Вопрос о рациональном устройстве у нас каторжных работ обратил в последнее время особенное внимание на остров Сахалин, который по отдаленности своего положения, среди негостеприимных Охотского и Японского морей, представляет все условия места, назначаемого для отдаленной ссылки, а с другой стороны — его естественные богатства, в особенности обильные залежи каменного угля, дают все средства для организации там производительных работ. Вот почему все сведения об этом острове, отдаленном и малоизвестном читающей публике, могут возбудить интерес. Эти соображения побудили наследников покойного генерал-майора Н.В. Буссе издать заметки его, относящиеся ко времени присоединения о-ва Сахалина к империи в 1852 году[ВТ 1]. Записки эти велись Николаем Васильевичем в форме дневника во время экспедиции на остров под его ближайшим начальством, поэтому заметки эти представляют интерес как для истории первых наших правильных сношений с японцами, так и для описания острова, и, наконец, обрисовывают те трудности, с которыми приходилось бороться в отдаленном пустынном крае при занятии его русскими.
Н.В. Буссе получил образование в Пажеском корпусе и поступил на службу в Семеновский полк. Ограниченность круга деятельности строевой службы не могла удовлетворить энергичного характера и побудила автора заметок искать для себя более обширного поприща, более соответствовавшей его предприимчивости и жажды серьезной деятельности. Случай не замедлил представиться. Со время пребывания своего в Санкт-Петербурге бывший тогда генерал-губернатор Восточной Сибири граф Муравьев-Амурский обратил внимание на Николая Васильевича и, приняв его на службу в Сибирь чиновником особых поручений, немедленно отправил весною 1852 года в порт Аян для снаряжения экспедиции с целью занятия острова Сахалина в связи с присоединением к империи Амурского края, которое было высочайше повелено в том же году. Из записок читатели увидят, каким образом не только снаряжение, но и самое начальство над отрядом, занявшим южную часть острова, выпало на долю покойного и побудило его прозимовать на острове, основать там военный пост и вновь снять его вследствие политических событий 1853 года. По возвращении в Иркутск Николай Васильевич принимал деятельное участие в экспедициях для присоединения Амурского края, затем несколько лет управлял штабом войск Восточной Сибири, в котором сосредоточивались тогда все дела по Амурскому краю, и, наконец, с 1858 по 1866 годы в качестве военного губернатора управлял Амурской областью. В 1866 году последовала преждевременная смерть этого энергического деятеля, в котором даже люди, лично им недовольные, не могли отрицать способного, исполненною доброй воли администратора, оставившего после себя памятные следы в правильной организации области, в материальном довольстве русских переселенцев и установлении торговых сношений с соседней Манжурией.
Все сведения, изложенные в дневнике, были писаны автором единственно для себя, а потому не имеют и тени официального характера: в точности и верности их сомневаться нельзя; автор везде говорит откровенно, описывает как видит и заботится только об одном — получить точное и верное понятие о главном предмете своей экспедиции, не принимая в соображение никаких посторонних интересов или идей, что именно так редко встречается в официальных отчетах.