влекло к ученой деятельности. В Петербурге он пробыл недолго, так как климат столицы оказался вредным для его здоровья, и вскоре уехал в Житомир, где поступил преподавателем русской истории в местную гимназию. Здесь Т. стал готовиться к ученому поприщу, но смерть отца прервала его занятия и принудила его отдать свое время управлению родовым имением. Живя в деревне, T. заинтересовался бытом крестьян и занялся изучением крестьянского вопроса. Состоя членом комиссии, учрежденной при университете св. Владимира для описания губернии Киевского учебного округа, он в "Трудах" этой комиссии поместил статью "О делимости семейств в Малороссии" (1853, ч. II) и составленную вместе с С. М. Ходецким программу для подробного описания имения в хозяйственном отношении (1855, т. III, отд. 3). По воззрениям своим Т. был решительным противником крепостного состояния крестьян и всецело отдался делу освобождения. Он принимал участие, хотя и неофициальное, в выработке инвентарного положения об урегулировании взаимоотношений личных и земельных между крестьянами и их владельцами в Юго-Западном крае, предпринятой киевским генерал-губернатором Д. Г. Бибиковым, Когда же с воцарением Александра ІІ началась подготовительная работа к крестьянской реформе, Т. назначен был членом от правительства в Черниговском по улучшению крестьянского быта комитете; здесь он был одним из сотрудников по выработке отдельного проекта упразднения крепостного права, принятого меньшинством комитета. С учреждением в 1859 г. редакционных комиссий он назначен был членом-экспертом их от Черниговской губернии. Членом комиссий Т. оставался до завершения ими поставленной им задачи, принимая в их работах деятельное участие. При разделении комиссий на отделы он вошел в хозяйственный, а позднее и в кодификационный отдел. Кроме нескольких докладов общему присутствию комиссий, главным образом по вопросам, касающимся крестьянского быта Малороссии, Т. исполнил труд по общей проверке вычислений о существующих крестьянских наделах по Харьковской, Херсонской и Екатеринославской губерниям. По своим воззрениям на характер крестьянской реформы и способы ее проведения он принадлежал к умеренно-либеральной группе комиссий и высказывался за вознаграждение помещиков за отчуждаемую в надел землю. Когда работы редакционных комиссий были закончены, Т. назначен был членом от правительства в Полтавском губернском по крестьянским делам присутствии, а в 1865 г. — членом Черниговской губернской земской управы. Умер Т. 4 декабря 1866 г.
Т. писал мало. Кроме указанной выше им в журналах помещены были еще следующие статьи: "Юридический быт Малороссии" ("Юридические Записки", 1842, т. II; "Об основаниях для определения ценности земель" (там же, 1859, т. III); "О вознаграждении владельца за землю, предоставляемую крестьянам в пользование" ("Сельское Благоустройство", 1858, № 5, отдел I).
"Иллюстрированная Газета", 1866, № 50. — "Киевлянин", 1867, № 16. — "С.-Петербургские Ведомости", 1867, № 42. — Геннади, "Обзор жизни и трудов русских писателей и ученых, умерших в 1866 г.", "Русский Архив", 1868, № 12, стр. 2020. — "Месяцеслов на 1868 г.", СПб., стр. 229. — "Гимназия высших наук и лицей кн. Безбородко", СПб. 1859, стр. 206; изд. 2-е, СПб. 1881, ч. 1, стр. 461—464; ч. II, стр. LXXIX — LXXX и СХХІХ. — Н. П. Семенов, "Освобождение крестьян в царствование Импер. Александра II", СПб. 1889—1892, т. І, стр. 186, 196, 222, 282, 318, 319, 335, 361, 393, 396, 431, 458, 655, 658, 736, 738, 771, 780—781 и XIV; т. II, стр. 16, 25, 73, 106, 107, 109—110, 279, 284, 387, 515, 561, 583, 813, 816, 817, 819, 830; т. III, ч. 1, стр. 18, 24—25, 26, 27, 36, 38, 39, 42, 44, 47, 51, 74, 94, 99—100, 105, 106, 200, 201, 202, 203, 204, 205, 207, 209—211, 213—214, 259, 271; т. IIІ, ч. 2, стр. 265, 293, 298, 318, 355, 359, 481, 482, 797. — Брокгауз и Эфрон, "Энциклопедический словарь", изд. 1-е, полут. 32, стр. 707, слово "Крестьяне". — "Материалы для истории упразднения крепостного состояния помещичьих крестьян в России в царствование Александра II", Берлин 1860—1862, т. 2, стр. 21; т. 3, стр. 111. — П. и В. Ламбины, "Русская историческая библиография за 1859 год", СПб. 1868, стр. 121, № 2190. — В. И. Межов, "История русской и всеобщей словесности" СПб. 1872, стр. 281, № 7254; стр. 450, №№ 12120—12121; стр. 165, стр. 3424.