Осмогласие — система четырех древних автентических или основных, и четырех к ним плагальных, или побочных, гласов или ладов, по которым излагаются тексты и мелодии отдельных групп православных церковных песнопений. Еще в IV в. отцы церкви — Василий Великий, Иоанн Златоуст и др. установили особое значение четырех основных греческих ладов для богослужебного пения: дорийского, фригийского, лидийского и миксолидийского. В то же время ими были запрещены хроматический и энгармонический роды пения, и установлен диатонический. Такую же реформу, в том же веке, по образцу восточной церкви, провел на западе св. Амвросий Миланский. Расширение этой системы прибавлением к ней четырех побочных ладов на востоке произошло не позже V в., на западе — не позже конца VII в. (папа Григорий Великий). Окончательное упорядочение О. на востоке было произведено св. Иоанном Дамаскиным, приведшим его в стройную систему и давшим по полному кругу церковных песнопений, на целую неделю каждый. Восемь таких кругов с попарно расположенными гласами (1 и 5-й, 2 и 6-й, 3 и 7-й, 4 и 8-й гласы) образуют книгу Октоих (древнерусский Октай, Октайки), или Осмогласник. На западе система О. вскоре развилась в своеобразную систему церковных ладов, дополненную Глареаном. В Византии еще в XI—XII вв. О. уклоняется в сторону искусственности, а к XIV в. ослабляется и диатонизм — его основа. В более чистом виде О. сохранилось в русском православном пении, сохранявшем строго диатонический характер до XVII в.
С. Б.