Океания — о-ва Великого ок. между 32° с. ш. — 55° ю. ш. и 130° з. д. — 113° в. д. В состав О. не включаются, из числа о-вов Великого океана, о-ва Филиппинские, Японские, Лиу-Киу, причисляемые к Азии, и о-ва Ревилья Жигедо, Галапагосские, Хуан-Фернандес, обычно относимых к Америке. Общая площадь суши О. — 1025477 кв. км. Разбросанные на громадной территории океана о-ва О. во многом отличаются друг от друга, но их все же можно соединить в три или, лучше (включив в О. и Нов. Зеландию), в четыре группы: Меланезию, окаймляющую материк Австралии с С и СВ, Ново-Зеландскую группу, на Ю, Микронезию, к С от Меланезии, и Полинезию к В от Меланезии и Микронезии, в центральной части океана. К Меланезии относятся оо. Новая Гвинея, Архип. Бисмарка, Соломоновы, Санта-Крус, Ново-Гебридские, Фиджи, Ново-Каледонские, Лойальти и Честерфильд; к Микронезии — оо. Марианские, Бонина, Волкано, Каролинские, Маршальские и Джильберта; к Полинезии — оо. Гавайские, Тонга, Самоа, Эллиса, Токелау, Фёникс, Полинезийские Спорады, Товарищества, Кука, Тубуай, Туамоту, Маркизские, Питкэрн, Пасхи, Дюси, Сала и Гомес, а также отдельные о-вки между перечисленными. Западн. часть О. представляет собой обломки обширного материка, опустившегося под поверхность моря; на это указывает присутствие осадочных пород на Нов. Зеландии, Нов. Гвинее и Нов. Каледонии; такие же породы встречаются, повидимому, и на Соломоновых о-вах, Нов. Гебридах и Лойальти, некогда образовавших, по всей вероятности, внешнюю горную цепь материка. Материковые отложения найдены также на оо. Фиджи, Палау, Маркизских и на о. Яп (Каролинские). Остальные о-ва О. вулканического или кораллового происхождения. Первые из них особенно многочисленны в Полинезии и вост. Меланезии; к вулканическим о-вам относятся Гаваи, северные Марианские, Соломоновы, Санта-Крус, Нов. Гебриды, Самоа, Товарищества, Маркизские, а также некоторые из Каролинских и Тонга; однако, вулканы встречаются также на Н. Зеландии и Н. Гвинее. Коралловые о-ва (атоллы) особенно широко распространены в Микронезии (оо. Каролинские, Маршальские) и отчасти в Полинезии (о-ва Джильберта, Туамоту), хотя коралловые рифы часто встречаются и в др. частях О. Большая часть о-вов О. образует группы (а вулканические о-ва — ряды), сидящие на общих подводных платформах, отделенных друг от друга длинными и не широкими, но чрезвычайно глубокими впадинами (до 9636 м. глуб.), по всей вероятности, сбросового происхождения. Как вулканические, так и материковые о-ва О. по большей части покрыты горами, наибольшей высоты достигающими на Н. Гвинее (до 5100 м.). Многие вершины представляют собою действующие или потухшие вулканы. Зато коралловые о-ва плоски и выступают из моря на незначительную высоту. Климат большей части О. определяется дующими здесь пассатами: сев.-вост. к С от экватора, юго-вост. — к Ю от него. Только Меланезия находится в районе сев.-зап. муссонов, да Новая Зеландия — в раионе запад. ветров. В тропических частях О. климат очень жаркий, температурные колебания незначительны, осадков выпадает довольно много, при чем к В количество их убывает. На гористых о-вах различные склоны получают различное количество осадков, в зависимости от положения по отношению к господствующим ветрам и от других местных условий. На оо. Фиджи осадков выпадает 2400—2700 мм. в год, а Соломоновых — 3100—3500 мм. Растительность в большей части О. тропическая, азиатского характера; особенно типичны различные виды миртовых и протейных. Разнообразие видов убывает с З на В и по мере поднятия в горы. Наверху гор преобладают австралийские формы. Здесь особенно характерны хвойные: араукарии и даммара (XV, 480); только в Новой Зеландии на вершинах гор преобладает антарктическая флора, тогда как на нижних склонах много древовидных папоротников. Вследствие обособленности различных о-вов О. флора отличается эндемизмом (т.-е. для большинства о-вов характерны те или иные виды, не встречающиеся на других). Для всех низких о-вов, особенно о-вов коралловых, вообще очень бедных растениями, типичны кокосовые пальмы и панданус; из других полезных растений в зап. Н. (до Тонга) растут саговые пальмы, а в Полинезии хлебное дерево. Широко распространены по О. красивые перистолистные пальмы из рода Kentia и Pritchardia. Животный мир вследствие изолированности о-вов О. беден и тоже отличается эндемизмом. Особенно своеобразна фауна Новой Зеландии и О. Гвинеи; для первой характерно присутствие древнего пресмыкающегося гаттерии и ряда бескрылых птиц (киви, моа и проч.), для второй смешанный австрало-азиатский состав животного мира. Далее к В животный мир становится все беднее, при чем млекопитающие совершенно исчезают. Население состоит из меланезийцев (см. XXVI, 194), полинезийцев (см.) и микронезийцев, а также европейцев (св. 1 милл.), индусов, китайцев; всего ок. 2864000 чел., из которых на Н. Зеландию приходится 1084662 чел. (из них 1035000 европейского происхождения). На тропических о-вах европейцы живут в небольшом количестве, так как климатические условия для них мало пригодны. На архипелагах, состоящих из о-вов разной величины, туземное население нередко живет лишь на нескольких более крупных, а остальные посещает время-от-времени для сбора кокосовых орехов и т. п. Население О. занимается, главным образом, разведением различных тропических растений, в особенности кокосовых пальм, а также рыболовством. В торговле конкурируют между собою С.-А. Соед. Штаты, Англия, Германия (до войны 1914—16 гг.), Франция, Австралия, Япония, снабжающие О. фабричными продуктами; предметами вывоза служат копра (особенно с Коралловых о-вов), тростниковый сахар (главным образом, с о-вов Гаваи и Фиджи), бананы, апельсины и др. фрукты, кофе, хлопок, жемчуг и перламутр, трепанг, фосфаты (с о-вов Науру и Паанопа), никкелевые, кобальтовые и медные руды, каменный уголь (с Новой Каледонии). Сообщение между отдельными островами и между О. и другими частями света поддерживаются регулярными пароходными рейсами различных компаний, главным образом, английских, немецких (до войны) и американских. Между соседними островами плавает также много парусных судов. Главные телеграфные кабели идут: 1) от Ванкувера на Фаннинг, Фиджи, Норфольк, Австралию, с веткой к Н. Зеландии; 2) из С.-Франциско на Гаваи — Гуам, Филиппины — Гон-Конг, с ветками на Иокогаму, Шанхай, Целебес — Ява — Сингапур. Принадлежат острова О. различным государствам:
История открытий. Первым проник в О. португалец Фердинанд Магеллан, продолжавший поиски западного морского пути из Европы в Индию, начатые Колумбом. Обогнув в 1520 г. южную оконечность Южн. Америки, Магеллан открыл о-ва Гуам и С.-Розу, после чего достиг Филиппинских о-вов, где и погиб в борьбе с туземцами. В 1526 г. судно португальца Иорге де Менезес было случайно отнесено ветром от Молуккских о-вов к Нов. Гвинее. Ряд дальнейших открытий связан с попыткой испанцев колонизовать Филиппинские о-ва со стороны Америки. Уже в 1528 г. испанец Сааведра вновь открывает Н. Гвинею, а в 1529 г. он же нашел восточные Каролины и Маршальские о-ва; в 1542 г. Рюи Лопец де Виллалобос посетил западные Каролины и о-в Палау; Урданета открыл свободный морской путь от Филиппин в Мексику, описав по океану большую дугу, выпуклую к С. Благодаря испанским рейсам между Филиппинами и Америкой (Калао), Альваро Мендана в 1567 г. открыл о-ва Эллиса и Южные Соломоновы, в 1595 г. — о-ва Маркизские и некоторые из о-вов Токелау и С.-Крус. В 1605 г. Педро Фернандо де Квирос и Торрес открыли о-ва Таити и Манихики, в 1606 г. — о-ва Торреса и один из Ново-Гебридских; Торрес прошел проливом, названным по его имени, между Австралией и Н. Гвинеей и, обогнув последнюю, направился к Филиппинам. В XVII ст. роль испанцев в Великом океане переходит к голландцам. В 1642 г. Абель Тасман с Ю огибает Австралию и открывает Южный о-в Нов. Зеландии, затем о-ва Тонга и Фиджи, вторично открывает Новый Мекленбург и Новую Померанию, открытые в 1616 г. Шоутеном, и заканчивает свой путь в Батавии (на Яве), опровергнув своим путешествием господствовавшее до тех пор мнение о существовании громадного «Южного материка». После этого наступает долгий перерыв в исследованиях О. В XVIII ст. с новым рвением за них берутся голландцы, англичане и французы. Особенно прославились три путешествия Кука (см.); во вторую свою экспедицию (1772—75) он открыл Нов. Каледонию и ряд других островов, а в третью — о-ва Гаваи, где и был убит в 1779 г. К концу XVIII ст. эпоха важнейших открытий в О. была закончена, хотя в первые десятилетия XIX ст. мореплаватели продолжали обнаруживать неизвестные до тех пор мелкие острова; так, русский мореход Коцебу в 1823—26 гг. открыл в Тихом океане свыше 350 о-вов. Эпоха открытий постепенно сменилась периодом исследования внутренних частей различных островов О. Эти работы, особенно оживившиеся во вторую половину XIX и в начале XX ст., еще далеко не закончены; тропическая природа и горный характер многих островов делают исследование их затруднительным; дикие племена положили трагический конец нескольким научным экспедициям, даже в последние годы. — См.: Meinecke, «Die Inseln des Stillen Ozeans» (Лпц., 1875); Hernsheim, «Südsee-Erinnerungen» (Б., 1883); Alexander, «The Islands of the Pacific» (Нью-Иорк, 1895); Bässler, «Südseebilder» (Б., 1895); его же, «Neue Südseebilder» (Б., 1900); Schanz, «Australien und die Südsee an der Jahrhundertwende» (Б., 1901); Blum, «Das Bevölkerungsproblem im Stillem Weltmeere» (Б., 1902); Sievers u. Kükentahl, «Australien, O. und Polarländer» (2-е изд., Лпц., 1902; перев. на русск. яз.); Weule, «Australien und O.» (в Helmolts «Weltgeschichte», т. II-й, Б., 1902; перев. на русск. яз.); Schnee, «Bilder aus der Südsee» (Б., 1904); Russier, «Le partage de l’O.» (П., 1905); Parkinson, «Dreissig Jahre in der Südsee» (Штуттгарт, 1908); см. также статьи об отдельных островных группах.