Путилов, Николай Иванович, заводчик и предприниматель, пионер рельсопрокатного дела в России, металлург, строитель, изобретатель и знаток военно-орудийного производства; происходил из старинной Новгородской дворянской фамилии; воспитывался (с 1830 г.) в морской роте Александровского Кадетского Корпуса, в 1832 г. переведен в Морской Корпус, откуда был выпущен (23-го декабря 1837) мичманом и оставлен в офицерских классах Морского Кадетского Корпуса (затем — Николаевская Морская Академия). Кончая в 1840 году курс, он обратил на себя внимание статьею, напечатанной в журнале «Маяк» (1840 г., № 3), об ошибке знаменитого французского математика Коши в его курсе интегрального исчисления; статья молодого мичмана возбудила интерес знаменитого русского математика академика М. В. Остроградского, пригласившего Путилова к себе в помощники по исследованию некоторых вопросов внешней баллистики; результаты совместного их труда были позднее напечатаны в «Записках Императорской Академии Наук». По окончании курса в офицерских классах, Путилов был произведен в лейтенанты и оставлен при Корпусе, где с 1841 по 1843 год преподавал гардемаринам математику, астрономию и навигацию; кроме того, он читал курсы математики и для поступающих в высшие учебные заведения. В 1843 году, вследствие расстроенного здоровья, П. должен был уехать в более теплый климат, для чего поступил на службу в Южный (VI) округ корпуса инженеров военных поселений, заведовавший тогда всею строительною частью на юге России, и на практике изучил строительное дело. Выйдя в отставку в 1844 г., П. в 1848 году вернулся в Петербург и здесь, в должности чиновника особых поручений при директоре Кораблестроительного Департамента, ознакомился с морским инженерным искусством. В 1854 году, во время восточной войны, когда соединенные флоты Англии и Франции блокировали Кронштадт, П. был, по Высочайшему повелению, назначен уполномоченным Генерал-Адмирала Вел. Кн. Константина Николаевича по сооружению канонерской флотилии и корветов; благодаря деятельности Путилова, в течение года было построено 67 канонерских лодок, приблизительно по 100 паровых сил, и 14 корветов по 250 паровых сил, вооруженных 397 большого калибра пушками, для ремонта же флотилии были построены 3 плавучих дока и мастерская; кроме того, им же была оказываема помощь в сооружении 14 плавучих батарей и выстроено им в Риге 6 канонерских лодок. Тогда же, с Высочайшего разрешения, были изданы Путиловым (в 1854—1859 годах) 37 томов «Сборника известий, относящихся до войны 1853—1856 годов». Назначенный в 1855 г. старшим чиновником особых поручений Кораблестроительного Департамента, а в 1857 г. уволенный в отставку с чином колл. советника, П. обратился к предприятиям горнозаводской промышленности на севере России и, поддерживаемый Вел. Кн. Константином Николаевичем и управляющим Морским министерством Краббе, впервые организовал в Финляндии производство железа из чугуна, выплавляемого из озерных руд, и для этой цели построил там, в районе Сайминской водной системы, в период 1857—1868 годов, 3 завода, выплавлявших ежегодно до 400.000 пудов чугуна и до 200.000 пудов железа и стали. В 1864 году, в товариществе с Обуховым и Кудрявцевым, Путилов начал строить на Неве, близ Петербурга, сталелитейный завод, названный Обуховским; на этом заводе впервые в России стали выделываться бронепробивающие снаряды и приготовляться, как для сухопутного, так и для морского военных ведомств, орудия самых больших калибров. 12-го января 1868 года Путиловым был куплен железоделательный и сталелитейный завод (Путиловский), первоначальное основание которого относится к 1801 году, и который, перебывав в руках казны, в частном единоличном и товарищеском владении, с 1864 года находился в управлении администрации. Покупка эта могла осуществиться лишь потому, что Путилов заручился заказом казны на 2.800.000 пудов рельс, по цене 1 р. 88 к. за пуд. С 20-го января 1868 года началась на новом заводе прокатка рельс, обходившихся дешевле заграничных; в дело шли скупаемые Путиловым у железных дорог изношенные, старые рельсы; с помощью этого материала производились по изобретенному Путиловым способу знаменитые в свое время рельсы со стальными головками; производились тут же пудлинговое железо и сталь; деятельность завода быстро расширялась, производительность его вскоре достигла 2 миллионов пудов в год, число рабочих возросло до 2000 человек, и валовое производство рельс в России было обеспечено. В 1869 году был принят заказ казны на переделку 10.000 ружей старого образца на новый. В этом же году Путилов стал приводить в осуществление мечту своей молодости, проект, которому он никогда не изменял, а именно — сооружение в Петербурге, на возморье у Екатерингофа, коммерческого порта, где должны были соединяться три торговых пути — морской, речной и железнодорожный. Грандиозный проект, однако, только в незначительной части достиг выполнения: начаты были работы по прорытию морского канала от Кронштадта до Петербурга, сооружались бассейны и склады, строилась Путиловская ж. дорога для соединения будущего порта со всеми русскими железнодорожными линиями (в настоящее время это — портовая ветвь Николаевской ж. д.); для осуществления всех этих предприятий образовано было акционерное общество с Путиловым во главе. Но работы были прерваны смертью Путилова, последовавшей 18-го апреля 1880 года. Что касается заводов, то с 1870 года на них производилась литая сталь и изготовлялись конкурировавшие с крупповскими артиллерийские снаряды, выделывались различные инструменты, части паровозов и вагонов.
После утверждения, 24-го октября 1872 года, устава и образования, в 1873 году, вышеупомянутого акционерного общества (которое многие считали фиктивным, так как владельцем всех акций являлся в сущности сам Путилов), подле старого был выстроен новый завод, с механическими мастерскими, с печами Сименса и Перно, с бессемеровскими аппаратами, для приготовления ежегодно 1.000 железнодорожных вагонов. В следующем же году заводы Путилова получили заказ на изготовление 4 миллионов пудов стальных рельс, и началось производство паровозов и сложных машин. Но в действительности, скрытой от большинства, заводы фактической продуктивностью своей не оправдывали ожиданий, и много неясного было в их деятельности, в отчетностях и распоряжении средствами. С 1876 года Государственный Банк, ссудивший обществу на оборотные средства до 5 миллионов рублей, владел уже приблизитедьно 4/5 всего акционерного капитала Общества Путиловских заводов. Сравнительно с настоящею стоимостью всего дела, долги Общества были не так велики, тем не менее, с 1877 года действительным владельцем заводов стал уже Государственный Банк; и как распоряжение делом, так и заводы со всеми постройками и землею — все ушло от Путилова. Между тем, к 1880 году изготовление одних стальных рельс стало превосходить уже на заводе 3 миллиона пудов, в 1880 же году достигло 12 млн пудов, а к столетнему юбилею завода (в 1901 году) годовой оборот его составлял более 20½ млн. рублей и число рабочих на нем простиралось до 12½ тысяч человек. Как бы ни было, почин в деле, достигшем такого громадного развития, принадлежал Путилову, хотя и не смогшему с ним справиться. Беспримерное до того времени в России дело было поставлено и пущено в ход благодаря энергии, настойчивости, трудолюбию, предприимчивости и способности П., отличавшегося смелостью и широтою своих коммерческих взглядов и планов и большим организаторским талантом.
Путилов был человек с чрезвычайно выразительным лицом, характер имел живой, восприимчивый, ум деятельный, увлекающийся и разносторонний. Умер он в чине действ. ст. совет. До самого взморья, где было назначено им место погребения, тело Путилова несли на носилках заводские рабочие, которых собралось несколько тысяч; надгробное слово произнес ректор Духовной Академии Янышев; большое впечатление произвела на публику речь на могиле В. А. Полетики, друга Путилова; речь эта вызвала полемику в газетах, весьма разнородно осветившую личность и деятельность Путилова.
В техническом производстве Путилов сделал несколько достопримечательных изобретений по рафинированию и обезуглероживанию металлов, по их сращиванию и по штамповке артиллерийских снарядов; ему же принадлежит способ постройки зданий из старых рельс.
Русский энциклопедический словарь, изд. проф. Березина, том IV; «К 100-летию Путиловского завода», С.-Пб. 1902 г.; «Русский Архив» 1895 г.; «Всемирная Иллюстрация», т. XXIII; «Путиловский сталелитейный, железоделательный и механический завод», очерк полковн. М. Левицкого, Кронштадт. 1898 г.; «Новое Время», апрель—май 1880 г.; Морской список, ч. XI, стр. 294—207.