Наклонность эклиптики — угол, составляемый плоскостями экватора и орбиты Земли. Знание этого угла необходимо для многих астрономических вычислений и он определялся еще в древности. Н. эклиптики равна полуразности полуденных высот Солнца во времена летнего и зимнего солнцестояний, следовательно, простейшим образом могла быть получена при помощи гномона. Сравнение старых наблюдений с новыми обнаружило, что Н. эклиптики не остается постоянной, а в настоящее время непрерывно уменьшается приблизительно на полсекунды в год. По вычислениям Леверрье, Н. эклиптики выражается формулой:
ω = 23°27′8″ — 0,4757″∙(t — 1900)
где t — данный год от Р. Х. Лаплас открыл, что перемены Н. эклиптики зависят от притягательного действия Луны и планет и самая наклонность может изменяться в пределах между 211/2 и 271/2 градусов. Отсюда видно, что существующие смены времен года на Земле, зависящие именно от Н. эклиптики, сохранятся и в будущем.