БЕНЕДИКТИНЦЫ — монашеский орден, живущий по уставу Бенедикта нурсийского. Когда Бенедикт нурсийский составил свой устав монастырской жизни (529), он вероятно не мог и вообразить себе, каким влиянием суждено было пользоваться этому уставу. Сам он, подобно своим современникам, считал монастырь местом убежища, лестницей к благочестию, но только для отдельных лиц: чтобы он мог получить общественную миссию и сделаться одним из самых могучих органов церкви, этого он не представлял себе. Однако тенденция к сплоченности, столь характерная для римской церкви, уже в то время сделалась столь сильной, что и монашество могло развиваться не иначе, как приняв внешнее единство и однообразие. Одновременно с Бенедиктом и многие другия лица также старались об организации монашества, каковы были Кассиодор, Эквитий, Эвгиппий в Италии, Цезарий и Аврелиан арелатский во Франции, Исидор гиспалийский в Испании. Но только Бенедикту удалось это дело вполне. Его устав был самым мудрым, самым мягким и самым умеренным, и правила этого устава нашли самую горячую поддержку в Григорие Великом, который ввел его в Италии, Сицилии и Англии. В 543 г. ученик Бенедикта Мавр принес его во Францию. В VII столетии устав распространился в Испании. В VIII столетии Бонифаций, сам будучи бенедиктинцем, ввел этот устав в Германии. В VIII веке бенедиктинский монастырь пережил весьма тяжелый кризис, от которого он избавился только благодаря энергии Бенедикта анианского. По самому своему происхождению, это было учреждение аристократическое. Обитатели его принадлежали к высшим классам общества: для рабов и крепостных двери его были закрыты. С течением времени он сделался чрезвычайно богатым. Знатные семейства, отдавая в него своих сыновей, завещали ему громадные имения, и в руках монахов эти имения процветали, давая большие доходы. Вследствие этого постепенно изменился самый характер учреждения. Всякий монастырь, будучи вполне самостоятельным, не неся никакой ответственности перед какою-либо центральною властью, по своему видоизменял и переделывал правила, так что в них проникли всякого рода мирские интересы и страсти. В лучших монастырях монахи жили подобно каноникам, в худших — наподобие разбойников и буянов. К этой внутренней опасности присоединилась и другая, внешняя. Богатства монастырей начали соблазнять соседних властелинов, и аббатства часто отдавались в ленное владение мирянам. Бенедикт анианский на соборе аахенском (817), упрочив общественное положение монастырей франкской монархии, в тоже время произвел важные преобразования, введя в силу первоначальный устав. В X веке подобные же реформы были производимы архиепископом Фридрихом менцским, архиепископом Адальбертом реймским, архиепископом Дунстаном кентерберийским и другими. Недостаток центральной организации, сделавшийся особенно осязательным в это время, был устранен образованием так называемых конгрегаций. Несколько независимых монастырей соединились для общего наблюдения за строгостью исполнения устава в пределах конгрегаций; и некоторые из таких конгрегаций, как напр. конгрегация клунийская, приобрели значительное влияние на общую жизнь церкви. Период процветания был однако непродолжителен: возникли другие монашествующие ордена, особенно нищенствующие ордена, и оттеснили бенедиктинцев на задний план. Попытки преобразования и реорганизации, делавшиеся Климентом V и Бенедиктом XII‚ потерпели неудачу. Реформация и ревнивость иезуитов оказались весьма пагубными для ордена. Тем не менее он оправился опять. В XVII веке он сделался представителем науки в римской церкви. Конгрегация св. Мавра оказала большие услуги изучению истории; но политические реформы Иосифа II, французская революция и междоусобицы в Испании почти убили этот орден, и Австрия теперь единственная страна, в которой он обнаруживает некоторую жизнедеятельность. В течение 13 веков существования ордена из него вышло 15,700 писателей, 4,000 епископов, 1,600 архиепископов, 200 кардиналов, 24 папы, 1,560 канонизованных и 5,000 признаваемых достойными канонизации лиц, а также 43 лица с императорским и 44 с королевским достоинством.
См. Mabillon Acta Sanct. Ord. St. Bened. и Annales Ordinis S. B.; Ziegelbaur and Legipont, Литературная история ордена св. Б.‚ Вена, 1757, 4 т.; Montalembert, Монахи на западе, 5 томов, Paris, 1680.