Самые цивилизованные народы древности, греки и римляне, у которыхъ военное искусство достигло высокой степени развитія, главное вниманіе обращали на пѣхоту; конница же у нихъ была плоха и малочисленна. Ни въ Греціи, ни въ Италіи, не было условій, благопріятныхъ для развитія коневодства; не было у грековъ и римлянъ любви къ лошадямъ и къ верховой ѣздѣ. Поэтому кавалерійское дѣло не могло тамъ подняться на должную высоту.
Въ Греціи конница была двухъ родовъ: тяжело вооруженная, имѣвшая латы, щитъ, пику и мечъ, и легкая, состоявшая изъ конныхъ лучниковъ. Сѣдла со стременами тогда еще не существовали, а для ѣзды лошади покрывались особыми чапраками[1].
Греческіе всадники плохо ѣздили верхомъ и смотрѣли на лошадей, не какъ на главное свое оружіе, а лишь какъ на средство для ускоренія движенія. Поэтому греческая конница не знала атакъ въ сомкнутомъ строю, часто спѣшивалась, часто прибѣгала къ помощи пѣхоты и главнымъ образомъ употреблялась для развѣдывательной службы и преслѣдованія бѣгущаго противника.
Когда греки столкнулись съ сильною, легкою, персидскою конницею, отъ которой они потерпѣли много пораженій, то они на дѣлѣ убѣдились въ важномъ значеніи этого рода оружія и должны были позаботиться объ увеличеніи числительности и улучшеніи своей конницы. Но и послѣ этого греческая конница не пріобрѣла способности дѣйствовать рѣшительно въ бою.
До значенія рода оружія, способнаго рѣшать участь сраженія, поднялась македонская конница при знаменитомъ царѣ Македоніи, Александрѣ Великомъ. Собираясь совершить громадныя завоеванія, онъ позаботился о созданіи сильной боевой конницы, для чего въ Македоніи и въ сосѣднихъ съ нею странахъ тогда уже существовали благопріятныя условія: богатое коневодство, воинственное населеніе, отличавшееся любовью къ лошадямъ и искусствомъ въ верховой ѣздѣ. Александръ Македонскій сформировалъ тяжелую конницу (вооруженную пикою, мечемъ и латами), легкую и конныхъ лучниковъ, умѣвшихъ дѣйствовать какъ въ конномъ, такъ и въ пѣшемъ строю. Македонская конница была способна производить стремительныя, сомкнутыя атаки не только на конницу, но и на пѣхоту. Александръ Великій часто употреблялъ ее для рѣшительныхъ ударовъ въ бою и придавалъ ей такое важное значеніе, что всегда самъ становился во главѣ отряда отборныхъ всадниковъ, такъ называемыхъ гетеровъ (товарищей), располагавшихся въ той части боеваго порядка, которая назначалась для главной атаки.
Въ теченіе 9 лѣтъ безпрерывныхъ походовъ (334—825 г. до Р. Х.) въ Малую Азію, Египетъ, Среднюю Азію и Индію, конница Александра Великаго играла видную роль.
Какъ на одинъ изъ замѣчательнѣйшихъ примѣровъ дѣйствій македонской конницы можно указать на участіе ея въ сраженіи при Гавгамелахъ въ 331 г. до Р. Х. (черт. 1). Персидскій царь, Дарій построилъ свою 400-тысячную армію (въ томъ числѣ 40000 конницы) на равнинѣ въ нѣсколько линій протяженіемъ по фронту около 10 верстъ, перемѣшавъ на обоихъ флангахъ пѣхоту съ конницею. Александръ имѣлъ въ своемъ распоряженіи 40000 пѣхоты и 7000 конницы, которыя построились такъ: пѣхота въ центрѣ, а конница по флангамъ. Правымъ флангомъ, состоявшимъ изъ 1800 гетеровъ и отборной пѣхоты и предназначеннымъ для рѣшительной атаки лѣваго фланга персовъ, командовалъ самъ Александръ.
Такъ какъ боевой порядокъ македонской арміи былъ короче боеваго порядка персовъ, то Александръ, дабы имѣть возможность ударить въ лѣвый флангъ противника, приказалъ своимъ войскамъ передвинуться вправо. Съ цѣлью помѣшать этому маневру, Дарій двинулъ свою армію параллельно македонской и направилъ на нее массу конницы, стоявшей, какъ было сказано, въ интервалахъ между пѣхотными частями. Но гетеры Александра опрокинули персидскую конницу, ворвались въ промежутки, образовавшіеся въ боевомъ порядкѣ персидской пѣхоты атаковали ее съ фланговъ и, во-время поддержанные македонскою пѣхотою, обратили весь лѣвый флангъ персовъ въ бѣгство. Покончивъ тутъ дѣло, Александръ съ своими гетерами спѣшитъ на лѣвый флангъ, который въ это время, атакованный массою персидской пѣхоты и конницы и отрѣзанный отъ центра и праваго фланга, находился въ большой опасности. И здѣсь отборная конница Александра рѣшила все дѣло, атаковавъ персидскую конницу съ тыла. Громадныя персидскія полчища обратились въ бѣгство, настойчиво преслѣдуемыя македонскою конницею, которая непосредственно послѣ сраженія проскакала 10 верстъ, а въ слѣдующій день продолжала преслѣдованіе еще на протяженіи 90 верстъ, потерявъ при этомъ 500 лошадей.
Такимъ образомъ сраженіе при Гавгамелахъ было выиграно македонскою конницею, благодаря ея прекраснымъ качествамъ и искусству ея великаго вождя.
Въ этомъ сраженіи замѣчательны: 1) маневръ Александра Великаго съ цѣлью нанести ударъ во флангъ; 2) умѣніе воспользоваться ослабленіемъ непріятельской пѣхоты, когда въ ея боевомъ порядкѣ образовались промежутки послѣ разбитія персидской конницы; 3) быстрота маневрированія конницы: Александръ успѣваетъ разбить непріятеля на одномъ флангѣ и вслѣдъ затѣмъ явиться на другой флангъ, чтобы и тамъ склонить побѣду на свою сторону; 4) стремительность атакъ македонской конницы; 5) замѣчательное преслѣдованіе разбитаго противника.
Въ Римѣ вооруженныя силы состояли преимущественно изъ пѣхоты, которая отличалась замѣчательными боевыми достоинствами. Конница же была очень плоха, и при превосходной пѣхотѣ играла совершенно подчиненную роль. Римскіе всадники такъ плохо ѣздили верхомъ, что нерѣдко привязывали себя къ лошади, и въ бою чаще всего спѣшивались. Они были вооружены пиками и мечами, а изъ предохранительнаго вооруженія имѣли щиты и легкіе панцыри.
Дорого поплатились римляне за свое пренебреженіе къ конницѣ, когда имъ пришлось вступить въ борьбу съ знаменитымъ Аннибаломъ, карѳагенскимъ полководцемъ, въ арміи котораго была превосходная конница, въ особенности нумидійская[2], обладавшая всѣми качествами естественной легкой конницы. Нумидійцы ѣздили на небольшихъ, но въ высшей степени быстрыхъ и поворотливыхъ лошадяхъ, были вооружены только дротиками и не имѣли никакого предохранительнаго вооруженія. Они считали своимъ главныхъ оружіемъ коня и были страшны въ бою стремительными ударами. Прекрасная конница въ рукахъ такого великаго полководца, какимъ былъ Аннибалъ, явилась могущественнымъ средствомъ для нанесенія римлянамъ рѣшительныхъ пораженій. Во всѣхъ сраженіяхъ, данныхъ Аннибаломъ, его конница играетъ весьма видную, а часто главную роль. Знаменитое сраженіе при Каннахъ (въ 216 г. до Р. Х., во время 2-й Пунической войны), послѣ котораго Римъ очутился на краю гибели, было выиграно, благодаря замѣчательнымъ дѣйствіямъ карѳагенской конницы.
Въ этомъ сраженіи (черт. 2) Аннибалъ съ 40000 пѣхоты и 10000 конницы построился на равнинѣ впереди р. Ауфида, которая, образуя въ этомъ мѣстѣ дугу, прикрывала его фланги. Пѣхота стала въ центрѣ, а конница по флангамъ: на правомъ 2000 нумидійцевъ, а на лѣвомъ 8000 галловъ и испанцевъ подъ начальствомъ Гасдрубала для рѣшительной атаки праваго фланга противника. Римлянъ было 80000 пѣхоты и 7200 конницы, т. е. почти вдвое больше, чѣмъ карѳагенянъ. Римская конница расположилась также по флангамъ пѣхоты, составлявшей центръ боеваго порядка: на правомъ фланг 2400, а на лѣвомъ 4000.
Въ началѣ боя, когда карѳагенская пѣхота начала наступленіе изъ центра, конница, стоявшая на лѣвомъ флангѣ, стремительно атаковала правофланговую римскую конницу, которая для встрѣчи этой атаки на совершенно ровномъ мѣстѣ спѣшилась и потому почти вся была перебита.[3] Послѣ этой побѣды конница Гасдрубала быстро направилась въ тылу боеваго порядка римлянъ къ ихъ лѣвому флангу на выручку 2000 нумійцевъ, которые съ трудомъ удерживали наступленіе превосходныхъ силъ противника въ то время, какъ пѣхота Аннибала въ центрѣ боролась съ римскою пѣхотою. Лѣвофланговая конница римлянъ, атакованная съ тыла конницею Гасдрубала, а съ фронта нумидійцами, была смята и обращена въ бѣгство. Пославъ для преслѣдованія ея нумидійцевъ, Гасдрубалъ съ остальною конницею бросается въ атаку на римскую пѣхоту съ тыла, а въ то же время съ фронта ее атакуетъ вся карѳагенская пѣхота. Римляне были окружены и началась страшная бойня. На Каннскомъ полѣ погибла почти вся римская армія: 70000 пѣхоты и почти вся конница были истреблены карѳагенянами, потерявшими около 6000 чел.
Въ этомъ замѣчательномъ сраженіи обращаютъ на себя вниманіе въ высшей степени искусныя дѣйствія карѳагенской конницы, придавшія бою столь рѣшительный характеръ. Тутъ мы видимъ: 1) вѣрный выборъ направленій для ударовъ: флангъ и тылъ; 2) необыкновенную дѣятельность и быстроту маневрированія конницы: она атакуетъ сперва одинъ флангъ, потомъ другой и наконецъ центръ; 3) преслѣдованіе разбитаго противника; 4) стремительность атакъ, производившую на римлянъ страшное дѣйствіе.