Зибер, Николай Иванович, экономист, доцент Киевского университета по кафедре политической экономии и статистики, родился 10 марта 1844 г. в Судаке, Таврической губернии, и был сыном швейцарского подданного. Первоначальное образование получил в Симферопольской гимназии, по окончании курса в которой поступил в 1864 г. в университет св. Владимира на юридический факультет. Способности З. обратили на себя внимание профессоров Романовича-Славатинского, Бунге и Цехановского; каждый из них намечал его своим стипендиатом. Но любимым предметом З. была политическая экономия, поэтому попытки профессора Романовича-Славатинского сбить его с этого пути и обратить его в государствоведа не могли увенчаться успехом. В 1866 г. З. блистательно окончил юридический факультет, но так как вакантной стипендии не оказалось, то Бунге, ревностно заботившийся о своих учениках, предоставил З. место мирового посредника в Волынской губернии. Таким образом швейцарскому подданному пришлось служить великому русскому делу освобождения крестьян. Но служить этому делу ему пришлось недолго (8 месяцев):его тянуло в университет к любимой науке. В это время открылась вакантная стипендия, которая, по предложению Бунге, и была предоставлена З. Хорошо знакомый со студенческой скамьи с избранною наукою, З. недолго готовился к магистерскому экзамену, который выдержал в 1871 г. На экзамене Бунге предложил З. изложить теорию Маркса, которая была тогда большою новинкой. "Я помню, говорит Романович-Славатинский, как разгорелись щеки Зибера, когда он стал излагать теорию, которой он сделался горячим последователем". За экзаменом последовала магистерская диссертация "Теория ценности и капитала Давида Рикардо, в связи с позднейшими дополнениями и разъяснениями (Киев, 1871 г.). Этот труд является замечательным не только по учености и по обилию оригинальных мыслей, высказанных в нем, но еще и тем, что он представляет первую попытку познакомить русскую читающую публику с теоретическими учениями К. Маркса и выяснить тесную связь его доктрин со взглядами классических экономистов. Еще раньше, в 1869 г., З. напечатал труд под заглавием: "Потребительные общества", а затем — "К учению о ренте" ("Унив. Изв." 1870 г., №№ 5, 6).
Удостоенный степени магистра политической экономии, З. был командирован с ученою целью. за границу и в течение двух лет занимался в Гейдельберге, Лейпциге, Цюрихе, Бельгии, Франции и Англии. Кроме лекций, он посещал и изучал фабрики, потребительные общества, социальные конгрессы и работы статистических бюро. По возвращении в Россию З. в 1873 г. был избран доцентом университета св. Владимира по кафедре политической экономии и статистики.
В период преподавательской деятельности в университете З. напечатал: "Отчет о пребывании за границею" ("Унив. Изв." 1873 г., № 8); "Начала политической экономии", соч. Д. Рикардо, перевод первой части (ib., №№ 1—10); "Жизнь и труды Давида Рикардо" (ib., № 9); "Что такое статистика" ("Знание", 1874 г., № 8); "Цена труда" ("Унив. Изв." 1875 г., № 2). Это — разбор статей Энгеля: "Der Preis der Arbeit" и "Der Preis der Arbeit bei den deutschen Eisenbahnen in den Jahren 1850, 1859 und 1869"; "По поводу рецензии Киевлянина на перепись 2 марта 1874", соображения и заметки одного из принимавших участие в разработке переписи, Киев, 1875 г. и "Опыт программы для собирания статистико-экономических сведений" (Киев, 1875 г.), составленный им по поручению юго-западного отдела Имп. Русск. Географич. Общества и оказавший влияние на программы исследования земскими статистиками юга России.
Однако З. не мог долго оставаться в той университетской среде, которая сложилась в половине 70-х годов, когда стали господствовать совместительство и нажива, когда самым ценным качеством человека признавались хитрость и практическая изворотливость. Завелась даже газета в Киеве, ратовавшая за такую практичность и деловитость. З. с некоторыми своими единомышленниками задумал создать противовес этой газете, которыми явился "Киевский Телеграф". Но как ни страстно он увлекался этим делом, оно не имело успеха, и З. не выдержал, покинул университет и поселился в Швейцарии, в Берне (1875 г.). Будучи русским в душе, он продолжал работать здесь для русской науки и работал с тою страстностью, которая была свойственна его природе, не жалея своих слабых сил, которые мало-помалу надламывались. Его статьи, разбросанные в разных журналах, не были простою передачей чужих мыслей, а представляли собою самостоятельные исследования. Достаточно назвать эти работы, чтобы судить, как велик был труд, затраченный на них. Это были: "Материалы для наблюдения над общественно-экономическою жизнью русского города" ("Знание" 1876 г., № № 3, 4); "Размещение по квартирам представителей различных профессий в составе Петербургского населения" (ib., № 6); "Берлинские грюндеры и их мошенничества" (ib., № 9); "Новейшее фабричное законодательство Великобритании" ("Отеч. Зап." 1877 г., №№ 1, 4, 5); "Несколько замечаний по поводу статьи Ю. Жуковского: "К. Маркс и его книга о капитале" (ib., № 11); "Общинно-поземельные отношения владельческих крестьян Эльзаса в средние века" (ib. 1878 г., №№ 9, 12); "Экономическая теория Карла Маркса" ("Знание" 1876 г., №№ 10, 12; 1877 г., №2; "Слово" 1878 г., №№ 1, 3, 9, 12); "Ф. Лассаль сквозь очки г. Б. Чичерина" ("Слово" 1878 г., № 4); "Мысли об отношении между общественною экономией и правом " (ib. 1879 г., № 2; 1880 г., № 6); "Чичерин contra Маркс" (ib. 1879 г., № 2); "Фиаско национального либерализма" (ib., № 9); "Диалектика в ее применении к науке" (ib., № 11); "Земледелие в Соединенных Штатах Северной Америки" ("Отеч. Зап." 1880 г., № 11); "Народные школы в кантоне Берн в гигиеническом отношении" (ib. 1881 г., № 9); "Еще о братствах" ("Слово" 1881 г., № 1); "Община и государство в Нидерландской Индии" ("Отеч. Зап." 1881 г., № 3); "История Швейцарской альменды" ("Вестн. Евр." 1881 г., № 10); "Экономические эскизы" ("Отеч. Зап." 1880 г., № 12; 1881 г., №№ 3—6, 9, 11; 1882 г., №№ 4, 6); Судьба общинного владения в Швейцарии" ("Вестн. Европ." 1882 г., № 7); "Новый труд о первобытных учреждениях" ("Отеч. Зап." 1882 г., № 7); "Ход всемирного хозяйства в последнее 10-летие" ("Русс. Мысль" 1882 г., № 6); "О влиянии прогресса на бедность" (ib., 1883 г., №№ 9, 11, 13); "Распределение поземельной собственности в Германии" (ib., №№ 1, 2); "Общественная экономия и право" ("Юридич. Вестн." 1883 г., №№ 5, 9, 10); "Сравнительное изучение первобытного права" (ib., 1885 г.); "Квартирный вопрос в больших городах" (ib. 1886 г., №№ 1, 2). В 1882 г. вышли его "Сочинения Давида Рикардо" с приложениями переводчика (СПб.), а в следующем году — "Очерки первобытной экономической культуры" (М. 1883 г.). В последнем сочинении З. делает обобщение первобытных форм общественной жизни, уделяя наибольшее внимание явлениям экономическим, но не забывая и других сторон жизни. Красною нитью, проходящею чрез все сочинение, является та мысль, что универсальными формами экономической деятельности являются формы общинные.
З. представлял собою чистейший тип ученого. Все его заботы и помыслы были сосредоточены исключительно на изучении любимой науки и на учено-литературных трудах. В самой политической экономии З. интересовали не столько практические вопросы, занимающие большинство современных ему специалистов по этой науке, а напротив, теоретическая, философская сторона предмета. Профессор Романович-Славатинский так характеризует З.: "Это была натура нервозная, глубоко впечатлительная, с которой не всегда мог справиться его уравновешенный, довольно положительный ум. Он как-то трепетно и лихорадочно относился к явлениям жизни и к вопросам науки, представлявшейся ему царственной богиней, у ног которой он готов был повергаться ниц с постом и молитвой. Чистокровный идеалист, он не способен был ни к какой сделке и компромиссу; брезгливо и нетерпимо он относился ко всему, что не подходило под его чистые пуританские требования".
Усиленные работы З. подорвали его здоровье: появились признаки медленного паралича центрального мозга. Симптомы эти усилились в 1884 г. З. переселился в родную Ялту, на берега родного Черного моря, но ни родина, ни заботы сестры и матери не спасли угасающей жизни ученого; он скончался 28 апреля 1888 года. После его смерти в 1900— 1901 гг. вышло 2 тома его сочинений: т. I, "Вопросы землевладения и промышленности" (СПб. 1900 г.) и т. II, "Право и политическая экономия" (СПб. 1901 г.).
Иконников, "Биографич. словарь профес. и препод. университета св. Владимира", стр. 204—206. — Д. Языков, "Обзор жизни и трудов покойных рус. писат.", вып. VIII, стр. 45—46; вып. XII, стр. 259. — Н. К. Михайловский, "Сочинения", т. I, 1897 г. — А. Русов, "Оценочная статистика". "Всемирная Иллюстр." 1888 г., т. 39, стр. 422. — "Казанский Биржевой Листок" 1888 г., № 104. — "Минута" 1888 г., № 185. — "Сибирская Газета" 1888 г., № 40. — "Сев. Вестник" 1888 г., № 8, стр. 152—153. — "Юридич. Вестник" 1888 г., № 6—7. — "Русская Мысль" 1892 г., № 6, стр. 192—196. — "Одесские Новости" 1898 г., № 4269. — "С.-Петерб. Ведомости" 1898 г., № 119. — "Русские Ведомости" 1902 г., № 320. (А. Б. Романович-Славатинский, "Н. В. Зибер и А. Е. Назимов").