Наклонность эклиптики — угол между плоскостями экватора и эклиптики (орбиты земли). Этот угол составляет одну из основных величин в астрономии и определялся еще в древности. Н. эклиптики равна полуразности полуденных высот солнца в моменты летнего и зимнего солнцестояний и, следовательно, простейшим образом могла быть получена при помощи гномона. Сравнение старых наблюдений с новыми обнаружило, что Н. эклиптики не остается постоянною, а в настоящее время непрерывно уменьшается приблизительно на полсекунды в год. По вычислениям Ньюкомба, Н. эклиптики выражается формулою
где t — данный год от Р. Хр. Лаплас открыл, что перемены Н. эклиптики зависят от притягательного действия луны и планет, а самая наклонность может изменяться в пределах между 22 и 27 градусами. Отсюда видно, что существующие смены времен года на земле, зависящие именно от Н. эклиптики, не могут исчезнуть.