Курганов, Николай Гаврилович, математик, профессор морского корпуса, автор "Письмовника", сын унтер-офицера, род. в 1725 г. или в 1726 г. в Москве, ум. 13 января 1796 г., в Кронштадте. Образование получил сначала в школе навигационных наук, которая была открыта при Сухаревой башне (где он учился "математическим наукам" у известного составителя первой русской арифметики Магницкого),а с 1741 г. — в Петербургской "морской Академии". В 1744 г. Курганов именуется "учеником большой астрономии", а в 1746 г. определен "ученым подмастерьем" — нечто вроде младшего лаборанта — математических и навигационных наук, и превратился, таким образом, из учеников старшего класса прямо в преподавателя. Тогда же, в 1746 г., он с адъюнктом Академии Наук, Красильниковым, ездил определять берега Балтийского моря; в 1750 и 1752 гг. был посылаем Академией Наук с профессором Гришовым (Grichow) для астрономических работ на о. Эзель; в том же 1752 г., при преобразовании морской Академии в морской корпус, Курганов был определен к корпусу в прежней должности "ученого подмастерья", в 1750 г. произведен в подпоручики, в 1760 г. — в поручики. В 1761 г. Курганов участвовал в работах Красильникова при наблюдении, по поручению Академии, прохождения Венеры; в 1765 г. был пожалован чином капитана и произведен в учители, в 1767 г., по поручению начальства, "разбирал разные вещи", накопившиеся за долгое время под куполом адмиралтейства. В 1771 г., когда здание морского корпуса сгорело и корпус был переведен в Кронштадт, Курганов назначен был исправлять должность инспектора классов, в 1772 г. он был произведен в секунд-майоры, 7 марта 1774 г., удостоен Академией Наук звания профессора, а в 1775 г. был отставлен от должности инспектора и оставлен только профессором. В 1784 г. Курганов произведен в премьер-майоры, в 1785 г. награжден владимирским крестом, в 1791 г. произведен в подполковники и в 1792 г. назначен инспектором морского корпуса, в каковой должности он и скончался. Как профессор, Курганов обладал обширными по своему времени познаниями, педагогическим тактом и редкой энергией. Он знал хорошо французский и немецкий языки, мог читать по своему предмету латинские и английские книги; большое количество изданных и сочинений и переводов указывают на полезность его ученой деятельности. В отличие от многих своих современников, Курганов не стремился придать важности своему преподаванию намерены затемнением преподаваемого предмета, а, напротив, старался по возможности упрощать преподавание и передавать все ясно, понятно в занимательно. Сочиненные им руководства долго употреблялись при преподавании. — Курганову принадлежат следующие труды: "Универсальная арифметика". СПб. 1757 г., две части; изд. 2-е под заглавием: "Генеральная арифметика"... три части, СПб. 1794 г.; эта "Универсальная арифметика" вытеснила арифметику Магницкого и имела широкое распространение. — "Новая арифметика, или числовник", СПб. 1776 г., изд. 2-е, под заглавием: "Арифметика, или числовник", СПб. 1776 г., изд. 3, СПб. 1691 г, — "Бугерово новое сочинение о навигации, содержащее теорию и практику морского пути, с французского", СПб. 1764 г. — и еще четыре издания, в 1785—1802 г. — "Определение вещам, содержащимся в новой Бугеровой навигации", СПб. 1776 г. — "Генеральная геометрия", СПб. 1765 г. — "Элементы геометрии", СПб. 1769 г. — "Российская универсальная грамматика, или вообще письмословие", СПб. 1769 г.; 2-е издание, с небольшими изменениями, озаглавленное: "Книга-письмовник, содержащий в себе науку российского языка, со многим присовокуплением разного учебного и полезно-забавного вещесловия", 2 части, СПб. 1777 г.; эта книга, сначала без перемен, затем — с некоторыми изменениями, выдержала еще 10 изданий — с 1788 г. по 1837. — "О точности морского пути"... с французского, СПб. 1773 г. — "Наука морская, сиречь опыт о теории и практике управления кораблем и флотом военным", с франц., СПб. 1774. — "Книга о науке военной", СПб., 1777 г. — "Пополнения Бугеровой науки мореплавания", СПб. 1790 г., и еще два издания — 1794 г. и 1801 г. Между перечисленными произведениями Курганова в свое время важное значение имел его теперь совершенно забытый "Письмовник". Содержание этой книги весьма характерно для той эпохи. Она начинается свидетельствами св. Иоанна Дамаскина, Аристотеля, Виргилия Урбина, Ломоносова и Сумарокова о пользе грамматики; далее следует "приложение благочестивому читателю, доброму человеку", — это предисловие, в котором автор разъясняет, что он взялся не за свое дело по необходимости, начав учить детей грамматике и усмотрев, что прежде изданные книги трудны для понимания юношества. За предисловием помещен "краткий повестной летописец", до основания корпуса, за ним излагается "грамматика". Она написана довольно ясно, со знанием педагогического дела, но все же не приспособлена к пониманию детей. Затем идут "присовокупления", числом семь: 1-е, сборник разных пословиц и поговорок русских, расположенных по алфавиту; 2-е, самое важное, более всего способствовавшее успеху грамматики, называется: "краткие замысловатые повести", в числе 321-й — разные шутки, разномысленные предложения, достопамятные речи, определения и сравнения или уподобления, хорошие мнения, опись качеств знатнейших европейских народов, загадки; 3-е, древние апофегмы, Ениктетово нравоучение; 4-е, разные учебные разговоры (между "книжником и мальчиком", — об употреблении времени, об образе жития человеческого, о мифологии, о различии изречения и писания); 5-е, "Сбор разных стиходействий". Этот отдел с одной стороны показывает, какие произведения российской музы считал занимательными для своих читателей такой опытный человек и искусный педагог, как Курганов, — а с другой, огромная популярность "Письмовника" делала выбранные им стихотворения общеизвестными и на них воспитывались целые поколения. Курганов старался угодить всяким вкусам; в его "Сборе" ость и высокая лирика всех видов, и песни, и басни, и эпитафии, и анекдоты в стихах, и загадки, словом — все виды и роды, кроме поэмы и драмы. В "Сборе" есть несколько романсов XVIII века, не народных по происхождению, но ставших народными, благодаря распространенности "Письмовника". Тут есть песни духовные (киево-каликские, как они названы) и светские. Присовокупление 6-ое заключает в себе обстоятельное изъяснение порядка знаний человека, или всеобщий чертеж (краткая энциклопедия) наук и художеств, "Наказ медицинский и рудомет немецкий", т. е., изображение человеческой фигуры с обозначением, в какой месяц, из какой части тела полезно и из какой вредно пускать кровь. Наконец, присовокупление 7-ое заключает "Словарь разноязычный, или толкователь еврейских, греческих, латинских, немецких, французских и прочих иноземных, употребляемых в русском языке, и некоторых славянских слов; толк дням и месяцам, оговорки, т. е., объяснения к "Словарю"... Цель этой книги была увеличить число грамотных людей и приохотить к чтению. И эта цель была достигнута. Заключая в себе массу полезных сведений для людей самых разнообразных специальностей, будучи необходимой книгой для человека посредственного образования, но имевшего литературные интересы, "Письмовник" Курганова скоро получил самое широкое распространение. Он расчищал дорогу серьезным и поучительным книгам с одной стороны, с другой — доказывал людям, которые смотрели на чтение, как на тяжелый труд, что чтение может доставлять и удовольствие. Замысловатые повести и стихотворения списывались в особые тетрадки и распространялись между людьми, которые не видали в глаза "Письмовника", проникали в народ, в народную словесность, а в интеллигентных читателях народные песни, собранные в "Сборе", возбуждали интерес к русской безыскусственной поэзии и подготовляли "Древние российские стихотворения" Кирши Данилова и проч. Грамматика же и статьи по риторике и пиитике изучались в школах. Ни одна другая книга XVIII века не была так популярна, как "Письмовник" Курганова.
A. Кирпичников, "Курганов и его Письмовник" — "Истор. Вестник", 1887 г., сентябрь; Берх, "Жизнеописание Курганова" — "Сын Отечества" 1829 г., ч. 128, и отдельно; Колбасин, "Курганов и его Письмовник" — "Библиотека для чтения", 1857 г., т. 141; его же, "Литературные деятели прежнего времени", СПб. 1859 г.; Веселаго, "Очерк истории морского кадетского корпуса"; A. Галахов, "Историческая хрестоматия", т. 1; "Записки гидрограф. депар. мор. минист.", т. VII; Герцен, "Былое и думы", т. III; "Сочинения Пушкина", "История села Горюхина"; Геннади, "Словарь"; Евгений, "Словарь русских светских писателей", т. I; "Морской Сборник" 1856 г., № 12, Смесь, стр. 1—9; 1857 г. № 2. Библиография.