Орлов-Денисов, граф Василий Васильевич, генерал-адъютант, генерал от кавалерии, командир 5-го резервного кавалерийского корпуса и начальник Императорского конвоя. В. В Орлов-Денисов род. 8-го сентября 1775 года; отец его, Василий Петрович, был войсковым атаманом, генералом от кавалерии и крупным донским помещиком; мать Дарья Федоровна, урожденная графиня Денисова, была дочь генерала от кавалерии и первого графа из донских казаков Федора Петровича Денисова, не имевшего сыновей и передавшего свой титул и имения внуку своему Василию Васильевичу. Последний, двенадцатилетним мальчиком, был записан в ряды Донского казачьего войска. Произведенный в 1788 году в сотники, он в течение двух лет с отрядом, составлявшим передовую цепь на турецкой границе, находился на берегах Черного моря, затем был переведен в Петербург и в 1791 году произведен в есаулы, а вскоре и в войсковые старшины. В Петербурге, благодаря положению отца и деда, В. В. скоро познакомился со многими представителями высшего света и, между прочим, с Г. Р. Державиным, по совету которого начал было учебные занятия, так как ему удалось получить лишь поверхностное образование. Он принялся за прохождение школьного курса, в одном частном учебном заведении, но польская война прекратила занятия. Орлов был переведен в казачий полк Краснова, содержавший пограничные кордоны. С этого времени, в течении семи лет, ему пришлось вести бивуачную жизнь, причем все свободное время он обыкновенно посвящал чтению. В 1798 году Орлов был произведен в подполковники, в следующем году в полковники, а в начале 1801 года со своим полком возвратился на Дон. Вслед за тем, по вступлении на престол Императора Александра I, гр. Ф. П. Денисов исходатайствовал (26 апреля 1801 г.) разрешение передать графское достоинство и фамилию внуку Василию Васильевичу Орлову. Последний, переведенный в 1806 году в лейб-гвардии Казачий полк, в следующем году с этим полком участвовал в преследовании маршала нее от Гутштадта до реки Пассарги; а в арьергардном деле 28-го мая при Гутштате он в жаркой схватке даже опрокинул конно-егерский гвардейский полк, один из любимейших полков Наполеона. В следующем сражении, при Гейльсберге, Орлов защищал русские батареи, которые Наполеон упорно старался захватить, а при отступлении Бенигсена к Фридланду защищал переправу через р. Алле. За отличия, в этих делах гр. Орлов был награжден орденом св. Георгия 4-й ст., а по заключении Тильзитского мира пожалован в чин генерал-майора (12-го декабря 1807 года). Назначенный в феврале следующего года командиром лейб-гвардии Казачьего полка, он тотчас же повел полк в Финляндию. Первым подвигом гр. Орлова в этом походе было взятие г. Борго, сильно укрепленного шведами. Затем, он первый со своими отрядами занял Гельсингфорс. При самом вступлении в город лейб-казакам пришлось выдержать несколько сильных залпов из городских пушек, но, несмотря на это, они вытеснили из города шведов, отступивших к Свеаборгской крепости, и в числе многочисленных трофеев захватили 19 орудий. Вслед за взятием Гельсингфорса началась осада крепости Свеаборг, одной из самых сильных крепостей в Финляндии. Гр. Орлов со своими лейб-казаками находился в осадном корпусе. После падения Свеаборга гр. Орлову поручено было с особым отрядом охранять берег Ботнического залива от Христиненштадта до Вазы и в течение трех месяцев ему пришлось непрерывно бороться с десантными шведскими войсками и с вооруженным населением. За блестяще выполненную трудную задачу охраны побережья гр. Орлов был награжден алмазными знаками ордена св. Анны 2-й степени. С мая по октябрь 1810 г. гр. Орлов, в качестве командующего отрядом, охранял берега Финского залива, по случаю разрыва с Англией, а затем снова вернулся в Петербург. 30-го января следующего года гр. Орлов был пожалован в генерал-адъютанты и вскоре принял участие в походах против французов. Между прочим ему поручено было наблюдать за Неманом. Узнав о переходе 12-го июня французов через Неман, он собрал своих лейб-казаков и стал отступать. Французы бросились было за ним, но он опрокинул их. Это был первый бой русских с французами в Отечественную войну. Два дня спустя гр. Орлов разбил три эскадрона французских гусар, а 16-го июня при отступлении русских войск из Вильно произвел две удачные атаки на французскую кавалерию и последним оставил город, причем взял в плен французского полковника гр. Сегюра. Находясь, далее, в арьергарде 1-й армии и сражаясь ежедневно с французами, гр. Орлов-Денисов не ограничивался только одним отражением нападений, но и сам нередко атаковал французскую кавалерию. Командуя лейб-казаками и шестью конными полками, он 23-го июня три часа упорно бился с Мюратом у деревни Кочержишки, причем взял в плен принца Гогенлоэ. За оказанные в этих делах отличия он был награжден орденом св. Анны 1-й степени. Продолжая все время находиться в арьергарде 1-й армий, гр. Орлов-Денисов 15-го июля, командуя лейб-гвардии Казачьим полком и Черноморской сотней, атаковал и совершенно разбил под Витебском три конных французских полка, за что был награжден золотой саблей, украшенной бриллиантами, с надписью "за храбрость". Три дня спустя после этого дела, гр. Орлов во время перестрелки с французами получил тяжелую контузию в шею, но все-таки продолжал командовать лейб-казаками. Вскоре он особенно отличился в деле 7-го августа при Заболотье, где командовал 1-м кавалерийским корпусом, отражая атаки Мюрата и Жюно. Расположив полки в четыре линии, он в течение нескольких часов беспрерывно атаковал французов и не дал возможности Мюрату выстроить свою кавалерию. Атаки производились с удивительной быстротой и отвагой. Гр. Орлов-Денисов несколько раз сам водил полки на неприятеля, и все старания Мюрата разбить нашу кавалерию и обрушиться на левый фланг сказались напрасными. Следующее сражение, в котором он принял участие, был Бородинский бой, во время которого он находился в первом кавалерийском корпусе Уварова. Когда Наполеон, решивший сломить русскую армию, двинул свою гвардию на наш центр, уже ранее обессиленный многочисленными французскими атаками, кн. Кутузов, чтобы хоть на короткий срок задержать этот удар, приказал Платову и Уварову переправиться через Колочу и атаковать левое крыло французов. Несмотря на крайне неудобное для действия кавалерии местоположение, Уваров перешел Колочу и поручил гр. Орлову Денисову атаковать французов. Последний во главе лейб-гусарского, лейб-казачьего и Елизаветградского гусарского полков спустился в расположенный впереди его ров, выбрался на противоположную сторону, выстроил под огнем неприятеля свои полки, атаковал близ стоявшую французскую пехоту и заставил ее отступить, причем Елизаветградский гусарский полк отбил два орудия, которые, впрочем, нельзя было увезти. Затем он снова атаковал французов. Появление казаков и кавалерии на левом фланге заставило Наполеона остановить гвардию, а тем временем кн. Кутузов успел подкрепить свой центр. После Бородинского боя гр. Орлов-Денисов опять поступил в арьергард. Особенно отличился он своими кавалерийскими атаками под Чириковым, Вороновым и др. После занятия русской армией Тарутинского лагеря граф командовал передовой цепью и казачьими разъездами. Во время одного из объездов передовой цепи он получил от казаков донесение, что лес, к которому Мюрат, стоявший впереди русской армии, примыкал своим левым флангом, совершенно не занят французами. Донеся об этом начальству и получив разрешение атаковать Мюрата, гр. Орлов-Денисов с 10-ю казачьими и др. полками и ротой донской артиллерии, ночью на 6-е октября, зашел в тыл левого фланга французов и атаковал их. Атака была так внезапна и стремительна, что французы не успели даже стать в ружье и побежали за Рязановский овраг, оставив в добычу казакам 38 орудий и весь лагерь на правом берегу р. Чернишны. Это было первое сражение с наполеоновскими войсками, в котором русские отбили у них такое большое число орудий. О Тарутинском сражении Беннигсен доносил, между прочим, кн. Кутузову следующее: "Граф Орлов-Денисов вел себя самым блистательным образом. Его храбрость делает честь российскому оружию. Он первый подал мысль обойти левое неприятельское крыло. Основываясь на сделанных им обозрениях, и по донесению его о том, решился я письменно предложить Вашей Светлости атаковать неприятеля". Победа при Тарутине имела огромное значение в двух отношениях: во-первых, она сильно подняла дух армии, т. к. показала полную возможность одолевать наполеоновские войска, во-вторых, она заставила Наполеона немедленно выступить из Москвы. Гр. Орлов-Денисов за эту победу был награжден орденом св. Георгия 3-й степени. После выступления из Тарутинского лагеря он участвовал в сражении под Малоярославцем, а затем с 6-ю казачьими полками и несколькими орудиями Донской артиллерии пошел на Гжатск, сильно теснил французов, забрал у них много пленных и захватил тайную канцелярию Наполеона. Подойдя к Ляхову и узнав от партизан, что там стоит французская бригада Ожеро, он тотчас же соединился с партизанскими отрядами Сеславина, Давыдова и Фигнера и пошел на Ляхово. Ожеро, узнав о приближении русских, приготовился к бою. Завязалась перестрелка. Отряд Ожеро был окружен, и граф Орлов-Денисов потребовал, чтобы французы положили оружие, но в это время стоявший у Долгомостья французский генерал Бараге д'Илье послал кирасир выручать Ожеро, при нападении которых казаки отступили. Тогда граф собрал всех бывших у него в резерве казаков и послал их против вновь прибывших. Кирасиры были опрокинуты и перебиты почти до одного, а Ожеро снова был окружен, и ему снова было предложено сдаться. После переговоров он сдался с 60 офицерами и 2000 нижних чинов. Это был первый целый неприятельский отряд, положивший оружие в войну 1812 года. О деле под Ляховым кн. Кутузов в своем донесении императору Александру I говорит между прочим: "казаки делают чудеса, бьют на артиллерию и пехотные колонны". После дела под Ляховым гр. Орлов-Денисов продолжал наносить сильный вред французам, действуя на их сообщения; затем обратился против польского корпуса кн. Понятовского, посланного Наполеоном в Могилев для переформирования, и заставил его снова вернуться в Смоленск; наконец, 2-го ноября атаковал и разбил большую французскую колонну, причем захватил много пленных, в числе коих были генералы Альмерас, Бюрт и Дюфуа. Но дальнейшие подвиги графа на время были прерваны его болезнью. Оправившись, гр. Орлов-Денисов 15-го ноября снова принял свой отряд от генерала Бороздина и продолжал по-прежнему теснить французов, причем 22-го ноября наголову разбил баварскую конницу генерала Вреде и выгнал его корпус из Вилейки. По отступлении Мюрата в Вильно гр. Орлов, вместе с партизаном Сеславиным, атаковал этот город, взял его, настиг и совершенно разбил арьергард Мюрата на Пекарской горе и захватил в отбитом обозе много золота. Об этом деле гр. Сегюр писал: "На Пекарской горе лишились мы денег, чести, остатка подчиненности и силы; словом, потеряли все". Продолжая далее энергично преследовать совершенно деморализованные толпы французов — остатки великой армии, — он проводил их до самого Немана, после чего вернулся в Вильно. Здесь он был назначен начальником охранной стражи императора Александра I, состоявшей из лейб-казаков, и в течение следующих двух лет безотлучно находился при императоре, причем во многих сражениях: под Люценом, Бауценом, Дрезденом, Кульмом и др., по приказанию императора, во главе разных полков, преимущественно казачьих, ходил в атаку. Наградой за эти отличия были прусский орден Красного Орла 1-й степени и чин генерал-лейтенанта (15-го сентября 1813 года) Но особенно гр. Орлов-Денисов отличился в сражении 4-го октября под Лейпцигом, когда Удино и Латур-Мобур с наполеоновской гвардией и 60 орудиями обрушились на наш центр, сильно потеснили его и захватали 30 русских орудий. Сражение казалось уже проигранным, но император Александр I послал графа к Барклаю-де-Толли с приказанием двинуть на помощь центру тяжелую конницу. Передав Барклаю приказание императора, гр. Орлов-Денисов, возвращаясь назад, встретил нашу пехоту, отступавшую в беспорядке, а затем увидел вблизи лейб-казаков, посланных прикрывать роту артиллерии. Понимая, как важно было хоть на одно мгновение удержать французов, он понесся к лейб-казакам, перевел полк (около 400 человек) в один конь через узкую гать, перейдя по ней первым, и стремительно ударил на французов; последние остановились. Этой минутой воспользовалась отступавшая легкая гвардейская кавалерийская дивизия, снова построилась и поддержала лейб-казаков, а затем подошли два прусских кавалерийских полка, врезавшихся во фланг французов, и победа была вырвана у Наполеона. Император Александр I за Лейпцигское сражение наградил графа Орлова-Денисова орденом св. Владимира 2-й степени, а австрийский император — орденом Марии-Терезии. Во время отступления Наполеона к Рейну гр. Орлову-Денисову поручен был отряд с приказанием преследовать французов и всячески вредить им. Догнав французов у Эйзенаха, он постоянно тревожил их, то нападая на арьергард, то заскакивая вперед, портя мосты и дороги и захватывая множество пленных, что продолжалось до самого Рейна, причем он в это время участвовал еще в сражении под Ганау и за выказанные в нем отличия был награжден баварским орденом Максимилиана 2-й степени. С 1-го декабря он снова командовал конвоем императора Александра I. После взятия Парижа граф находился в свите императора при торжественном въезде монархов в столицу Франции. После Ватерлоо и вторичного занятия союзниками Парижа Людовик XVIII пожаловал гр. Орлову-Денисову орден св. Людовика 1-й степени, а император Александр I послал его с почетным поручением — отвезти в Петербург к императрице Марии Феодоровне Свой портрет. При посещении в 1816 году Александром I Москвы — в первый раз после наполеоновского нашествия, — граф сопровождал его туда и в Первопрестольной был обрадован двумя милостями: супруга его была пожалована кавалерственной дамой ордена св. Екатерины 2-й степени, а старший 14-летний сын его, Федор, был назначен в лейб-гвардии Казачий полк. По возвращении в Петербурга гр. Орлов-Денисов продолжал исполнять обязанности генерал-адъютанта до 25-го августа 1825 года, когда был назначен командиром 5-го резервного кавалерийского корпуса. Вскоре после этого ему пришлось сопровождать тело императора Александра I. Произведенный в день коронации императора Николая I в генералы от кавалерии, граф 3-го октября того же 1826 года вышел в отставку, но уже в следующем году, по объявлении войны с турками, снова вернулся на службу. Прибыв к армии, он некоторое время состоял при главной квартире императора, а затем, вместе с императором, возвратился в Петербург. Вскоре скончалась его супруга, и гр. Орлов-Денисов, чтобы иметь возможность посвящать больше времени воспитанию оставшихся малолетних детей, снова и навсегда оставил службу и до 1841 года жил то в Петербурге, то в Москве, а с 1841 года до самой своей смерти в Харькове. Он скончался 24-го января 1843 г., на 68 году от рождения, и был погребен в соборной церкви харьковского Преображенского монастыря. Будучи человеком добрым и отзывчивым к чужому горю, гр. Орлов-Денисов много помогал бедным. Его значительное состояние давало ему возможность делать крупные пожертвования на дела благотворения, и он всегда одним из первых являлся на помощь неимущим. Так, когда во время греческого восстания греческие беглецы в 1823 г. явились в Россию, ища у нас убежища от турецких зверств, гр. Орлов-Денисов дал многим из них приют и содержал их на свой счет в своих имениях. По его почину и благодаря крупному его денежному пожертвованию, в Харькове в 1841 году возник первый детский приют. Кроме того, гр. Орлов-Денисов много выдавал как единовременных, так и постоянных пособий бедным и много пожертвовал на построение и украшение церквей.
Общий Архив Главного Штаба; А. И. Михайловский-Данилевский "Военная Галерея Зимнего Дворца" т. I; "Деяние Российских полководцев и генералов в войну 1812, 1813 и 1814 гг.; "Журнал Военно-Учебных Заведений" 1849 г., т. 81; "Русский Инвалид" 1843 г. №№ 155 и 156; А. И. Михайловский-Данилевский "Описание войн 1812, 1813 и 1814 гг.", "Отечественная война" по сочин. А. И. Михайловского-Данилевского. Приложение к журналу "Родина" 1899 г., авг. и сент.; Н. Ф. Дубровин, "Отечественная война в письмах современников", СПб., 1882; Н. К. Шильдер, "Император Александр", т. IV; "Харьковские Губернские Ведомости", 1843 г. № 5; "Москвитянин", 1843 г., ч. 3, № 5, стр. I — XII, "Слово, произнесенное преосвященным Иннокентием, епископом харьковским и ахтырским, при погребении генерала от кавалерии гр. В. В. Орлова-Денисова"; "История лейб-гвардии Казачьего полка", СПб., 1876; "Рус. Инв." 1826 г., № 58, ("Стихи гр. Орлову-Денисову"); "Северная Пчела" 1843 г. №№ 81 и 82; "Журнал для чтения воспитанников военно-учебных заведений" 1896 г., т. 59, № 236; 1849 г. т. 81, № 323; "Справочный Энциклопедический словарь" издание А. Старчевского. Т. IX, стр. 93—94; Леер, "Энциклопедия военных и морских наук". Т. IX.