Орловы, дворяне, графы и князья. Орловы — одна из самых распространенных фамилий в России среди всех классов общества; эту фамилию носили многие известные в русской истории лица, в разной степени оказавшие заслуги отечеству на различных поприщах. Как это часто бывает, фамилии очень распространенные не всегда являются синонимом древности. Среди русского дворянства фамилия Орловых одна из многочисленных, но, тем не менее, к древнему дворянству принадлежит только один род Орловых, ведущий со многими другими, ниже перечисляемыми, фамилиями, свое происхождение от «мужа честна Льва», выехавшего из «немец» в Россию к великому князю Василию Дмитриевичу в 1393 году; к старому дворянству, т. е. восходящему не далее конца XVI или начала XVII века, можно отнести также один род, представители которого долгое время спустя были при императрице Екатерине II возведены в графское и княжеское достоинство и сделались первыми людьми в государстве; затем следует упомянуть один род, хотя и восходящий к XVII веку, но совершенно ничтожный по общественному положению своих представителей, не поднимавшихся выше подьячих; и, наконец, четвертый, ведущий свое начало со времен Петра и происходящий от Ивана Трофимовича Орлова, (потомки которого — помещики Тверской губернии — живут там и в настоящее время) видимо, попал в дворянство по «Табели о рангах». Вот и все более или менее достойные упоминания роды Орловых, если не считать графов Орловых-Денисовых, принадлежащих к казацкому дворянству, которое в генеалогическом отношении не представляет ничего выдающегося, так как не восходит далее XVIII столетия; все остальные многочисленные дворянские роды Орловых нового происхождения и восходят в громадном большинстве случаев к XIX веку.
Как на родах, любопытных в историческом отношении, стоит остановиться только на двух первых, представляющих собой две совершенно разных фамилии, не имеющих, кроме прозвища, ничего между собой общего. Первый из них — самый древний род Орловых — ведет свое происхождение от легендарного «мужа честна Льва», от которого выводят себя также Беклемишевы, Щепотевы, Змеевы, Щулепниковы, Козловы, Фроловы, Фроловы-Багреевы, Княжнины и Плюшкины, всего — десять родов, из которых Беклемишевы, Щепотевы, Змеевы и Орловы подавали в Разряд росписи, сохранившиеся до настоящего времени. По этим росписям видно, что правнук «Льва» Фрол был родоначальником Орловых; его внуки Василий Тимофеевич Орел и Степан Тимофеевич, или вернее, — два правнука — Иван и Илья Васильевичи Орловы и упомянутый выше внук Степан Тимофеевич, были родоначальниками отдельных ветвей этого рода Орловых, из которых каждая и подала в Разряд «сказку» о своих предках. К концу ХVIП столетия, после издания жалованной Грамоты Дворянству (1785 г.), уцелела только одна старшая ветвь этого рода, происходящая от Ивана Васильевича Орлова; в это время записались в родословные книги Московской губернии четыре брата Орловых, дети генерал-поручика Ивана Михайловича, происходящего из этой ветви и коллежский советник Александр (со сыном секунд-майором Николаем) и Гвардии секунд-майор Лев Ильич Орловы — дальние родственники генерал-поручика Ивана Михайловича из той же старшей ветви. Две других младших ветви в это время видимо уже угасли. Впрочем, об одной из них, происходящей от Ильи Васильевича Орлова, следует сказать несколько слов ввиду притязаний потомков Екатерининских граф. Орловых на происхождение от одного из представителей этой ветви — Лукьяна Ивановича Орлова. Дело в том, что действительный родоначальник графов Орловых звался Лукьяном Ивановичем и владел в конце XVI века селом Люткиным Бежецкого уезда Тверской губернии и, хотя по времени и подходил к Лукьяну Орлову — внуку Ильи Васильевича, родоначальника второй ветви, тем не менее это были два совершенно разных лица. Однако, это не помешало в ХVIII столетии всесильным тогда графам Орловым произвести себя в потомков Ильи Васильевича Орлова и добиться признания этого происхождения Сенатом. В заключение, об этом роде надо сказать, что, несмотря на многочисленность своих членов в конце XVII века, его представители к концу XVIII столетия уцелели только в незначительном количестве в потомстве старшей ветви (они записались в родословные книги Московской губернии), а в настоящее время этот род вымер, прекратившись в мужском поколении, по всей вероятности, еще в начале XIX столетия.
Второй, менее старый род Орловых, выдвинулся главным образом при Императрице Екатерине II и получил известность в истории. Его родоначальник Лукьян Орлов, как упомянуто, владел селом Люткиным в Бежецком уезде Тверской губернии и потомство его постоянно служило «по Бежецкому верху»; праправнук Лукьяна — Новгородский губернатор Григорий Иванович Орлов был отцом графов и князей Орловых, потомство которых в мужском поколении вымерло, и все Орловское богатство и графский титул были переданы мужу и детям одной из дочерей графа Владимира Григорьевича, с разрешением именоваться графами Орловыми-Давыдовыми.
Что касается существующих в настоящее время князей Орловых, то они происходят от генерал-аншефа и действительного камергера графа Федора Григорьевича Орлова, который умер холостым, оставив семь человек побочных детей, из которых два сына Владимир и Федор, и две дочери Елизавета и Анна были рождены от госпожи Поповой, урожденной Гусятниковой, а три других сына: Алексей, Михаил и Григорий родились от подполковницы Ярославовой. Всем этим детям 27 апреля 1790 года было дозволено принять фамилию Орловых и дворянский герб их. Из них Алексей Федорович, известный впоследствии генерал-адъютант, шеф жандармов и посол в Париже, в 1856 году был возведен в графское, а потом и в княжеское достоинство.
Три росписи, поданные Орловыми в Разряд. Родословные различных дворянских родов Орловых, составленные по делам Департамента Герольдии и другим источникам В. В. Руммелем. Дела Московского Депутатского Дворянского Собрания 1785—1797 г. Книга 91, Буква О. «Энциклопедический словарь» Брокгауза и Ефрона. Том XXII. Стр. 169; «Дворянские роды, внесенные в Общий Гербовник Всероссийской Империи». Составил граф Александр Бобринский. СПб. 1890 г. Том II стр. 141.