Зырянов, Александр Никифорович, писатель-самоучка, родился в 1830 г. в селе Верхний Яр на реке Исети, Шадринского уезда, по происхождению государственный крестьянин. Рано лишившись отца, он поступил в Далматское духовное училище, но, пробыв учеником его всего несколько месяцев, должен был выйти по неимению средств. Дальнейшим своим развитием он обязан своей врожденной любознательности, любви к чтению и трудолюбию. Удивительно, что, будучи 12—15 лет, он уже делал заметки о Шадринском уезде. Вскоре ему представилась возможность близко познакомиться с родным краем. Благодаря сметливости, некоторой начитанности и умению бойко писать, он 16-ти лет попадает на должность волостного писаря в село Уксянское, оттуда переходит в села: Батуринское, Каргопольское, Мехонское, Барневское и Иванищевское, где, бросив волостную службу, занялся мелкою торговлею. Такое кочевание с места на место объясняется некоторою неуживчивостью в его характере. Будучи всем обязан только самому себе, Зырянов был человек очень самолюбивый, имел привычку резко высказывать в глаза правду и никогда не делал уступок своим недоброжелателям. Потеряв от разных неудач в практической жизни почти все свое состояние, он приписался в мещане гор. Далматова и здесь провел последние 20 лет своей жизни, занимаясь ходатайством по частным делам.
Значение Зырянова заключается в его трудах по изучению в самых разнообразных отношениях родного Шадринского края, почти не затронутого до него. Первое время Зырянов увлекся почти исключительно изучением народного быта в Шадринском уезде и принялся с этою целью записывать произведения устного слова, как-то: песни, сказки, загадки и т. п. В результате получилось большое собрание памятников устной словесности, представляющее высокий научный интерес. Значительное число записанных сказок Зырянов отправил в Имп. русское географическое общество, которое поручило их разбор известному знатоку русской народной поэзии, А. Н. Афанасьеву. Большая часть второго выпуска "Народных русских сказок", изданных в 1859 г. в Москве Солдатенковым и Щепкиным, под редакциею Афанасьева, состоит из сказок, записанных Зыряновым в Шадринском уезде. Впоследствии он записал еще немало произведений народного творчества, поместив их в 2-х томах "Пермского Сборника" Д. Д. Смышляева: в 1-ом томе (М., 1859) помещены песни, загадки и 10 сказок, а во 2-ом (М., 1860) — 14 сказок и притч, из которых одна сказка ("Жена забыла мужа") вызвала статью проф. Благовещенского в "Русском Слове" (1860 г., № 9), а другая ("Крестьянин и незнакомый человек") была перепечатана в немецком переводе в журнале "Magazin für die Literatur des Auslands". Такой характер имели ученые занятия Зырянова в 1850-х годах, в период его кочевания из одного села в другое, в звании волостного писаря.
В следующее десятилетие занятия Зырянова принимают другой характер. Живя в селе Иванищевском и находясь под влиянием новых идей и великих реформ того времени, он основывает здесь библиотеку для народного чтения и принимает участие в устройстве народной школы. Но библиотека, по не зависевшим от него обстоятельствам, была закрыта, хотя впоследствии ему снова удалось открыть ее в Далматове, откуда она была переведена в 1875 г. в Шадринск. Ученые занятия Зырянова в это время принимают другое направление: он занялся раскопкою курганов и городищ, сделался археологом. Этой перемене способствовало следующее обстоятельство. В 1860 г. Императорское русское археологическое общество исходатайствовало у правительства разрешение на раскопки с научною целью другу Зырянова, Д. Д. Смышляеву, но так как последний вскоре должен был отправиться по своим делам в Петроград, а оттуда за границу, то он дал Зырянову доверенность на раскопки в пределах Шадринского уезда. Неутомимый собиратель научных богатств взялся за это дело с обычным рвением и вполне оправдал ожидания своего доверителя. Ученые труды Зырянова обратили на себя внимание Имп. русского географического общества, которое избрало его в свои члены-сотрудники. То же Общество в 1860 г. оказало новый знак внимания, наградив его серебряною медалью "за постоянно доставляемые интересные сведения о Шадринском уезде Пермской губернии".
В 70-х годах Зырянов занялся основательным изучением экономического быта Шадринского уезда и неустанным трудом достиг блестящих результатов и в этом отношении. Плодом экономических исследований Зырянова явился прекрасный труд: "Промыслы в Шадринском уезде", напечатанный в "Трудах Имп. вольно-экономического общества" (1876 г., т. IV). За этот труд он был удостоен обществом серебряной медали и избран в члены его. Тем временем занятия археологией шли своим чередом. Но Зырянов теперь занимался ею не по доверенности другого лица, а самостоятельно, имея разрешение на то от Имп. археологической комиссии. Найденные вещи Зырянов препровождал каждый раз в комиссию, с приложением планов и с описанием хода работ. Некоторые из них, ненужные комиссии, были ему возвращаемы и поступали в собственность Уральского общества любителей естествознания в Екатеринбурге. Среди столь разнообразных научных занятий Зырянов находил время заниматься и метеорологией, и местной историей. Метеорологические его наблюдения обнимают собою 20-летний период времени и представляют богатый материал по климатологии местного края. За эти наблюдения, печатавшиеся в "Записках" названного Уральского общества, Зырянов был удостоен последним звания члена-корреспондента. Плодом же занятий местной историей явился ряд статей его, из которых особенно выделяется статья под заглавием: "Крестьянское движение в Шадринском уезде Пермской губернии в 1843 году" ("Древняя и Новая Россия" 1879 г., № 11. Перепечатана в "Календаре Пермской губернии за 1885 г."). Немало интереса и научной важности представляют также его исторические очерки города Далматова, его материалы для истории заселения Шадринского уезда, собранные им предания и документы о пугачевщине и др.
Напряженный умственный труд, с одной стороны, неприятности от многочисленных врагов, с другой, и в довершение недостаток средств к существованию — заставляли Зырянова все чаще и чаще вспоминать о "чарке", которая и привела его к роковой развязке. Он скончался 16 ноября 1884 г. от апоплексического удара на пути в Далматов, куда возвращался из г. Камышлова после похорон близкого человека. Заслуживает внимания тот факт, что несмотря на бедность, которая угнетала его, Зырянов подарил свою известную библиотеку Шадринскому уездному земству.
Кроме названных трудов, Зырянов поместил ряд следующих статей:
I. В "Пермских Губернских Ведомостях": "Путевые заметки от Каменского завода до города Перми, составленные в 1853 году" (1856, №№ 11, 12); "Несколько слов о курганах в Шадринском у., Пермской губ." (1860, № 5); "Мурзинская гора" (№ 9); "Библиотека и училище в селе Иванищевском" (№ 50); "Заметка о мнимо серном ключе близ гор. Шадринска" (1862, № 10); "Женское безмездное училище в заштатном городе Далматове" (№ 17); "Предупреждение от Далматовской библиотеки" (№ 17); "Свадебные обряды в Шадринском у., Пермской губ." (№№ 30, 32; 1863, №№ 47—51); "Из Далматова и о Далматове" (1864, №№ 28, 29; 1865, №№ 20, 22—24, 26, 28—30, 40, 48, 57, 60); "Из Усть-Сылвенского села" (1864, № 34; 1880, № 14); "Из Далматова" (1864, №№ 38, 39; 1865, №№ 20, 22—24, 26, 28—30, 48, 57, 60; 1866, № 58; 1868, № 59; 1871, № 44; 1872, №№ 58, 100; 1875, № 60; 1876, № 80; 1877, № 11); "О городе Шадринске" (1865, №№ 63, 64); "Материалы для описания Шадринского у." (№№ 71, 73; 1866, № 1); "Выдержка из дорожных записок по Зауралью в 1865 г." (1866, №№ 7, 10, 21, 22; 1869, №№ 58, 78, 79); "Заметки о пребывании в Зауралье государя императора Александра Павловича в 1824 году" (1866, № 12); "Появление болезни на рогатом скоте в г. Далматове" (№ 24); "Замараевские курганы в Шадринском уезде" (1870, № 9); "Из Шадринска" (№№ 18, 39; 1873, №№ 39, 48; 1874, № 93; "Промыслы в Шадринском уезде" (1870, №№ 19—25); "Материалы для истории заселения Зауральского края" (№ 71; 1871, №№ 25, 26, 28—30, 32, 34; 1876, №№ 43, 49); "Указная память на заведение Шадринской слободы" (1870, № 72); "О климате села Иванищевского, Шадринского уезда" (1871, №№ 52—54); "Раскопки Кургана" (№ 92); "Медицинская заметка" (1875, № 66); "Материалы для истории юридического быта Зауральского края во время его заселения" (1876, №№ 30, 36, 37, 50, 61, 63); "Земская библиотека и читальня в Шадринске" (№ 34); "Чума в Далматове" (1877, № 28); "Курганы и городища" (1882, № 40; "Еще курганы и городища" (№ 42); "Обозрение заштатного города Далматова (1883, №№ 83, 84) и "Еще о курганах" (1884, № 33).
II. В "Трудах Имп. вольно-экономического. общества": "О лошадях обвинской породы" (1872, т. II, вып. 3).
III. В "Пермском Сборнике": "Пугачевский бунт в Шадринском уезде и его окрестностях" (т. I, отд. 3, стр. 46—88); "Шадринский уезд в апреле 1842 г. Из воспоминаний очевидца" (т. II, отд. 4, стр. 13—21); "Заметки о курганах в Шадринском уезде" (т. І, отд. 1, стр. 130—131); "Мурманская гора и окопы на ней" (т. II, отд. 4, стр. 21) и "Предание об Улугушской крепости (т. I, отд. 1, стр. 113—115).
Наконец, известно, что в исходе 60-х годов Зыряновым собраны были обстоятельные сведения о судоходности реки Тобола и о торговле и промышленности в Янутаровском, Курганском и Ишимском округах Тобольской губ., вошедшие в "Записку к проекту Пермско-Уральской железной дороги" И. И. Любимова.
"Волжский Вестник" 1885 г., № 224 (А. Дмитриев, "Писатель-самоучка" и отд. оттиск). — Пермск. Губернск. Ведом." 1886 г., № 10. — "Труды Пермской ученой архивной комиссии", вып. V, стр. 39—40. — "История Географич. общества". — "Сборник статей о Пермской губернии" 1891 г., стр. 284—285.