Просвѣщенная Англія славится своими конскими скачками; и кто не слыхалъ про Ню-Маркетскихъ охотниковъ, которые держатъ и проигрываютъ великіе заклады? Но Англія должна въ семъ случаѣ уступить преимущество Сибири, не въ красотѣ и легкости лошадей — это между еще проблема — но въ крѣпости ихъ, и почти неимовѣрномъ перенесеніи трудовъ. Таковы же въ ней и люди. Конская скачка въ такомъ великомъ употребленіи у Киргизовъ, а послъ нихъ у линейныхъ Козаковъ и прочихъ Сибирскихъ пограничныхъ жителей, что не проходитъ у нихъ ни одного праздника, ни одного пира (а у кочующихъ въ особенности свадебъ), къ которымъ бы не было назначено оной, и къ которой бы не приготовилось множества охотниковъ, пріѣзжающихъ часто за нѣсколько сотъ верстъ. Даже простыя женщины съ великою отважностію участвуютъ въ нихъ, держа между собою значительные заклады, и проигрывая даже домашній скарбъ и свое платье. Самой меньшій бѣгъ назначается отъ 10 до 15 верстъ, а самой большой до 35 и 40; но кочующіе даютъ скачки на 70 и 80 верстахъ — и вотъ когда гордой Островитянинъ долженъ отдать лавръ неопрятному Киргизу! Цѣна побѣды, соразмѣряя богатству жителей, есть также важная. Первому, прискакавшему къ цѣли, почтай всегда назначается плѣнной Калмыкъ[1], второму кусокъ кармазину; третьему лошадь, и т. д., а послѣднему непремѣнно сухая конская голова. Приготовленіе лошадей къ сей трудной службѣ есть по большой части тайна, строго хранимая охотниками. Цваженіе къ прославившейся многими побѣдами лошади часто выходитъ изъ границъ, и даже дѣлается смѣшнымъ. Одинъ отставной пограничной Офицеръ былъ такой страстной любитель сей охоты и такой великой почитатель жокей-побѣдителей, что лошадь свою, доставившую ему нѣсколько побѣдъ, содержалъ въ одномъ изъ покоевъ своего дома, подлѣ самой своей спальни, чтобы каждочасно видѣть, хорошо ли ее кормятъ, чистятъ, холятъ, покоятъ.
Это что-то уже слишкомъ похоже на Алцибіада! Но чему дивиться? Калигула и не это еще дѣлалъ.
- ↑ Я товорю о Киргизцахъ.