Шерсть, волосяной покров некоторых млекопитающих; наибольшее применение для приготовления пряжи и тканей имеет овечья Ш. Каждая шерстинка имеет цилиндрическую форму, состоит из небольших клеток и в ней можно различить внутреннее сердцевинное вещество и наружное корковое; в последнем поверхностные клетки сплюснуты и покрывают друг друга черепицеобразно, что придает овечьей Ш-и под микроскопом вид еловой шишки. По химическому составу Ш. состоит из рогового вещества, к которому примешаны в довольно значительном количестве различные кожные выделения и механически приставшие извне частицы. Содержание золы в Ш-и колеблется между 0,1 и 3,3%. Свойства Ш-и в значительной мере зависят от породы овец и ухода за ними. Главное различие представляют нагорные овцы с короткою (36—150 млм. до 250 млм.) и курчавою Ш-ью (мериносовая и происшедшие от нее: негрети, инфантадо, электоральная и эскуриальная) и овцы низменных стран (английская, венгерская и мелкая степная) с длинною (170—450 млм. до 550 млм.), жесткою и мало курчавою Ш-ью. Различные уклонения в свойстве Ш-и зависят также от способа получения ее. Ш. первой стрижки (от овец, которых стригут только 1 раз в год) бывает лучше второй стрижки (когда стригут 2 раза в год); Ш., отделяемая от кожи на кожевенных заводах, считается худшею, так как бывает коротка и часто отделяется вредными для Ш-и веществами; наконец, качество Ш-и в значит. степени зависит от места ее на теле животного: Ш. высшего достоинства получается с боковых частей животного, с ребер и лопаток до шеи, затем с бедер; со спины получается более низкого достоинства; менее всего ценится Ш. с брюха, груди, глотки и с внутренних сторон ног. Белая Ш. ценится выше черной и бурой. Добротность Ш-и определяется по однородности ее, тонине, нежности, гибкости, расширяемости, плотности, упругости, блеску, курчавости и т. п. Ш. очень гигроскопична и обыкновенно содержит в себе около 13—17% влажности, при высушивании на воздухе опускается до 7—11%. В техническом отношении Ш. делят на 2 сорта: суконную или кардную, употребляемую для приготовления сукон и вообще ворсованных тканей (сукно, фланель, байка и т. п.), и гребенную или гребнечесальную, служащую для приготовления гладких тканей, отдельные нити которых видимы (меринос, муслин, атлас и др.). Для первого идет короткая и курчавая Ш., для второго — длинная и гладкая. Производство Ш-и, составлявшее очень крупную отрасль европейского сельского хозяйства, в последние десятилетия падает вследствие конкурренции заокеанических стран: в начале 80-х гг. Европа производила ок. 386 милл. клгрм. Ш-и, а вывоз из внеевропейск. государств составлял 467 милл. клгрм., в конце того же десятилетия производство в европейск. странах равнялось 371, экспорт из внеевропейск. стран — 654 милл. клгрм. Особенно возрос вывоз из Австралии (в 1880 г. — 156,6, в 1890 г. — 223,9 милл. клгрм.), Аргентины (в 1880 г. — 97, в 1892 г. — 154,6 милл. клгрм.), Соединенн. Штатов (105,3 милл. клгрм. в 1880 г. и 133,5 — в 1890 г.) Капской Земли и Наталя (в 1880 г. — 26,2, в 1891 г. — 46,8 милл. клгрм.). По отдельным государствам Европы производство Ш-и распределяется след. обр.:
Из всей суммы европейск. производства Ш-и ⅓ приходится на Россию, ⅓ — на Англию и Францию вместе. — Кроме овечьей Ш-и, на практике употребляется еще: кашмирская Ш., пух (подшерсток) кашмирской козы на Гималайском хребте; из нее выделываются преимущественно шали во Франции. Вигонь, Ш. животного Auchenia Vicuna, живущего в Кордильерах Перу, Чили и Мексики. Альпако, волос козы, из рода ламы, жив. в Перу. Тифтик, или ангорская Ш., с ангорской козы, употребляется на камлоты и плюши. Верблюжий пух стрижется или выдергивается со спины, шеи и брюха обыкновенного верблюда и дромадера; в России (Казани, Оренбурге и т. д.) из него выделывают разные камлоты и др. прочные и легкие изделия. Из старых шерстяных тряпок приготовляют искусственную Ш.: шоди-Ш. и мунго-Ш., которая прядется и ткется или в чистом виде или смешанная со свежею Ш-ью.