Страхов, Петр Иванович, ординарный профессор Московского университета, родился в 1757 г. в Москве. По происхождению С. был дворянином, но еще дел его перешел в духовное звание, а отец был псаломщиком при церкви Иоанна Предтечи. Хотя материальные условия в семье С. были далеко не завидны, тем не менее отец его заботился об образовании своих сыновей, особенно же о младшем, Петре, который с детства уже обнаружил недюжинные способности. "Рано высказались в нем, — говорит о С. один из его биографов, — дарования, отменная понятливость и способности; на осьмом году возраста своего он уже бойко и внятно читывал церковные книги; вместо родителя своего читал в церкви часы и паремии; рано выучился он писать и помогал отцу своему переписывать разные летописи и подобные тому тетради и с того времени приохотился к отечественной истории и ко всякой русской старине". В августе 1768 г. он поступил в академическую гимназию при Московском университете, в которой пробыл несколько более обыкновенного, так как в 1771 г. занятий в гимназии не было. Этот страшный год, когда чума только за август — ноябрь унесла около 50 тысяч московск. жителей, С. провел в родной семье, единственно оставшейся в живых в целом квартале. Гимназический курс С. окончил в 1774 г. Конференция университета затруднялась за молодостью С. принять его в число студентов, тем более, что в документах он ошибочно числился двумя годами моложе. Однако, по настоянию директора М. В. Приклонского, на это обстоятельство не было обращено внимания, и С. был принят в университет, именно на философский факультет, где особенно интересовался древней литературой и красноречием. В университете в это время процветал театр; С. очень увлекался им и был одним из лучших исполнителей сначала женских, а затем, когда подрос, и мужских ролей. В 1788 г. он подал прошение об увольнении его из университета и просил о назначении на какую-либо службу. Просьба его была уважена; вновь назначенный куратор университета М. М. Херасков сделал его своим секретарем. Введенный Херасковым в московские аристократические салоны, С., по его выражению, нашел здесь "второй университет", университет "практического образования". В тогдашнем обществе он был принят весьма благосклонно, в чем не малую роль сыграл его сценический талант. Подвизаясь на домашних сценах, С. вскоре приобрел репутацию лучшего исполнителя некоторых ролей в пьесах Сумарокова и других современных писателей. Патрон С., Херасков, считал его способным для всякой роли и однажды поставил его в курьезное положение, поручив исполнить главную роль в опере "Добрые солдаты". Между тем, по призванию С., петь он тогда совсем не умел. Отказываться, однако, было неудобно, и С. разыграл роль пополам о превосходным тенором, гимназистом Мошковым. Последний распевал арии за сценой, а "я (С.) лишь расхаживал по сцене, размахивал руками и молча разевал рот, как будто пел". К характеристике слушателей следует добавить, что хитрость не была даже замечена, В 1785 г. он получил поручение осмотреть некоторые европейские университеты, гимназии и другие училища и собрать "самые первые и точные сведения о состоянии западноевропейского просвещения" и о последних успехах в области педагогии. Перед самым отъездом за границу он был произведен в экстраординарные профессора. Вместе с племянником Хераскова, юношей Романом Петровичем, порученным вниманию С., он объездил Германию, Богемию, Моравию, Швейцарию, побывал в Женеве, Париже и других умственных центрах Европы, познакомился с многими выдающимися учеными, в том числе с филологом Бартолеми и астрономом Делаландом, и добросовестно осмотрел университеты и гимназии, оставшись ими в общем недоволен. Одновременно с этим он работал и в разных библиотеках, готовясь к занятию кафедры красноречия в Московском университете, которая ему была обещана до его отъезда. В Москву С. вернулся в конце 1786 г. и здесь узнал, что обещанная ему кафедра отдана уже другому лицу, проф. X. А. Чеботареву. Пришлось на первое время удовольствоваться местом главного смотрителя Благородного университетского пансиона, а с 1787 г. — инспектора университетской гимназии. Ожидания С. раньше или позже занять кафедру красноречия так и не увенчались успехом, а когда в 1789 г. ему предложено было читать по опытной физике, он согласился, хотя физика и не была его специальностью. Перед тем как открыть курс он представил в совет университета на латинском и русском языках сочинение "О движении тел вообще и в особенности же звезд небесных", которое, несмотря на не совсем доброжелательное отношение к автору судей, было признано вполне удовлетворительным. Первая пробная лекция С. "О свойствах и химическом сложении атмосферного воздуха и других ему подобных веществах", на которой кроме преподавательского персонала и студентов присутствовала и посторонняя публика, имела большой успех, чему немало способствовали удачные физические опыты и красноречие С. Вообще он отличался как очень хороший лектор. "Он — говорит кн. Долгорукий в "Капище моего сердца", — одарен был многими способностями, особенно же красотой слова; изъяснялся велеречиво, говорил громко, сладко и красноречиво. Никто так искусно не преподавал физики после Роста, как он". С. отдавал много сил научным занятиям. Он обратил усиленное внимание на физический кабинет, который обогатил многими новыми приборами, делал опыты и исследования различных, в то время не совсем еще объясненных физических явлений. Так, путем 20-летних наблюдений ему удалось установить, что ртуть при обыкновенной комнатной температуре не испаряется, по крайней мере заметным образом. Кроме того, он делал наблюдения над замерзанием воды и других жидкостей и над кристаллами льда. Все эти опыты и исследования были им изложены в дополнениях к физике Бриссона, которые в рукописном виде погибли при пожаре Москвы в 1812 г. По распоряжению попечителя учебного округа A. К. Разумовского, С. с 1808 по 1812 г. ежедневно делал метеорологические наблюдения, отчеты о которых печатались в "Московских Ведомостях". Кроме лекций студентам С. читал еще публичные лекции в 1803—1804 гг. по "опытной физике с показанием новейших опытов над газами, гальванизмом и проч.". Благодаря его усилиям, при университете был организован превосходный хор, а в вакационное время при его же содействии в помещении университета устраивался театр, где ставились комедии и оперы. В 1805 г. С. был впервые избран в ректоры университета на место Чеботарева, и эту должность занимал также в 1806 г. и 1807 г., когда из-за расстроенного здоровья должен был отказаться от нее. В качестве ректора он много сделал для улучшения университетского управления. Ему удалось привести в удовлетворительное состояние университетскую типографию, в результате чего она стала давать вместо 10 тысяч 30 тысяч рублей дохода. Благодаря его поддержке, продолжала существовать академическая гимназия, которую за отсутствием средств предполагали закрыть. Биография и современники С. самым лучшим образом отзываются о нем, как об администраторе и человеке. И. М. Снегирев в своих воспоминаниях говорит, что редко видел "такого статного без принуждения, величавого без напыщенности, красивого без притязания и вежливого без манерности, как этот почтенный и благородный человек. Самый вид внушал невольное к нему уважение. В управлении своем не нужно было ему прибегать к наказаниям, угрозам и брани; все делалось по его распоряжению в точности, не из страха, но из опасения огорчить его. Из этого можно заключать, как его уважали и любили". Он состоял членом Императорской медико-хирургической академии и многих заграничных ученых обществ, был членом-корреспондентом Петербургской академии наук, Йенского латинского общества и Харьковского университета.
С. пользовался большим уважением среди русских мистиков, особенно масонов, с которыми находился в близких отношениях. Большое влияние имел на него Н. И. Новиков, по поручению которого, еще будучи студентом, он перевел с французского яз. книгу Сен-Мартена: "О заблуждениях и истине, или воззвание человеческого рода ко всеобщему началу знания" (Москва, 1785 г.). Первоначально книга эта была запрещена, так как архиепископом Платоном она была отнесена к числу "сумнительных". Кроме того С. перевел с французского языка следующие произведения: "Эмиль и София, или хорошо воспитанные любовники" Ж. Ж. Руссо (Москва, 1779 г.), "Тысяча и одно дурачество", сказки (Москва 1780—1781 гг.), "Начальные основы опытной физики" Бриссона (3 части, Москва 1800—1802 гг., 2-он изд. в 1810 г.), "Путешествие младшего Анахарсиса по Греции в половине 4-го века до Ρ. Χ." Бартеллеми (5 ч., Москва, 1803—1809 гг.). Из самостоятельных трудов С. были изданы три его речи: "Слово о влиянии наук в общее человечества благоденствие", произнесенное в университете 30 июня 1788 г. (СПб. , 1788 г.), — возражение на знаменитый трактат Ж. Ж. Руссо; "De motu corporis" (M., 1791 г.) и "Торжество муз в день коронования Александра І, 25 сентября 1801 г.", а также книга "Начертание краткое физики" (с чертежами, М. 1810 г.). Многие его труды, как, напр., два дополнительных тома к физике Бриссона, "Записки о наблюдениях течения большой кометы, являвшейся в сентябре 1811 г.", записки о его путешествии по Европе, — труды, которые он не желал издать при жизни, погибли во время пожара Москвы в 1812 г. Незадолго до вступления французов в Москву С. уехал в Нижний Новгород. Дорогой его расстроенное здоровье было еще более подорвано, и через несколько месяцев после приезда в Нижний Новгород он скончался — 12 февраля 1813 г. — от водяной грудной болезни, 53 лет от роду. С. дослужился до статского советника и имел несколько орденов.
В. С. Сопиков, "Опыт российской библиографии", СПб. 1815 г., № 3723, 6709—10, 6798, 4138, 9158, 10775, — Н. В. Губерти, "Материалы для русской библиографии, 1725—1800", Москва, 1881 г., вып. II, стр. 184—187. — "Отчет Московского публичного Румянцевского музея за 1865 г.", стр. 7. — Митрополита. Евгений (Болховитинов), "Словарь русских светских писателей", Москва, 1815 г., стр. 180—181. — "Русские люди, жизнеописание соотечественников", СПб. и Москва, 1866 г. т. II, стр. 136—158. — С. Шевырев, "История Императорского Московского университета", Москва, 1855 г., стр. 208, 237, 303, 323, 333, 344, 361, 363. — "Воспоминания И. М. Снегирева", "Русский Архив", 1866 г. № 4 и 5, стр. 513—562, 735—60. — Кн. Долгорукий, "Капище сердца моего", "Чтения в Императ. Обществе истории и древностей российских", 1872 г., книга 4-ая, стр. 91—92. — "Чтения в Императ. Обществе истории и древностей российских". 1870 г., книга 4-ая, стр. 218. — И. М. Снегирев, "Старина русской земли", СПб. , 1871 г., том I, кн. І-ая, стр. 185, 192—193. — В. В — в, "Исторические очерки русского масонства и его главных представителей" "Орловские Епархиальные Ведомости", 1869 г., № 5, стр. 455. — "Биографический словарь профессоров и преподавателей Импер. Московского университета", Москва, 1855 г., стр. 442—466. — Брокгауз и Ефрон, "Энциклопедический словарь", СПб. , 1900 г. полут. 62, s. v. — "Большая Энциклопедия", СПб. , 1904 г. том 18, s. v. — Ф. Толль, "Настольный словарь", т. III, СПб. , 1864 г., стр. 547.