Болотов, Андрей Тимофеевич, род. 7 октября 1738 г. в своем родовом сельце Дворянинове, Алексинского уезда Тульской губернии, ум. 3 октября 1833 г. там же. До 12-ти лет он жил при отце, который служил полковником в архангелогородском полку. В этот полк десятилетний Болотов был зачислен каптенармусом. Несмотря на службу и частые переходы полка из одного места в другое в прибалтийских губерниях, отец сам преподавал сыну языки немецкий и французский, арифметику и географию. На тринадцатом году он был отдан к одному курляндскому дворянину, у которого был немец-учитель для детей, а вскоре за тем Болотова отвезли в Петербург в пансион одного француза; здесь, однако, он проучился всего несколько месяцев. На четырнадцатом году Болотов потерял отца, умершего в Выборге, где квартировал в то время архангелогородский полк. По смерти отца Болотов, будучи уже сержантом, по малолетству был уволен в отпуск в деревню, где прожил до 16-ти лет и потерял мать, умершую в 1753 г. В деревне юноша много читал, изучая таким образом географию, историю, геометрию, фортификацию и упражняясь с особенной любовью в рисовании. По окончании отпуска Болотов отправляется в полк, квартировавший тогда в Эстляндии, и вступает в действительную службу. Девятнадцатилетним офицером, в чине подпоручика, Болотов в 1756 г., когда началась Семилетняя война, отправляется с полком в поход и участвует в сражении при Эгерсдорфе. В свободное время Болотов и в походе не оставлял чтения и переводов. В 1757 г., когда русские войска заняли всю Пруссию, Болотов был отправлен для караульной службы в Кенигсберг. Вскоре Болотов был назначен здесь, как хорошо знающий немецкий язык, письмоводителем кенигсбергской каморы, а по прибытии генерала Корфа, на которого было возложено управление всем королевством, Болотова прикомандировали к нему в качестве переводчика официальных бумаг, поступающих в канцелярию, на немецком языке. Эту должность Болотов занимал и при преемнике Корфа, генерал-губернаторе В. П. Суворове; по временам Болотов нес обязанности адъютанта при Корфе и Суворове. За время службы в Пруссии Болотов получил чин поручика. В свободное от службы время Болотов продолжал свои частные занятия, познакомился со многими из профессоров кенигсбергского университета, брал у них книги и слушал лекции, особенно знаменитого в то время профессора философии Крузиуса. Страсть к занятиям доходила у Болотова до того, что он и в канцелярии всегда имел при себе книги и краски для рисования. По кончине Императрицы Елисаветы Петровны и по вступлении на престол Петра III Болотов покидает Кенигсберг и поступает адъютантом к Корфу, назначенному с.-петербургским генерал-полицмейстером. В этой должности Болотов находился почти до самого вступления на престол Екатерины II. Когда незадолго перед тем, по повелению Петра III, у всех некомандующих генералов были отобраны штаты и Болотову приходилось, оставаясь на службе, отправиться в свой полк в Силезию, тогда, предпочитая ученые занятия военной службе, Болотов выходит в отставку в чине капитана и поселяется в своем родовом имении. В тиши деревенской жизни он весь отдается сельскому хозяйству и наукам. По различным руководствам иностранных авторов Болотов изучает теоретически все отрасли сельского хозяйства, начинает записывать и свои практические наблюдения, интересуясь вместе с тем различными этическими и педагогическими вопросами. Первым опытом в этом направлении была его "Детская философия, или Нравоучительные разговоры между одной госпожою и ее детьми, сочиненные для споспешествования истинной пользе молодых людей", изданная в Москве в 2-х частях, в 1776—1779 гг. Впоследствии, сделавшись отцом семейства, Болотов написал продолжение этой книги, в 8 частях, оставшихся в рукописи. Далее были написаны: "Путеводитель к истинному человеческому счастью", в 3-х частях, изданный в 1784 г., и "Чувствования христианина при начале и конце каждого дня, относящиеся к самому себе и к Богу", изданная в 1781 г. В продолжение своего первого 12-летнего пребывания в деревне Болотов завязывает деятельные сношения с только что основанным Вольным экономическим обществом. Последнее приглашало сельских хозяев отвечать на разные сельскохозяйственные вопросы, и Болотов тотчас воспользовался этим. Он написал на заданные вопросы ответы, которые с одобрением были приняты и помещены в "Трудах" общества. Болотова избирают членом и продолжают печатать присылаемые им статьи, которых впоследствии набралось столько, что могла бы составиться целая сельскохозяйственная энциклопедия. Из всех отраслей сельского хозяйства Болотов особенно любил садоводство, занимаясь в своем имении разведением садов. Накупив по естествознанию и сельскому хозяйству много книг еще в Пруссии, он год от году увеличивал свой книжный запас, так что с течением времени у него составилась замечательная библиотека. Когда понадобился опытный сельский хозяин для управления Киясовской волостью, купленной Императрицей Екатериной II, то князь С. В. Гагарин по рекомендации Вольного экономического общества предложил Болотову сначала описать эту волость, а затем принять на себя и управление ею. Таким образом, Болотов более 23-х лет управлял собственными Ее Величества волостями, сначала Киясовской, а потом Богородицкой — Тульской губ., и Бобриковской. За труды по управлению Болотов был удостоен Высочайшего благоволения и награжден чином коллежского асессора. В этот период времени Болотов приступил к изданию своих сочинений, как оригинальных, так и переводных. Кроме вышеупомянутых, особенное внимание обратили на себя два сельскохозяйственных журнала. Так как Вольное экономическое общество не могло в скором времени поместить в своих "Трудах" всех сочинений Болотова, то он и задумал сельскохозяйственный еженедельный журнал. Этот журнал носил название "Сельского Жителя" и издавался в 1778 и 1779 гг. В 1780 г. Н. И. Новиков, издававший тогда "Московские Ведомости", предложил Болотову для каждого нумера газеты составлять по одному печатному листу под названием "Экономического Магазина". Болотов с удовольствием принял это предложение и сотрудничал в "Московских Ведомостях" в течение 10 лет, с 1780 по 1790 г. Единственным постоянным помощником Болотова в данном случае был его малолетний сын, который занимался переписыванием набело переводных с немецкого статей, составлением указателя, а иногда и самыми переводами. Из десятилетнего издания "Экономического Магазина" составилась целая энциклопедия в 40 больших томов. В пространном заглавии этого сочинения между прочим говорилось, что оно есть "собрание всяких экономических известий, опытов, открытий, примечаний, наставлений, записок и советов, относящихся до земледелия, скотоводства, до садов и огородов, до лугов, лесов, прудов, разных продуктов, до деревенских строений, домашних лекарств, врачебных трав и до других всяких нужных и неизбежных городским и деревенским жителям вещей". По кончине Императрицы Екатерины II собственные Ее Величества волости были пожалованы графу Бобринскому. Болотов, отказавшись от управления ими, возвратился в свою деревню и снова принялся за литературные и сельскохозяйственные труды. Вообще в сельском хозяйстве Болтов имел громадные сведения: он едва ли не самый замечательный русский агроном и помолог XVIII столетия. Но слава его в потомстве зиждется не на этом, а на том многотомном и многолетнем труде, который Болотов с поразительным постоянством писал около тридцати лет, с 1789 по 1816 г. Этот труд — его "Записки", носящие заглавие: "Жизнь и приключения Андрея Болотова, описанные самим им для своих потомков". Они ярко изображают внутренний быт русского общества за все XVIII столетие, начиная с 1738 г., и касаются самых разнообразных его сторон. Эти "Записки" — главнейший из материалов для истории современного русского быта; они дают любопытнейшие подробности о домашнем и общественном воспитании тогдашних русских дворян, сведения об их провинциальной и столичной, домашней и общественной жизни, об их военной и гражданской службе. Кроме того, "Записки" дают понятие о состоянии сельского хозяйства, русской литературы, науки и книжной торговли прошлого века и довольно подробно говорят об участии России в войне с Фридрихом II и о войнах Екатерины II с турками, поляками и шведами. Далее, в "Записках" рассеяны драгоценные черты для биографий государственных и общественных русских деятелей с 1740 по 1793 г. и, наконец, последовательно рассказывается о правительственных распоряжениях восьми царствований, с Петра І до Екатерины II, причем сообщается немало характерных подробностей о русском дворе времени Елисаветы Петровны, Петра III и Екатерины II. Таким образом, помимо важного автобиографического значения, "Записки" представляют драгоценнейшее достояние русской исторической литературы. Этот замечательный памятник XVIII столетия долгое время находился в рукописи, в семейном архиве потомков Болотова. В 1839 г. появляются первые небольшие отрывки из "Записок" в "Сыне Отечества", кн. 8 и 9, но переделанные и исправленные против подлинника. Затем в "Отечественных Записках" 1850 и 1854 гг., в томах 69—78, появляются сначала первые четыре части "Записок" Болотова (все они состоят из 29 частей), а после того пятая и шестая части, но так же, как и раньше, в исправленном виде, с опущением многих характерных рассуждений. В 1858 и 1860 гг. в "Библиотеке для чтения" тоже печатались некоторые отрывки из 7, 8 и 9 частей "Записок"; хотя при этом нет переделок, но есть пропуски против подлинной рукописи десятками страниц, как, например, в описании интересных событий 1760—1762 гг. Наконец, в 1870 г., в первый год издания "Русской Старины", в приложении к ней, а затем и отдельным изданием "Записки" Болотова появились впервые целиком и дословно, без всяких изменений против рукописи. В отдельном издании "Записки" разбились на четыре компактных тома; из них первый обнимает I—VII части, с 1738 по 1760 г., второй — части VIII—XIV, с 1760 по 1771 г., третий — части XV—XXI, с 1771 по 1784 г., и четвертый — части XXII—XXIX, с 1785 по 1795 г.
Занимаясь своим капитальным трудом, Болотов почти безвыездно проживал в своем Дворянинове. Только в 1803 г. он пробыл по делам в Петербурге 11 месяцев. Здесь Болотов познакомился с членами Вольного экономического общества и участвовал в еженедельных собраниях его. За услуги, оказанные сельскому хозяйству, Общество присудило Болотову золотую медаль и о трудах его довело до сведения Государя. Император пожаловал Болотову бриллиантовый перстень. После этого кратковременного пребывания в Петербурге Болотов опять уехал в свое имение, где прожил до самой смерти. Не одно Вольное экономическое общество ценило труды Болотова: еще раньше, в 1797 г., Болотов был избран почетным членом Королевско-саксонского лейпцигского экономического общества, а в 1820 г. почетным членом Императорского московского общества сельского хозяйства — за постоянное участие в его трудах. В специальном органе этого общества — "Земледельческом Журнале" — Болотов поместил целый ряд статей по садоводству. Кроме многочисленных работ по сельскому хозяйству и "Записок", Болотов оставил несколько исследований по естествознанию (одно, а именно: "Об электрицизме и о лечении оным разных болезней" — было издано в 1803 г. Вольным экономическим обществом), несколько драматических пьес (драма в 3-х действиях "Несчастные сироты", писанная для воспитанников богородицкого пансиона, издана в 1784 г.), несколько переводов, как "Проповедь Иерузалема", "Генриетта, или Гусарское похищение", "Жизнь и приключения Эдуарда Претендента" и другие. Кроме того, большое количество сочинений Болотова остаются неизданными; некоторые из них довольно объемисты. Таковы, например, в 15 частях "Современные известия о первой французской войне" (1805—1810 гг.), "Описание последней французской войны", в 30 частях, с 1811 по 1815 г., "Собрание мелких сочинений в стихах и прозе", в 7 частях (1794—1821 гг.), "Мысли о романах", в 2 частях, 1791 г., "Собрание анекдотов о князе Потемкине", "Краткая история Польши" и другие.
Словари: Митрополита Евгения, Снегирева, Геннади и Венгерова (весьма обстоятельная статья, с указанием не только печатных, но и рукописных трудов Болотова). — "Земледельческий Журнал", 1838 г., книга V, биографическая статья С. Маслова, извлеченная из "Записок" Болотова, которые являются важнейшим источником для его биографии. — "Москвитянин", 1843 г., № 5. — "Журнал Садоводства", 1861 г., № 10, стр. 207—213. — "Всемирная Иллюстрация", 1870 г, № 101. — "Экономический магазин", библиографическое описание, составленное А. Неустроевым, 1874 г. — Предисловие к "Запискам" Болотова, в издании и под редакцией М. И. Семевского.