Молочный сахар, лактоза C₁₂H₂₂O₁₁ + H₂O относится к дисахаридам и при гидролизе распадается на два моносахарида: декстрозу и левулезу. При действии разведенной азотной кислоты, кроме других органических кислот, дает слизевую кислоту. При более сильном действии кислот получаются муравьиная кислота, гуминовые вещества и левулиновая кислота. При действии щелочей получаются молочная кислота и бренцкатехин. М. сахар находится нормально только в молоке, но может появиться в моче у рожениц при застое молока, а также если принято внутрь очень большое количество этого сахара. М. сахар кристаллизуется в бесцветных ромбических кристаллах с 1 молекулой кристаллизационной воды, которую можно удалить нагреванием до 100°—140°. Если быстро сгущать раствор М. сахара, то кристаллизуется безводный сахар. М. сахар растворим в 6 частях холодной и 2,5 частях кипящей воды; он слабо сладкого вкуса, нерастворим в эфире и абсолютном спирте. Вращает плоскость поляризации после нагревания раствора (α) D = +52,5°. М. сахар с дрожжами не бродит, некоторые виды Schizomyzetes превращают его в спирт, но это не прямое брожение, а находящаяся в них лактоза разлагает М. сахар на глюкозу и галактозу, которые и бродят; на спиртовом брожении их основано приготовление кефира и кумыса. М. сахар дает положительно все реакции на виноградный сахар по восстановлению медного купороса и висмута; с фенилгидразином дает желтые кристаллы фениллактозазона C₂₄H₃₂N₄O₉, от тростникового сахара М. отличается тем, что не чернеет при нагревании с безводной щавелевой кислотой до 100°. М. сахар добывают из остатков приготовления сыра из сыворотки.
В медицине употребляется при назначении лекарств для образования порошкообразной массы, а также с целью маскировать неприятный вкус многих медикаментов. Имеет перед тростниковым сахаром то преимущество, что сохраняет медикаменты в сухом виде и дает возможность отпускать небольшие количества даже жидких веществ в порошкообразной форме. Назначается иногда как слабительное средство: обыкновенно М. сахар назначают с такою целью в снятом прокипяченном молоке (9—15 гр. М. сахара в 250 куб. стм. снятого молока, все это количество выпивают утром за 1½ часа перед завтраком).