Порфирьев, Иван Яковлевич, профессор словесности Казанской Духовной Академии, автор "Истории русской словесности", был сын сельского священника Вятской губернии, родился 23-го апреля 1823 года; образование получил в Вятской Семинарии и Казанской Академии. Словесность была избранной им специальностью еще в Академии. Преподавателем ее был здесь при нем Семен Иванович Протопопов, в монашестве Серафим (скончался в 1891 г. епископом самарским), и Порфирьев был лучшим его студентом, а по окончании курса в 1848 году был им рекомендован на кафедру словесности, так как сам он, после своего пострижения в монашество, должен был перейти с нее на одну из богословских кафедр.
В первые годы своей службы новый бакалавр Академии разрабатывал свой науку на тех же теоретических основах и в том же эстетическом направлении, как и его предшественник. Со второй половины 1850-х годов И. Я. Порфирьев стал постепенно восполнять свое прежнее теоретическое направление элементами нового, исторического направления, которое делалось тогда все более и более господствующим в русском общественном образовании, и проникло и в академическое образование. Когда в 1855 году в Академию прибыла Соловецкая библиотека с ее драгоценными письменными памятниками русского слова и мысли, — изучение русской и отчасти славянской истории выступило в академических занятиях на первый план. И. Я. Порфирьев, назначенный хранителем Соловецкой библиотеки, явился одним из первых работников при изучении ее рукописей. В своем курсе словесности с этого времени он все более и более начал сокращать теоретическую часть и налегать на изучение истории русской литературы.
Лекции Порфирьева всегда отличались глубокой задушевностью, изящной простотой построения и необыкновенной ясностью и естественностью языка, оттого слушались с удовольствием и усваивались без всякого напряжения. Студенты любили работать с ним по его темам, потому что он и сам относился к их работам с полным вниманием. При старом монашеском режиме словесность считалась в Академиях слишком уже светской наукой и была немного в загоне. От одного из ректоров (архим. Иннокентия) в 1864 г. Порфирьев получил даже формальное замечание, "чтобы вместе с общей словесностью он преподавал и церковное красноречие, руководствуясь той мыслью, что в области духовного учения светская литература в ее бесплодных видах и произведениях должна почитаться дровами, сеном, тростием, духовная же письменность златом и сребром, камением честным, почему, вместо предложений для сочинений, назначал студентам преимущественно разборы словесных произведений святых отцов и учителей церкви". До 1859 г. П. не получал никаких повышений по службе, оставаясь бакалавром; потом, до 1864 г., служил в звании экстраординарного профессора; наконец, сделан был ординарным профессором. По недостаточности средств он должен был брать на себя разные посторонние должности для лишнего заработка: так, с 1855 по 1858 г. Порфирьев был библиотекарем Соловецкой библиотеки, в 1858—1862 гг. — библиотекарем главной академической библиотеки, в 1862 — 1869 г. — преподавателем словесности в Институте благородных девиц. Такое невидное положение его кончилось в 1870 г. с преобразованием Академии по новому уставу и с возвышением профессорских окладов. Тогда же он был избран на должность помощника ректора по одному из трех специальных отделений Академии, аналогичную с должностью университетских деканов, которую и нес до 1882 года.
В 1873 г. П. был возведен в степень доктора богословия за свое сочинение о древних апокрифах, — плод его долговременных занятий рукописями Соловецкой библиотеки, а Императорская Академия Наук избрала его в звание члена-корреспондента по Отделению Русского языка и словесности.
В Казанской Академии он был старейшим профессором, почти ровесником самой Академии, лучшим представителем ее духа и носителем ее исторических преданий и пользовался большим в ней уважением, хотя по своей скромности никогда не старался выдвигаться на первый план даже в ученых ее предприятиях и работах, постоянно держась в числе рядовых работников. Так, в 1871 г. он отклонил от себя участие в редакции академического журнала; в 1875 г. отказался от председательства в комиссии предпринятого тогда описания рукописей Соловецкой библиотеки. Работал он неослабно до самого конца своей жизни, несмотря на свое всегда хилое здоровье; последняя лекция его была всего за две недели до кончины, а своей "Историей словесности" он занимался до самой смерти, последовавшей 26-го октября 1890 года. В последнее время он имел чин действительного статского советника (с 1880 г.).
Литературная деятельность Порфирьева началась с 1855 года, после основания академического журнала "Православный Собеседник" и передачи в Академию библиотеки рукописей из Соловецкого монастыря. Деятельность эта состояла: а) в издании памятников древнерусской письменности, преимущественно по Соловецким рукописям, и б) в оригинальных работах.
Вот перечень изданных им памятников: 1) "Три послания Игнатия, митрополита Тобольского" — в приложениях к книгам "Православного Собеседника" 1855 г. (по рукописи Григория, архиепископа Казанского); 2) "Просветитель преподобного Иосифа Волоцкого" — там же, в приложениях к 1855, 1856 и 1857 гг.; 3) "Молитвы на всю седмицу Кирилла Туровского" — там же, 1857 г., т. I, 212 и т. II, 273; 4) "Сказание преподобного Нестора о житии и убиении Бориса и Глеба" — там же, 1858 г., т. I, 577; 5) "Сочинения Максима Грека" три тома — там же, в приложениях к 1859—1862 годам; 6) "Сказание о Петре, царевиче ордынском" — там же, 1859 г., т. I, 356; 7) "Житие преподобного Трифона Печенгского" — там же, т. II, 89; 8) Древние поучения: а) "Два слова о денно-нощной молитве" — там же, 1858 г., т. II, 599; б) "О благоустройстве семейной жизни" — 1858 г., т. III, 508; в) "Поучение преподобного Феодосия Печерского об умеренности в застольном питии" — т. III, 255; г) "Два поучения о праздновании воскресного дня и о житии христианском" — 1859 г., т. I, 464; д) "Два поучения о постах" —1859 г., т. III, 444; 9) "Два слова в похвалу преподобным Зосиме и Савватию Соловецким" — там же, 1859 г., т. II, 211, 347, 471; т. III, 96, 197, 302; 10) "Житие преподобного Елеазара Анзерского" — 1860 г., т. I. 101, 237; 11) "Несколько поучений Фотия, митрополита Киевского" — 1860 г., т. II, 453; т. III, 97, 222, 357, 481; 1861 г., т. II, 181, 303; 12) "Послание Филофея, старца Елеазарова монастыря к дьяку Мисюрю Мунехину" — 1861 г., т. II, 78; 18) "Апокрифические сказания о ветхозаветных лицах и событиях по рукописям Соловецкой библиотеки" — в "Сборнике Отделения Русского языка и словесности Императорской Академии Наук;", т. XVII и отдельно, С.-Петербург. 1877; 14) "Переделка Слова Даниила Заточника в Соловецком Сборнике XVI — XVII вв." — в "Православном Собеседнике" 1882 г., т. II, 223; 15) "Апокрифические сказания о новозаветных лицах и событиях по рукописям Соловецкой библиотеки" — в "Сборнике 2-го Отделения Академии Наук" и отдельно, С.-Петербург. 1890 г. Издания всех этих памятников снабжены предисловиями с обстоятельными о каждом из них исследованиями. По обширности таких исследований, два издания позднейшего времени, — издания древних апокрифов о ветхозаветных и новозаветных лицах и событиях по всей справедливости следует отнести к числу даже вполне оригинальных работ П.
Оригинальные произведения его были следующие: 1) "Употребление книги Псалтирь в древнем быту русского народа" — в "Православном Собеседнике" 1857 г., т. IV, 814; 2) "О чтении книг (о почитании книжном) в древние времена России" — там же, 1858 г., т. II, 173, 443; 3) "О почитании среды и пятницы в древнем русском народе" — там же, 1859 г., т. I, 181; 4) "Об источниках сведений по разным наукам в древние времена России" — там же, 1860 г., т. I, 181; 5) "Аллегорические изображения разных времен года" — 1860 г., т. I, 441; 6) "Домострой Сильвестра" — 1860 г., т. III, 279; 7) "О преподавании словесности в духовных семинариях" — там же, 1861 г., кн. 3, стр. 877; 8) "Об успехах церковной проповеди в народе" — там же, 1862 г., кн. 1, стр. 6; 9) "Апокрифические сочинения в древней русской письменности" — там же, 1869 г., т. II, 62, 156; 10) "Народные духовные стихи и легенды" — там же, т. III, 56, 134; 11) "История русской словесности". Ч. I. Древний период. Устная народная и книжная словесность до Петра Великого, Казань. 1870 г. История эта в 1871 г. удостоена св. Синодом премии митрополита Макария в 500 рублей и рекомендована в качестве пособия при преподавании словесности в духовных и светских учебных заведениях. После первого издания книги выходили еще издания ее в 1876, 1879, 1886 и 1891 годах в Казани; 12) "Апокрифические сказания о ветхозаветных лицах и событиях", Казань. 1873 г. Докторская диссертация; 13) "Памяти В. И. Григоровича" — в "Православном Собеседнике" 1877 г., т. I, 78; 14) "О Соловецкой библиотеке, находящейся в Казанской Академии" и 15) "Апокрифические молитвы по рукописям Соловецкой библиотеки", рефераты на IV Археологическом съезде в Казани, напечатаны во II томе "Трудов съезда", Казань. 1878 г.; 16) Разные статьи в и и II частях "Описания рукописей Соловецкой библиотеки"; 17) "История русской словесности". Ч. II. Новый период. Отдел 1-й — от Петра Великого до Екатерины II, Казань. 1881 г. В 1886 и 1891 годах были еще издания этой части и отдела; 18) "История древней русской словесности", сокращение I части полной истории по 3 изданию ее. В 1891 г. напечатано 2-е издание под заглавием: "Краткий курс истории древней русской словесности. Составлен применительно к программе духовных семинарий (по 5 изданию полной Истории)"; 19) "История русский словесности". Ч. II, отд. 2. Литература в царствование Екатерины II, Казань. 1884 г. В 1888 г. было второе издание. В 1886 г. труд этот, по определению св. Синода, удостоен полной премии митрополита Макария в 1500 р.; официальная рецензия на него написана была А. Д. Галаховым и напечатана в "Христианском Чтении" 1886 г., за август, стр. 239; 20) Разбор учебника русской грамматики В. Миропольского, составленный по поручению ученого комитета при св. Синоде; 21) Разбор сочинения В. Мочульского: "Историко-литературный анализ стиха о Голубиной книге, составленный в 1889 г. для Академии Наук", — в "Отчете о присуждении наград графа Уварова"; 22) "История русской словесности". Ч. II, отд. 3-й. Литература в царствование Александра I, Казань. 1891 г. Издание посмертное.
Кроме перечисленных трудов, после профессора Порфирьева в печатных протоколах Совета Казанской Академии за разные годы сохранилось много рецензий его на сочинения студентов, писанные по его темам на соискание ученых степеней. В библиотеке Академии есть несколько экземпляров его кратких литографированных (в 1864 году) записок по философской грамматике и эстетике, которые он составил для сдачи студентами экзаменов. Наконец, в бумагах его сохранились еще неизданные его автобиографические записки об его детстве и семинарской жизни, отличающиеся большими художественными достоинствами; он писал их в 1886 году.
Наиболее полные сведения о его жизни и деятельности были помещены в "Православном Собеседнике" 1890 г., ч. III, стр. 361—435, под заглавием: "И. Я. Порфирьев", биографический очерк, вышедший тогда же и отдельной брошюрой. См. о нем еще в "Истории Казанской Академии" П. Знаменского (Казань, 1891—1892 г., три выпуска) и в "Исторической записи о Казанской Академии после ее преобразования в 1870 г.", С. Терновского (Казань. 1892 г.).