Оболенская, княгиня Александра Алексеевна, урожденная Дьякова, — выдающаяся деятельница эпохи преобразований императора Александра II, поборница женского образования в России и основательница старейшей из существующих ныне в С.-Петербурге женских гимназий ведомства министерства народного просвещения. Род. 27 ноября 1831 года в Мценском уезде Орловской губернии, в селе Черемошне, принадлежавшем ее отцу, богатому помещику Алексею Николаевичу Дьякову. Мать ее, вторая жена А. Н. Дьякова (урожденная баронесса Дальгейм-де-Лимузен), была дочерью французского эмигранта и воспитанницей императрицы Марий Феодоровны, которая дала ей образование в Смольном институте, затем взяла ее, как круглую сироту, к себе во дворец в качестве фрейлины и вскоре выдала замуж. Но замужем молодая женщина прожила недолго. После четырех лет брачной жизни она скончалась, оставив после себя трех девочек, из которых средней была Александра Алексеевна. В непродолжительном времени А. Н. Дьяков женился в третий раз на девице Окуловой, которая и воспитала девочек, так как сам он полтора года спустя после женитьбы скончался.
От своей матери француженки А. А. унаследовала необыкновенную живость ума, веселость и остроумие. Первые годы своего детства А. А. провела в деревне, а затем переехала с родственниками в Москву, где и прожила до замужества. Согласно с обычаем времени А. А. получила домашнее образование и светское французское воспитание. Выйдя в 1858 году замуж за князя Андрея Васильевича Оболенского, человека, чутко следившего за волновавшими тогдашних лучших людей вопросами и горячо откликавшегося на запросы и нужды современности, А. А. решила посвятить и себя великому делу служения родине и сделала это, выступив на общественное поприще сначала в качестве помощницы своего мужа по проведению крестьянской реформы в Калужской губернии, а затем — по переезде в столицу — в качестве горячей поборницы серьезного и основательного женского образования и воспитания. Имя кн. А. А. Оболенской должно быть тесно связано с именами первых деятелей по освобождению крестьян от крепостной зависимости, так как она была одной из очень немногих русских женщин той эпохи, которые, при первых шагах реформы, поняли ее значение. Слухи о предполагаемом освобождении крестьян застали княгиню в провинции. Здесь-то княгиня всегда старалась доказывать не понимавшим и недовольным всю необходимость и величие готовящейся реформы, а в тесном кругу своих близких и друзей все время поддерживала колебавшихся и ободряла нерешительных, и ее дом в Калуге сделался любимым местом собраний кружка живших там деятелей по освобождению крестьян. Это сочувствие кн. А. А. великому преобразованию сказалось и в иной форме в ее последующей жизни: ее просветительная деятельность в Петербурге была дальнейшим его развитием.
Полная необыкновенной жизненности и энергии она никогда не могла оставаться праздной и вместе с тем жаждала такого дела, которое захватило бы всю ее душу, могло вполне удовлетворить ее. Такое дело видела она в умелом воспитании и широком, всестороннем образовании женщины, и отдаться этому делу стало ее заветным желанием, тем более, что она встречала в России мало образованных женщин и прекрасно понимала всю недостаточность и односторонность распространенного в то время домашнего образования, которое ей пришлось получить самой. Стремление создать условия, которые облегчили бы русской женщине получение основательного образования, не было лишь служением отвлеченной идее: кн. А. А. слишком хорошо знала русскую жизнь, чтобы увлекаться до фанатизма «женским вопросом» в том смысле, как его тогда понимали; для нее были важны не громкие фразы о равноправии, о необходимости освобождения женщины от семейных уз и допущении ее в университеты: ей хотелось дать женщине такое образование, которое, не мешая ей быть хорошей женой и матерью, могло бы сделать ее и полезной работницей на общественном поприще… Благодаря своему светлому уму кн. А. А. всегда считалась с действительностью, всегда имела в виду лишь самые насущные, неотложные нужды общества и никогда не увлекалась грандиозными затеями, как бы заманчивы они ни были. Прекрасно ознакомленная с программами существовавших тогда женских учебных заведений и их выполнением, кн. А. А. видела, что заведения эти не дають достаточной подготовки к университету, что для слушания университетских лекций надо обладать гораздо большей суммой знаний, и вот, в 1869 году у княгини явилось желание открыть перворазрядное женское учебное заведение, приближающееся к мужским реальным гимназиям, которое, давая необходимое общее образование, могло бы также подготовлять воспитанниц к слушанию университетских курсов. Кн. А. А. желала создать прочный фундамент для высшего женского образования, а для этого было необходимо возвысить уровень преподавания на его средней ступени и, возбудив в учащихся любовь к знанию и веру в его великое жизненное значение, открыть для русской девушки доступ к науке в самом широком смысле этого слова. Как раз в то самое время, совершенно независимо от княгини, подобной же целью задался и женский кружок, хлопотавший об устройстве университетских лекций для женщин, но в тоже время сознававший малую подготовленность большинства к слушанию научных курсов. Узнав о существовании этого кружка, кн. А. А. сблизилась с ним, было решено устроить гимназию общими силами, но главные хлопоты по этому делу целиком пришлись на долю княгини. Для составления программы преподавания в новой гимназии были приглашены такие компетентные лица, как А. Я. Герд и А. Н. Страннолюбский. Бюджет гимназии был рассчитан на первый год в сумме 8000 рублей, из которых половину давала княгиня Оболенская, а половину кружок учредительниц; много помогли делу и частные пожертвования. Оставалось лишь найти лицо, которому можно было бы доверить главное заведование гимназией. Но зная по опыту, как трудно найти такое лицо, княгиня А. А., несмотря на свои сорок лет, решилась сама держать экзамен на звание домашней учительницы, который она и сдала. Учебный курс вновь открытого (в ноябре 1870 г.) учебного заведения 1-го разряда, впоследствии получившего название «Женской гимназии княгини Оболенской», был составлен лучшими нашими педагогами. По своему объему, он равнялся курсу мужских реальных училищ с незначительными изменениями. Он был разделен на семь годичных классов, из которых при основании гимназии были открыты два младших. При оснований гимназии кн. А. А. пожертвовала безвозвратно значительный капитал с таким расчетом, чтобы заведение могло, даже без всяких доходов, продержаться не менее двух лет и затем изъявила готовность пополнять и в следующие годы могущие быть дефициты, впредь до обеспечения училища его собственными доходами. Доходы же эти, как бы значительны они ни были впоследствии, в полном составе должны были, по мысли учредительницы, обращаться на расширение и улучшение самой гимназии. Таким образом, из этого предприятия была совершенно устранена мысль о какой-либо выгоде и вместе с тем гимназии была предоставлена возможность широкого развития со временем. Особенность вновь открытой гимназии заключалась в том, что родители учащихся в ней детей допускались к участию в педагогических совещаниях заведения и могли устно или письменно сообщать совету гимназии свои замечания о разных педагогических мерах, мнения о преподавании того или другого предмета, личные наблюдения над детьми. Тут необходимо указать на то направление, которое вложила кн. А. А. в созданное ею училище и который продолжает господствовать в нем и доныне. Как женщина искренне религиозная, она всегда выдвигала на первый план религиозно-нравственные начала воспитания. В тесной связи с этой чертой характера в педагогическом настроении княгини проявлялись две особенности, которые оставили глубокий след на всем учебно-воспитательном строе ее гимназии. Первую особенность составляло постоянное стремление к правде, вторую — смиренное сознание слабости своих личных сил. Она с величайшим вниманием прислушивалась ко всякому заявлению о недостатках гимназии, и сама была всегда самым строгим судьей этих недостатков. От всякой показности, от всякого прикрытия их кажущеюся основанной на случайном внешнем эффекте репутацией учебного заведения она отвращалась всеми силами своей души. В отношениях к своим сотрудникам по гимназии она всегда умела подчинять соображения личной близости и естественные влечения симпатий и антипатий требованию справедливости в оценке заслуг. Вообще же, надо сказать, кн. А. А. отличалась удивительной способностью быстро и метко определять силы и дарования людей. Лучшим доказательством этого служит выбор А. Я. Герда, в течение десяти лет (с 1879 г. по 1888 включительно) руководившего учебной частью ее гимназии, а также многих преподавателей, между которыми встречаются такие имена как П. И. Вейнберга, математиков Н. И. Билибина и А. Н. Страннолюбского. С 1880 года, т. е. с того времени, когда учебному заведению княгини Оболенской были дарованы права правительственных гимназий, в нем окончило курс семи классов 502 ученицы, из VIII же класса со званиями домашних наставниц и учительниц выпущено 440. Между тем, годы брали свое и княгиня, чувствуя сильное ухудшение здоровья, передала непосредственное заведование гимназией своей дочери, кн. М. А. Мещерской, но не переставала жить интересами гимназии и оказывать всестороннее на нее влияние. Лишенная возможности посещать гимназию, иногда по целым месяцам не будучи в состоянии лично участвовать в ежедневной ее жизни, княгиня из своей комнаты не переставала следить за ней, горячо интересуясь каждым ее шагом. Вообще, несмотря на изнурительный недуг, приковавший ее к постели, кн. А. А. до конца жизни сохранила и ясный живой ум, и горячий интерес ко всему окружающему. Страдания свои кн. А. А. выносила стойко, мужественно, а глубокая религиозность и твердая вера в бессмертие помогали ей спокойно встретить и самую смерть… Чувствуя ее приближение, княгиня вернулась из Крыма в Петербург, желая умереть в кругу своих детей, в стенах своей гимназии. 8-го декабря 1890 года кн. Оболенская скончалась.
Сообщение дочери кн. А. А. Оболенской — кн. Марии Андреевны Мещерской; «С.-Петерб. Ведом»., 1869 г. №№ 40 и 42. «Журнал М. Н. Просв.» 1869 г. февраль; Перворазрядное женское учебное заведение, учрежденное кн. Оболенской в 1870 г.", СПб, 1871 г.; «Вестник Европы» 1871 г., август; «Русская Школа» 1891 г. февраль; «Русская Школа» 1895 г., ноябрь; «Новое Время» 1890 г; № 5310 «Новости» 1890 г., №№ 341 и 344. «Материали для истории женск. образования в России» (1856—1880), Лихачевой. СПб., 1891 г.