Рыбаков, Николай Хрисанфович — известный провинциальный артист; род. в Курске 7-го мая 1811 года. Отца своего, бывшего управляющим в имении Курского помещика Вельяминова, по его словам, не помнил, мать же его содержала белошвейную мастерскую и дамский магазин. Много всяких посетителей являлось в мастерскую, и мальчику, таким образом, представлялась широкая возможность наблюдать и изучать различные типы; этим опытом он и пользовался впоследствии, нередко говоря, что эти первые уроки ему очень пригодились на сцене.
Дела белошвейной мастерской матери шли не особенно хорошо, — надо было помогать ей, и 14-ти лет окончив Курскую 4-классную Гимназию, Р. поступил в Канцелярию Курской Казенной Палаты — в качестве канцелярского служителя. В это время у Р. начала развиваться страсть к театру, и все свое свободное время он отдавал ему. Правда, удовлетворять своей страсти сначала было очень трудно, так как платить за место в театре было нечем, однако, впоследствии он справился с этим затруднением: ему удалось получить выходные роли, за что он и пользовался свободным входом в театр. Скоро, впрочем, ему начали поручать и довольно видные роли, так что в 1826 году, дебютировав 5-го февраля в выходной роли римлянина в пьесе "Суматоха в маскараде", он стал выделяться из общей массы актеров труппы. По просьбе матери, Вельяминов увез Р. на службу на Кавказ, но Р. бежал в Курск и в 1832 г. окончательно променял свою чиновничью карьеру на артистическую; это было в Харькове и притом совершенно случайно. Гастролировавший там Мочалов поссорился с антрепренером Млотковским и отказался играть роль Гамлета. Отказ был прислан после того, как афиши были уже напечатаны, и антрепренер, таким образом, был поставлен в очень затруднительное положение. Как раз в это время Н. X. Рыбаков был в Харькове. Узнав об отказе первого трагика от роли Гамлета, он сейчас же отправился к антрепренеру и начал просить того, чтобы эта роль была поручена ему. Будучи в безвыходном положении и в то же время зная Рыбакова, как порядочного артиста, антрепренер согласился, — роль Гамлета была отдана молодому артисту, и он в ней дебютировал пред харьковской публикой. Дебют прошел необыкновенно удачно, так что ни публика, ни антрепренер не жалели о замене старого трагика Рыбаковым. Вскоре после этого дебюта молодой артист, познакомившийся в это время с Мочаловым и пользовавшийся его руководительством и советами, получил несколько хороших ангажементов от разных провинциальных антрепренеров. С этого времени, прослужив в Харькове более 10 лет, Рыбаков начал жизнь странствующего актера. Он неоднократно побывал в Казани, Саратове, Орле, Воронеже, Туле, Одессе, Таганроге, Николаеве, Житомире, Кишиневе и других городах и везде пользовался у публики большим успехом. Он был одарен истинным дарованием. Правда, в его игре были недостатки, свойственные, впрочем, всем провинциальным артистам, не имевшим хороших образцов, но вообще игра его всегда была обдумана, серьезна, мимика вполне соответствовала словам, с которыми соглашалось и выражение лица. У него никогда не было утрировки жестов и восклицаний. Видно было, что он вдумчиво относился к своей игре, всегда серьезно изучая свою роль и стараясь строго выполнить характер представляемого лица именно таким, каким хотел его изобразить автор. В патетических сценах он невольно увлекал и заставлял забываться зрителя. Его благородный, мужественный вид, мужественное лицо, голос, полный страсти и чувства, так сильно действовали на душу, что публика нередко плакала, глядя на артиста. Если же принять во внимание, что он играл в провинции, где публика склонна в театре скорее смеяться, чем плакать, где игра даже лучших артистов в таких поистине трагических ролях, как роль Несчастливцева в пьесе Островского "Лес", зачастую и по сию пору вызывает бурные взрывы смеха, тогда, конечно, станет понятно, что надо было иметь большой талант, надо было играть действительно хорошо, чтобы эту самую публику заставить плакать, глядя на того же Несчастливцева. Рыбаков имел редкую, необычайную способность каждое слово из своей роли переложить ко вниманию зрителей; этому, впрочем, много помогал его чистый, звучный, необыкновенно выразительный, проникающий прямо в душу голос, полный то страсти, энергии и мужества, то душу терзающей тоски или отчаяния.
После смерти Мочалова Р. дебютировал на сцене Императорского театра в Москве, а в 1854 году — и в Петербурге, в Александринском театре, в роли Гамлета. Дебюты имели большой успех, но театральное начальство предложило ему такие скромные условия, что он уехал в провинцию. Иногда успехам Р. мешало его пристрастие к спиртным напиткам. Этот порок Рыбакова, действительно, был очень серьезен, так как не раз случалось, что он не только перед самым спектаклем иногда вдруг оказывался не в силах выйти на сцену, но бывало даже и так, что во время самого спектакля, сыграв два-три действия прекрасно, ему удавалось скрыться в соседний кабачок, из которого обыкновенно приводили или приносили его в состоянии невменяемости. Другим пороком этого прекрасного артиста была необыкновенная страсть ко лжи; впрочем, это нисколько не отражалось на его сценической деятельности, а так как ложь его была обыкновенно самого безобидного свойства и не причиняла никому ни малейшего вреда, то за эту страсть можно и не поставить ему упрека. Столичная публика была знакома с его игрой не по одним только дебютам на Императорской сцене: Москвичи познакомились с его талантом в 1872 г. во время Политехнической Выставки, на сцене народного театра, которым в то время управлял Федотов. Игра его и здесь нравилась публике и нередко вызывала шумные овации. Зимний сезон 1873—74 гг. он играл в Артистическом кружке, а в последнее время — в "Общедоступном театре" С. В. Танеева.
В феврале (5-го) 1876 года исполнилось 50 лет его сценической деятельности Р., и его сотоварищи, артисты Московских театров, и представители Общества драматических писателей во главе с А. Н. Островским торжественно и тепло отпраздновали этот юбилей, почтя заслуженного артиста несколькими очень прочувствованными адресами, подарками и серебряным лавровым венком. Пятидесятилетняя артистическая деятельность хотя и чрезвычайно расстроила его здоровье, однако, он не хотел еще оставлять сцены и продолжал играть в труппе Федотова в Павловске до самой своей смерти. В последнее время он очень ослабел, и слух, и память часто изменяли ему, так что он принужден был перейти на комические роли и проститься со своими прежними ролями Гамлета, Лира, Ляпунова и даже любимою своею ролью трагика Несчастливцева в "Лесе" Островского. Однако, несмотря на перемену амплуа, талант его выдавался и в новых ролях, хотя и подвергался за последнее время в некоторой части периодической печати не совсем справедливым нападкам. Из его обширного репертуара наиболее выдающимися были роли Болотникова в "Скопине Шуйском", Тяпкина-Ляпкина в "Ревизоре", Президента в "Коварстве и Любви", Гамлета в "Гамлете", Оттона в "Смерть или Честь", Антипа в "Иване Рябове", слуги Франца в драме Коцебу "Ненависть к людям и раскаяние", Конрада в "Живой покойнице", Неизвестного в "Параше Сибирячке", Отелло в "Отелло", Несчастливцева в "Лесе" Островского, Ляпунова в "Скопине Шуйском", Лира в "Короле Лире"; наконец, Алупкина в тургеневском "Завтраке у предводителя" и многие другие. Он умер в Тамбове 16-го ноября 1876 года. Живые о нем воспоминания, относящиеся к последнему году жизни Р., оставил А. А. Плещеев.
Всеобщий Календарь на 1878 г., стр. 28, некролог; "Суфлер" 1879 г., 14-го октября, № 1, стр. 3—4; "Репертуар Русского театра и Пантеон русского и всех европейских театров" 1848 г., т. 4, отд. VI, ст. С. Саблина: "Ставропольский театр", стр. 37 и 41; 1852 г., т. 4, кн. VII, ст. Валентина Средина: "Воронежский театр", стр. 22; 1858 г., т. 7, кн. І, ст. Е. Гринберга; "Театр в Костроме", стр. 6 и 7 и т. 8, кн. 3, ст. Ф. И. Грехновского: "Курский театр", стр. 19; "Исторический Вестник" 1891 г., ст. Н. И. Иванова; "Воспоминания антрепренера", ноябрь, стр. 336, и декабрь, стр. 589—597; А. С. Гациский, "Нижегородский театр" (1797—1867 г.), стр. 54, 55 и 59, Нижний Новгород. 1869 г.; Л. Н. Самсонов, "Пережитое. Мечты и рассказы русского актера (1660—1871 гг.)", СПб. 1880, стр. 20, 22—26, 30—86, 39—42; "Иллюстрированная Газета" 1876 г., 6-го декабря, № 48, некролог, стр. 384; "Костромские Губ. Ведом." 1852, № 4, стр. 429—430; "Ист. Вестн." 1901, т. 86, Воспом. А. А. Плещеева; то же в книге А. А. Плещеева; Что вспомнилось. Актеры и писатели, СПб. 1914, стр. 182—196; "Радуга" 1884 г., № 38—41 (Воспоминания о Р. Е. Литовской); "Россия" 1901 г., № 917 и № 919 (заметка В. М. Дорошевича); "Дневник Артиста" 1893, статья о Рыбакове Н. Городецкого.