Святополк Владимирович, великий князь Киевский, был сыном Владимира Святого. Победив в 980 г. своего брата Ярополка и убив его, Владимир взял себе в наложницы его жену гречанку, которая была похищена отцом их, Святославом, из какого-то монастыря. От нее и родился сын С., который был по счету третьим сыном Владимира Святого. Отец посадил его в Турове, но когда это произошло, в точности сказать нельзя. Вероятно вследствие близкого соседства с Польшей С. вступил в брак с дочерью короля Болеслава І и стал после этого держать сторону своего тестя. По свидетельству немецкого хроникера Дитмара С., подстрекаемый польским королем, думал даже отложиться от отца, но последний, узнав о намерении сына, посадил его с женою в тюрьму, откуда он, однако, убежал в Польшу. Вероятно, однако, С. впоследствии помирился с отцом, так как в год смерти Владимира мы видим его в Киеве. Есть предположение даже, что великий князь, помирившись с сыном, посадил его в Вышгороде, желая держать его поближе к себе. По смерти отца С. оставался старшим в роду. Окружающие Владимира почему-то скрыли от С. смерть отца, о которой он узнал только вместе с остальными киевлянами на другой день, когда в город прибыло тело покойного великого князя. Узнав о случившемся, С. тотчас же сел на столе отца и, созвав киевлян, стал раздавать им подарки, вероятно, желая расположить их в свою пользу. С. опасался своих братьев и в особенности Ростовского князя Бориса, который перед смертью отца был послан им против печенегов. Задумав погубить его, великий князь послал сказать Борису, что он желает быть с ним в дружбе и расширить его владения прибавкою новых земель. В то же время С. ночью пошел в Вышгород, где у него были преданные ему люди; придя туда, он тайно призвал какого-то Путшу и тамошних боярцев и спросил их, преданы ли они ему. Получив утвердительный ответ, он поручил им, не говоря никому ни слова, как можно скорее убить Бориса, что они и исполнили. Покончив с Борисом, С. задумал погубить Глеба, к чему его могла побуждать боязнь, как бы этот князь не стал мстить за смерть Бориса, потому что они оба происходили от одной матери. Та же участь постигла третьего брата Святослава, княжившего в Древлянской земле. Покончив с тремя братьями С., по словам летописца, задумал перебить всех братьев для того, чтобы одному завладеть всей русской землею; но тут замыслы его были остановлены движением с севера брата Ярослава, который двинулся в Киев на С., боясь за свою участь и желая отомстить за убийство братьев. Услышав о движении брата, великий князь собрал большое войско, присоединил к нему полчища печенегов и вышел навстречу Ярославу к Любечу. Войска стояли по обеим сторонам Днепра, и ни то, ни другое не решалось перейти реку и напасть на противника; это продолжалось три месяца. Наконец, войско Ярослава напало врасплох на С., который всю ночь пил со своей дружиной, очевидно не ожидая нападения. Битва была очень упорная, но киевляне побежали, так как стоявшие за озером печенеги не могли к ним присоединиться. С. убежал в Польшу к своему тестю Болеславу, а Ярослав занял Киев. События эти надо отнести к 1016 г. В Польше С. нашел помощь у своего тестя, который, занятый сначала войной с германским императором, побудил печенегов напасть на Киев. Примирившись вскоре с императором Болеслав по наущению последнего оказал помощь зятю и выступил в 1017 г. против Ярослава с большим войском. С. на некоторое время вторично утвердился в Киеве, но Ярослав в 1018 г. снова разбил его и принудил бежать. На этот раз С. бежал к печенегам, откуда явился в следующем 1019 г. с войском. Ярослав встретился с ним у реки Альты, где был убит Борис. Обстоятельство это весьма благоприятствовало киевскому князю и он наголову разбил С., который бежал в польский город Брест, откуда продолжал свое бегство дальше и умер, по преданию, в пустыне между Польшею и Богемией. Лучшей характеристикой этого князя является прозвище «окаянный», которое дали ему современники. В их глазах С. являлся злодеем по природе. Благочестивый летописец, стараясь объяснить эти качества князя, находил причину их в том, что С. был сыном, во-первых, монахини, а, во-вторых, родился от прелюбодеяния, так как мать его сделалась наложницей князя Владимира, причем усиливающим обстоятельством было то, что она раньше была женой его брата, а следовательно С. происходил как бы от двух отцов. Весьма вероятно, что злодейства этого князя представлялись современникам в таком ужасном свете еще потому, что они были направлены против младших братьев, видимо очень популярных вследствие их благочестия и высоких нравственных качеств. Кара Божия должна была, по мнению летописцев, постигнуть С.; как результат такого воззрения, явился рассказ о смерти этого князя. Летопись рассказывает, что во время бегства С., после сражения при Альте, на него напал бес, расслабивший его кости так, что он не мог сидеть на лошади. Воины положили его на носилки и так продолжали бегство до польского города Бреста. В то же время князю все чудилось, что за ним гонятся, так что он, будучи уже в чужой земле, продолжал бежать, несмотря на уверения приближенных, что никакой погони за ним нет. Где-то между Польшей и Богемией он умер, но мучения его продолжаются и на том свете, а от могилы его постоянно исходит смрад.
Летописи по Лаврентьевскому и Ипатскому спискам, изд. Археограф. Комиссии, по указателю. — Карамзин, «История Государства Российского», изд. Эйнерлинга, по указателю. — Арцыбашев, «Повествование о России», т. I. — Погодин, «Исследования, замечания и лекции». — Соловьев, «История России», изд. товарищества «Общественная Польза», по указателю. — Иловайский, «История России», т. I. — Бестужев-Рюмин, «Русская История», т. І.