Славяне, одна из главных ветвей индо-европейского племени, стоящая ближе всего к литовцам и к германцам. В настоящее время С. занимают восточную и юго-восточную Европу и большую часть Северн. Азии, на западе вдаваясь клином среди немцев и мадьяр (Чехия). Численность всех С. может быть определена в 116¼ милл. (см. таблицу). Обыкновенно С. делят на две больших группы: юго-восточную, куда входят восточные С. (великоруссы, белоруссы, малоруссы, русины) и южные (болгары, сербы и близкие к последним словены), и западную (поляки, чехи и словаки, лужичане, или венды, и ныне исчезнувшие полабские и балтийские С.). Деление это чисто лингвистическое, а не этническое, так как первоначальное этническое единство давно уже утрачено С-ми (как и большинством европейск. народов), вследствие сильного смешения с соседними племенами, поглощавшимися С-ами и утрачивавшими свои языки (так, болгары в основе тюркофинны, чехи и словаки имеют значит. долю немецк. крови, великороссы — финской, и т. д.). Поэтому и невозможно, как показали многочисл. исследования Анучина, Икова, Малиеви, Янчука, Коперницкого, Вейсбаха и др., найти один общий всем С-м физический тип. Почти единственный общий физический признак С. — округленная и короткая форма головы, при чем в этом отношении С. распадаются на 3 группы: 1) суббрахикефалы (головн. указат. 80—83): болгары, белоруссы, восточн. малороссы (к вост. от Днепра) и великороссы; 2) брахикефалы (83,3—85): словены, русины, чехи, поляки; 3) резко выраж. брахикефалия (85,5—87,2): словаки, сербохорваты, босняки. Рост вариирует более сильно: босняки, далматинцы и болгары высокого роста (168—173 см.), малоруссы, русины, белоруссы, чехи, словаки выше среднего (165—167), великоруссы ниже среднего (163—164), поляки отличаются низким ростом (162). По цвету волос и глаз С. распадаются на 3 группы; на севере (великоруссы, белоруссы, поляки, лужичане) преобладают блондины, на юге (болгары, сербохорваты, словены, малоруссы) — брюнеты, среди же чехов и словаков оба типа находятся почти в равновесии. Эти и другие признаки, а также и данные археологии и изучение соседних народов позволяют заключать о существовании двух первобытных славянских типов, отличных от всех известных западно-европейских: 1) низкорослые суббрахикефальные блондины и 2) высокорослые брахикефальные брюнеты. Первый тип господствует на севере, второй — на юге; местные же вариации этих типов зависят от смешения их с совершенно различными элементами: тюркскими, финскими, литовскими, немецкими, кельтическими (фракийцы, иллирийцы), греческими и др. Эти два славянские типа встречаются также весьма часто и в соседних странах, где некогда население было славянское (в Вост. Пруссии, Саксонии, Силезии, сев. и югозап. Венгрии, Румынии, Фессалии и т. д.). В доисторич. эпоху, по данным археологии, С. были распространены гораздо далее, чем это можно думать на основании истории и лингвистики. По всем вероятиям, еще в VI в. до Р. X. С. обитали в почти неизвестных античному миру странах востока и севера Европы, но затем были оттеснены вглубь материка скифами (VI—V вв. до Р. X.) и сарматами (III—II вв.), а во II—III вв. по Р. X. покорены готами. Гунны, пронесшиеся ураганом над Европою (375—455 гг.), освободили С. от ига готов, но в свою очередь подчинили себе С.: часть С. бежала от гуннов в Мезию (средина V в.), а остальные, по разрушении Римской империи, заняли места, покинутые германцами в пределах зап. Рим. империи. В V в. С. распространились до Эльбы, Балтики, Дуная и Черн. моря, и начали набеги на Византию. Однако, в начале VII в. они были частью оттеснены на север, в Карпаты, частью подчинены аварами. К концу VII в. С. Богемии освободились от аварск. ига, а карпатские двинулись частью на восток, в бассейн Днепра, частью на Балкакск. полуостров, проникши даже в Пелопоннес. В IX в. угры (венгры) разъединили северн. и южн. С., и в то-же время введение христианства (IX—XI вв.) произвело коренной переворот в славянском мире. Западные С., принявшие христианство из Рима, примкнули к германороманской цивилизации, и обычное народное право сменилось у них феодальным строем; восточные и южные С., обращенные греками, усвоили себе, вместе с византийским каноническим правом, теократическо-абсолютистские идеалы, осуществленные сначала в Болгарии и Сербии, позднее — в Москве. С этого распадения славянства на две половины начинается самостоятельная история отдельных славянских народов; главными фактами внешней истории славянства с тех пор являются: постепенная колонизация русскими восточной Европы и Сев. Азии, борьба южных С. с турками и западных с германцами, начавшими в X в., после образования сильных государств на западе, свое неуклонное поступательное движение на восток (Drang nach Osten), уже стершее с лица земли полабских и балтийских С. Подробности и частную литературу см. в отдельн. статьях; здесь приводим только главнейшие общие сочинения: Schafarik, „Slavische Alterthümer“ (L. 1843, 2 Bde); W. A. Maciesowski, „Historya prawodawstw Slowianskich“ (2-е изд. Варшава, 1858—62); Ratacsich, „Das Leben, die Sitten und Gebräuche der im Kaiserthum Oesterrlich wohnenden Slaven“ (W. 1873); Пыпин, „История русской этнографии“, Пыпин и Спасович, „История славянск. литератур“ (2-е изд., Спб. 1879 г., 2 т.); F. v. Hellwald, „Die Welt der Slaven“ (B. 1890), и др. (сочинение Риттиха — „Славянский мир“, Варшава, 1885 г. — представляет компиляцию, едва-ли имеющую какое-либо научное значение).