Молочные, млечные железы (glandulae lactiferae) — кожные железы, выделяющие молоко (lac) — жидкость, служащую для кормления детенышей в первое время по рождении (или — у однопроходных — по выходе из яйца), составляют характерную особенность класса млекопитающих (Mammalia). По строению они различаются у однопроходных, у которых они трубчатого типа, и у остальных, у которых они альвеолярные, но эти последние представляют в данном случае видоизменение того же трубчатого типа, представленного потовыми железами. У однопроходных сосков нет, и протоки (поры) желез открываются на особом участке кожи — железистом поле при основании волос. У ехидны в период размножения млечные железы прикрываются складкой кожи, нарастающей сзади и образующей сумку, в которой вынашиваются яйца, но которую отнюдь не следует уподоблять сумке сумчатых. У однопроходных молоко выделяется из М. желез под влиянием кожной мышцы panniculus carnosus. У сумчатых, как и у плацентарных, М. железы залагаются в виде пары тянущихся по брюшной стороне набуханий эпидермиса в corium или млечных линий. Каждая линия разбивается на несколько зачатков, при чем каждый сосец первоначально окружен небольшим углублением — млечным карманом. Сумка сумчатых, возникающая иногда в виде пары боковых складок, рассматривается как результат слияния наружных краев правого и левого ряда таких карманов. Таким образом, во время зародышевого развития будущий сосец вырастает со дна углубления (млечного кармана) в виде бугорка, или сосок образуется на счет сближающихся и вырастающих вверх краев млечного кармана, или сосец вырастает по первому типу, но окружен при основании в виде влагалища краями млечного кармана; во всяком случае, отверстия М. желез лежат на верхушке конического выроста — соска (papilla). Число пар сосцов, обыкновенно располагающихся в два ряда, приблизительно соответствует числу зараз рождаемых детенышей. У сумчатых молоко выдавливается из М. желез действием musculus cremaster, а у остальных млекопитающих молоко выделяется из железы лишь благодаря сосанию детеныша. Под микроскопом молоко представляет прозрачную жидкость, содержащую жировые шарики; кроме того, попадаются также клеточки или освободившиеся ядра. Выделение молока нормально происходит лишь у самок, у самцов же М. железы не функционируют; однако, известны случаи гинекомастий, когда молоко дают и М. железы самцов; так, случаи этого рода нередки у баранов, козлов и встречаются у человека. Выделение молока замечается иногда у мальчиков в период наступления половой зрелости. Наконец, вещество, сходное с молоком, выделяют железы детей вскоре после рождения (девичье молоко). У человека, как у приматов вообще, М. железы, груди (mammae), находятся на груди, в числе одной пары, но первоначально у зародыша млечная линия разбивается на большее число зачатков, в случай дальнейшего развития коих и наблюдается большое число грудей и сосков, чем нормально; так, грудей может быть до 5. Явление это носит название гипермастии (у мужчин) и гипертелии (у женщин), хотя иногда излишние железы и сосцы могут помещаться под мышкой, на спине, на бедре и т. п., представляя явление смещения или гетеротаксии органов.
М. железы, болезни их. В редких случаях наблюдаются пороки развития М. желез, при чем число их увеличивается (polymastia); это явление в некоторых случаях может быть объяснено атавизмом. Значительное патологическое увеличение одной или обеих грудных желез, гипертрофия их, может принять характер настоящего элефантиаза (слоновости), с развитием в железах плотной соединительной ткани с общим ее уплотнением. В культурных слоях населения нередко наблюдается противоположное атрофическое состояние, недоразвитие М. желез, благодаря которому естественное вскармливание детей делается невозможным. Самым частым заболеванием М. желез являются воспаления их, так наз. маститы, которые наблюдаются обыкновенно как первичные поражения при начале кормления грудью, или как исход чрезмерного нагрубания, или как следствие трещин сосков, через которые гноеродные микробы проникают в лимфатические пути железы. Мастит начинается сильной болезненностью и уплотнением железы, которое или понемногу разрешается (рассасывается), или переходит в нагноение, в абсцесс, требующий быстрого хирургического вмешательства — вскрытия ножом. Последствием такого абсцесса может остаться рубцовое сморщивание железы и потеря ею функциональной способности. Лечение мастита в начале процесса заключается в иммобилизации больной груди поддерживающею повязкой с применением льда или согрев. компресса, а если нагноение стало несомненным (флюктуация), то и горячих припарок для ускорения демаркации. Кормление больной грудью должно быть, разумеется, прекращено, а также обращено особое внимание на правильную функцию кишечника. Глубокие абсцессы грудной железы могут возникать и вторичным путем при периоститах ребер, гнойных метастазах из отдаленных органов или при эмпиэмах. Специфические (туберкулезные, сифилитические и др.) воспаления М. железы очень редки. Опухоли М. железы встречаются очень часто, именно или в виде доброкачественных (фибромы, аденомы, липомы) новообразований, или в форме раков. Последние принадлежат обыкновенно к типу вульгарных раков и начинаются либо вполне самостоятельно в непосредственном соседстве с соском, либо развиваются на почве аденом. Раки М. железы требуют раннего и очень радикального оперативного вмешательства (ампутации груди), так как быстро метастазируют в подмышечные и подключичные железы и в плевру. Несравненно реже встречаются другие опухоли — лимфангиомы, эндотелиомы и саркомы.