Потоцкий, граф Иван Осипович, тайный советник, почетный член Императорской Академии Наук, писатель-историк, этнограф, географ и археолог; автор нескольких комедий и повестей; путешественник по Европе и Азии. Происходил из старшей, "ланьцуцкой" (Lańcuckiej) линии графов Потоцких герба Пилява и был сыном коронного крайчего Иосифа Станиславовича Потоцкого (Józef na Złotym Potoku hrabia Potocki) и Терезы, урожденной графини Оссолинской. Родился он 8-го марта 1761 года в Пикове, на Украйне, скончался в Уладовке, Винницкого уезда Подольской губ. 20-го ноября (2-го декабря) 1815 года. Одаренный прекрасными способностями, П., ввиду тревожного настроения умов в крае, был отправлен с младшим своим братом Северином (см. ниже) для образования в Женеву и Лозанну, где и провел свои юношеские годы. Он очень скоро в совершенстве овладел несколькими древними и новыми языками и с любовью стал изучать историков, преимущественно греческих и римских. Вернувшись в отечество, он поступил в военную службу и в чине подпоручика кавалерии совершил в 1778 году Баварскую кампанию, предпринятую из-за спора о Баварском наследстве. По заключении мира, гр. Потоцкий, следуя своему природному влечению к путешествиям, посетил в 1778 и 1779 гг. Италию, Сицилию и Мальту, где был посвящен в рыцари, а затем Испанию, Тунис, Марокко и берега Греции. Кo времени этих путешествий нужно отнести и начало научной деятельности графа Потоцкого. Выйдя в 1783 году в отставку, граф женился на княжне Юлии Любомирской, дочери коронного маршала, но уже в следующем, 1784 году покинул молодую жену и отечество и Черным морем отправился в Константинополь, откуда проехал в Египет с целью посетить Александрию, Каир и пирамиды. Вернувшись через Венецию в Европу, он провел четыре с лишком года в Париже, где старался пополнить свое образование занятиями самыми разнообразными науками и искусствами. Осень 1787 года Потоцкий провел в Голландии, желая быть свидетелем разразившейся там политической грозы. Возвратившись в Париж, П. принялся за описание своих путешествий, но слухи о серьезных политических переменах, готовившихся в Польше, заставили его ускорить свой отъезд в отечество. Избранный на Шредском сеймике депутатом от Познанского воеводства на 4-летний сейм, граф П. стал принимать деятельное участие в сеймовых работах. Политические дела не мешали ему, однако, заниматься наукой: все свободное от сеймовых занятий время он посвящал подготовке к печати и изданию своих сочинений. С этой целью он устроил в своем доме в Варшаве прекрасную типографию, которую назвал "Свободной" (Wolna). Первым по времени печатным трудом Потоцкого был его "Voyage en Turquie et en Egypte, fait en l'année 1784 (Seconde édition, revue corrigée et augmentée: "Voyage en Hollande fait pendant la révolution de 1787"). При типографии П. открыл общественную читальню. В 1788 году, когда известный в Европе воздухоплаватель Бляншар (Blanchard) должен был совершить в первый раз в Варшаве полет на шаре, Потоцкий решился сопровождать его. "Деятельная и полная опасностей жизнь, — говорит по этому поводу один из биографов Потоцкого, — постоянная подвижность, страсть к новому и неизведанному составляли сущность этого удивительного человека". Ревнитель народного блага, Потоцкий на сейме 1789 года обязался уплачивать ежегодно 10800 польских злотых на увеличение числа саперов и обеспечил это приношение своим имением Соболевкой. В 1789 году появилось начало его разысканий по славяноведению — . "Essai sur l'histoire universelle et recherches sur celle de la Sarmatie" (1789. Varsovie, 4 v.), к которому приложены три карты. Помило общего интереса, которого заслуживает все произведение, надо особенно отметить 2-ой отдел II-ой книги, в котором граф Потоцкий занимается исследованием истории печенегов и вообще древнейшей русской истории, тщательно комментируя тексты летописей.
В 1791 г. граф П. посетил Англию. Испанию и Марокко, но польские события того времени вновь заставили его вернуться в отечество. Как результат его поездки, появилась в 1792 году в Варшаве книга: "Voyage dans l'Empire de Maroc, fait en l'année 1791, suivi du voyage de Hafer, récit oriental". — В том же году он поступил волонтером в польские войска, в которых служил до второго раздела Польши, принимая участие в военных действиях. К этому времени относится появление его книги: "Essay d'aphorismes sur la liberté". Убедившись, что отдельное существование Польши более немыслимо, граф П. отказался от всякой политической деятельности и решил посвятить себя научным исследованиям, касающимся всего славянства. Приглашенный в Петербург и обласканный императрицей Екатериной II, которая старалась привлечь его к своему двору, гр. П. не захотел, однако, принять никакой должности и в 1793 же году выехал за границу, похоронив перед этим любимую жену. Путешествуя по Германии, граф П. главным образом занимался научными исследованиями, внимательно отыскивая в Нижней Саксонии и Мекленбургском герцогстве, а также около Гамбурга и Любека следы первоначальных славянских племен, населявших эти земли. Одновременно он основательно изучал разные древние памятники, отыскивая в них все, касающееся славян, выяснение происхождения которых он поставил целью своей жизни. Чтобы облегчить возможность ознакомления с источниками славянской истории, П. решил собрать и перевести на французский язык все выдержки из старинных хроник, мемуаров и других литературных памятников, имевшие отношение к какому бы то ни было славянскому племени. Новый этот исторический мир, как его называет автор, должен был начинаться походом Дария в Скифию и кончаться в X веке по Р. X. Первый том этого сборника, представляющий XLII книгу всего сочинения — "Chroniques; mémoires et recherches pour servir à l'histoire de tous les peuples slaves, par le comte Iean Potocki" (Livre XLII, comprenant la fin du IX-me siècle de notre ère) появился в Варшаве в 1793 году. Сочинение это весьма интересно по своим выдержкам из Длугоша, Галла, Стрыйковского, из хроник Козьмы Пражского, славянской Гельмольда, Тюрингенской и др. В результате путешествия графа П. по Германии и его исследований появился в Гамбурге дневник этого путешествия под заглавием: "Voyage dans quelques parties de la Basse-Saxe pour la recherche des antiquités slaves ou Vendées fait en 1794" (Hambourg. 1795). В этом дневнике собрано множество указаний на старинные славянские памятники. Многие заметки дневника бросают новый свет на религиозную систему древних славян, мало известную тогдашним ученым, восстанавливают древние славянские названия местностей и т. д. В 1796 году В 1796 году П. выпустил: "Fragmens historiques et géographiques sur la Scythie, Sarmatie et les slaves recueillis et commentés par le comte J. Potocki. Brunswic. 1796". Представляя из себя собрание извлечений из первоисточников и всех древних писателей, кроме Геродота, Страбона и Диодора Сицилийского, как общеизвестных, эта книга является весьма полезным сводом древних и средневековых сведений о скифах, сарматах и славянах, причем сведения эти часто подвергаются автором критической проверке и оценке. В том же году вышла книга П.: "Mémoires sur un nouveau périple du Pont Euxine et sur la plus ancienne histoire des peuples du Taurus, du Caucase et de la Scytie". (Vienne. 1796), содержащая новые сведения по древней географии берегов Черного моря, выписанные автором из неизданных и редких географических памятников, отысканных им в разных библиотеках Европы.
С 1797 года начинается новый период в жизни графа Потоцкого — период путешествий по России. Желая проверить повествования Геродота и других старинных писателей о Скифии, П. предпринял в 1798 году путешествие с научной целью на Кавказ, где провел целый год, производя исследования и этнографические наблюдения над племенами ногайских и астраханских татар, калмыков, чеченцев и осетин. Описание этого путешествия долгое время было неизвестно, так как попало в библиотеку Философского общества в Филадельфии, но многочисленные копии с него ходили по рукам, и одна из них была напечатана Булгариным в "Северном Архиве" 1828 года (№ 1, стр. 61—87). Это замечательное произведение Потоцкого известно под заглавием: "Voyage dans les steps d'Astrakhan et du Caucase. Histoire primitive des peuples, qui ont habité anciennement ces contrées" и было издано полностью немецким ученым Клапротом в 1829 году.
Вернувшись с Кавказа, граф И. О. Потоцкий поселился в Петербурге и занялся обработкой и печатанием своих произведений. В 1802 году он издал в СПб. свой труд: "Histoire primitive des peuples de la Russie avec une exposition complète de toutes les notions locales, nationelles et traditionelles, nécessaires à l'intelligence du quatrième livre d'Hérodote", который посвятил императору Александру I. "Первобытная история" графа Потоцкого подверглась несправедливым нападкам со стороны известного историка Шлецера, но Потоцкий, не отличавшийся страстью к полемике, обошел их молчанием. Император Александр, ценя ученые заслуги графа П., пожаловал его кавалером орденов св. Станислава и Белого Орла, произвел в тайные советники и назначил состоять при Министерстве Иностранных Дел. Императорская Академия Наук, Общество Любителей Наук в Варшаве, Московский Университет, отдавая должную честь заслугам графа Потоцкого на поприще научной деятельности, избрали его в число своих почетных и действительных членов. Значительную часть 1803 года граф Потоцкий провел в Италии, желая восстановить разрушенное непосильными трудами здоровье. В том же году он издал во Флоренции свое произведение, "Dynasties du second livre du Manethon", посвященное кардиналу Борджиа. Вернувшись в Петербург, он начал писать историю отдельных губернии, составляющих Российскую Империю, и как первую часть этого труда опубликовал в 1804 году в Петербурге: "Histoire ancienne du Gouvernement de Cherson pour servir de suite à l'histoire primitive des peuples de la Russie". Это небольшое произведение, равно как и два исторических обозрения, появившихся в следующем году ("Histoire ancienne du Gouvernement de Podolie etc.", St.-Pétérsbourg. 1805 и "Histoire ancienne du Gouv. de Wolhynie", ibid. 1805) доказывают, что предпринятая автором задача была не легко разрешима. Этим произведениям нельзя отказать ни в глубоком интересе, с которым они читаются, ни в серьезности исторических данных, но, к сожалению, в них нет никакого единства, и все сообщаемые сведения крайне разрозненны. Работа эта не правилась и самому автору, и он оставил ее. Вышедший в 1805 году труд его: "Histoire ancienne des provinces de l'Empire de Russie" (St.-Pétersbourg) представляет лишь сборник трех предыдущих описаний. В том же году граф Потоцкий издал в Петербурге "Chronologie des deux premiers livres de Manethon". Приглашенный затем в члены посольства, отправлявшегося в Китай, граф П. был поставлен во главе ученых, назначенных для исследования этого края. Посольство наше, отправившееся для установления торговых сношений с Китаем, не было, однако, допущено в Небесную Империю и из Кяхты должно было вернуться обратно, почему граф Потоцкий должен был ограничиться в своих изысканиях лишь наблюдениями над народами, попадавшимися ему на пути до Китайской границы. Деятельность графа в 1805 году закончилась изданием археологического атласа Европейской России ("Atlas archéologique de la Russie Européenne"), впоследствии значительно дополненного и изданного в окончательном виде после смерти автора (в 1823 году). С изданием археологического атласа прекращаются занятия графа археологией и этнографией. В 1808 году вышел труд его "Examen critique du fragment Egyptien connu sous le nom d'ancienne chronique" (St.-Pétersbourg). В 1808 и 1809 годах П. летом жил преимущественно в своих волынских имениях и в Тульчине, зиму же проводил в богатой библиотеке Кременецкого лицея, покровителем которого состоял. Около 1810 года он снова переехал в Петербург, где был встречен в ученом мире с большим почетом. В том же году он написал "Основания хронологии для периодов, предшествовавших олимпиадам" ("Principes de Chronologie pour les temps, antérieurs aux Olympiades"), — сочинение, снабженное хронологическими таблицами. Последним трудом Потоцкого изданным в Петербурге, было "Description de la nouvelle machine pour battre monnaie". (St.-Pétersbourg. 1811), написанное на французском и на русском языках.
В 1810 году граф П. посетил Францию и Испанию, а в 1812 году окончательно покинул Петербург и с тех пор почти безвыездно проживал в своих имениях в Подольской и Волынской губ. и на Украйне. В 1814—1815 гг., под влиянием тяжелых физических и нравственных страданий, он впал в меланхолию, и 20-го октября (2-го ноября) 1815 года окончил жизнь самоубийством.
Помимо основательных познаний и неутомимого трудолюбия, граф И. О. Потоцкий отличался прекрасным характером. Любя науку, он старался сделать занятие ею более доступным, почему поддерживал своим влиянием и средствами всякого, кто желал учиться. Он был талантливым рассказчиком и написал несколько повестей и романов. Один из последних, а именно "Manuscrit trouvé à Saragosse", изданный в 1804 г. в Петербурге и впоследствии переизданный в Париже в двух томах ("Avadoro, histoire espagnole" 1813, и "Dix journées de la vie d'Alphonse van Worden") в 1840-х годах был напечатан в парижской газете "La Presse", как собственное произведение, неким Cousen'ом и послужил поводом к газетной полемике и судебному процессу, изобличившему плагиатора. Кроме того, перу графа Потоцкого принадлежит много статей в петербургской газете "Le Conservateur Impartial", в которой он был одним из самых деятельных сотрудников, а также биография графа Щенсного Потоцкого, помещенная в произведении "Sophiowka", poème polonaise, par Stanislas Trembecki, traduit en vers français par le Comte de Lagarde". Почти все труды графа составляют в настоящее время библиографическую редкость, так как он разрешал их печатание не более, как в ста экземплярах. Огромное количество его рукописей, карт, рисунков и пр. рассеяно по разным библиотекам Европы; наиболее богатые собрания находятся в библиотеках: графа Браницкого в Виллянове, графов Оссолинских и Павликовского во Львове. Из неизданных сочинений И. О. Потоцкого особого внимания заслуживает работа: "Origines des Slaves, des Cimmeriens, Lithuaniens, des Gètes ou Walaches, des Sarmats et des Scythes-Tchouds", находящаяся в Вилляновской библиотеке.
Несмотря на парадоксальность некоторых своих выводов, граф Потоцкий, как ученый, снискал себе почетную известность в России и особенно за границей, а труды его по древней хронологии и исторической географии не утратили своего значения до настоящего времени. Талантливый лингвист, он впервые применил этимологию к историческим изысканиям, а в своем сочинении "Essai sur l'histoire universelle et recherches sur celle de la Sarmatie" дал описание так называемого "регрессивного" метода. Известный географ и этнограф Юлиан Клапрот, желая увековечить память о графе Потоцком, назвал "архипелагом Ивана Потоцкого" группу из 18-ти островов, открытых им в Желтом море, в заливе Лиао-Тунг, и расположенных к юго-востоку от Бицзыво.
От первого брака с княжной Юлией Любомирской у графа Потоцкого было два сына — Альфред и Артур, от 2-го — с графиней Констанцией Потоцкой — сын Бернард.
Наиболее полные биографические очерки графа И. О. Потоцкого см. y Michała Balinskiego: "Pisma historyczne", Том III. Варшава, 1843 г., стр. 137—210 и у Larousse, "Le grand dictionnaire", том XII; "Biographie universelle", том XXXVI (статья г. Michaud junioris); "Jana Hr. Potockiego podróż do Turcỳi i Egiptu z wiadomością o życiu i pismach tego autora" (Краков. 1849); кроме того, CM. "Энциклопедический Словарь Брокгауза и Ефрона", т. 24; "Encyklopedja powszechna" S. Orgelbranda, изд. 1865 г., т. 21, изд. 1902 г., т. 12; Bobrowicz. "Herbarz polski K. Niesieckiego", т. VII. (Лейпциг. 1841); "La grande encyklopédie", т. XXVII; "Slovnìk Naučnỳ v Praze", изд. 1866 г., т. 6. изд. 1903 г., т. XX; Michał Baliński. "Wizerunki i roztrząśnienia naukowe", № VI, стр. 66—135 (Вильно. 1835); Barbier, "Dictionnaire des anonymes"; "Trésor de livres rares et précieux par J. G. T. Graesse", Том V (1851 г.); Долгоруков, кн. П. В. "Российская родословная книга", часть III, стр. 231, № 119; "Полное Собрание Законов Российской Империи". Собр. и, т. XXIX, 647, т. XXXIII, 1070; J. H. Schnitzler. "Histoire intime de la Russie sous les empereurs Alexandre et Nicolas", Том II (Париж. 1847), стр. 455; Пыпин, A. H., "История русской этнографии", т. I, стр. 295; т. III, стр. 93; "Библиографические листы Кеппена" 1825 г., I, 31; II, 613; Klaproth, J. "Reise in den Kaukasus und nach Georgien 1807 und 1808". (Halle); Humboldt, A., "Asie centrale", том I; Quérard. "Supercheries littéraires"; "Le Conservateur Impartial" 1810 г.; "La Presse" и "National" 1842 г.; "Московские Ведомости" 1830 г., № 56, стр. 2513; "Месяцесловы" и "Списки чинам" за 1802—1816 гг.; Перечень сочинении графа Потоцкого см. в указанных энцикдоп. изданиях и, в частности, в "Jana hr. Potockiego Podróz do Turcyi и Egiptu", а также у Балинского и в "Северном Архиве" 1824 года, №№ 21—22, стр. 198—201; "Yoyage dans les steps d'Astrakhan et du Caucase". Paris, 1829. Том I, стр. XII — XVI; "Северный Архив" 1825 г., № III, с. 287; 1828 г., ч. XXXI, № l, стр. 61—87; № 2, стр. 229—258, ч. XVII, № 18, стр. 91—105 ("Общие правила искусства делать разыскания"); "Вестник Европы" 1805 г., ч. XXII, № 15, стр. 232; "Dziennik Wileński" 1828 г. Historja i literatura. Tom V, стр. 222—240, 284—304; "Sophiowka", poème polonaise, par Stanislas Trembeckí, traduit en vers frauçais par le Comte de Lagarde. Vienne, 1815, стр. 132—146; Estreicher, K. "Bibliografja polska XIX stolécia" III, 504; IX, 565 cc.; Mémoires, relatifs à l'Asie, contenant des recherches historiques, géographiques et philologiques sur les peuples de l'Orient par M. J. Klaproth etc." Париж. 1824, 310 — 321; "Słownik Geograficzny", том XII (1891 года), статья "Uładówka"; T. Wojciechowski, "Chrobacja" (Краков. 1875); "Biblioteka Domowa" Gerstmana (Брюссель. 1862); Bartoszewicz, J. Historja literatury polskiej, Варшава. 1861, стр. 8, 49, 466; "Сборник материалов для истории просвещения в России, извлеченных из Архива Мин. Народн. Просв.". Т. II. СПб., 1897, стр. 658; "Histotja literatury polskiej w zarysach K. Wł. Wojcickiego". Том III (Варшава. 1860), 348—350; Leonard Sowiński. Rys dziejów literatury polskiej podług notât Alex. Zdanowicza. Том II (Вильно. 1878), стр. 276—279 и другие курсы польской литературы.