Жили-были старик со старухой. Было у них двое детей: сын и дочь. Сын был хороший парень, добрый такой, доверчивый, а дочь — злая, хитрая да завидущая. Была она в дружбе со злым волшебником, семиголовым Мекерем. Старики жили бедно. У старика всего добра было только две верных собаки, а у старухи — гребень да веретенце. Собрались старики умирать. Сын говорит отцу:
— Чем благословишь меня, тятя?
— Пусть, сынок, останутся тебе в наследство две моих верных собаки. С ними ты не пропадешь.
— Спасибо тебе, тятя, я охоту люблю и собаками доволен! — Так сказал сын и потом подошел к матери:
— Ты, мама, чем благословишь меня?
— Чем отец благословил тебя, то тебе будет и от меня, сынок! — сказала мать.
— Спасибо тебе, мама, я доволен!
Потом пошла за благословеньем дочь. Подошла она вперед к матери:
— Ну, мать, благослови и меня, чем благословишь?
— Пусть останутся тебе гребень с веретенцем.
— Спасибо. А ты, отец, чем благословишь?
— Чем мать благословила, то будет и моим благословением. Живите хорошо!..
— Спасибо на добром слове.
Умерли отец с матерью, остались брат с сестрой одни. Говорит брат сестре:
— Остались мы с тобой, сестрица, одни, что будем делать теперь?.. Я, пожалуй, пойду на охоту!
— Ступай.
Собрался брат на охоту, взял с собой верных собак: полюбилось ему очень с собаками по лесу ходить, зверей травить.
А сестра осталась дома и думает: «Как бы мне брата с рук сбыть, самой хозяйкой в доме остаться?» Думала, думала и придумала.
Через два дня приходит брат с охоты. Сестра лежит больная.
— Что-нибудь хоть поймали? — спрашивает она как бы через силу.
— Нет, сестрица, ничего!.. Ты здорова ли?
— 3дорова?.. Куда там, совсем расхворалась!
Стала она стонать. Уж она стонет!.. Уж она убивается! Испугался брат, спрашивает:
— Что с тобой, сестрица?
— Умираю! Сходи, братец, за лекарственным зельем! Сходи, пожалуйста!
— Куда же я, сестрица, пойду?
— Пойди, братец, туда-то и туда-то, на дне глубокого темного оврага найдешь землянку. В землянке есть змеиное сало. Принеси мне его. Укради, да принеси!
— Пойду, сестрица, раздобуду как-нибудь, принесу!
Пошел брат за змеиным салом, взял с собой и верных своих собак. Шел он, шел, далеко ли, долго ли, — нашел тот самый глубокий темный овраг, а на дне оврага землянку: все так, как сестра толковала.
Землянка на замок заперта, а запоры железные, тяжелые. Думает он:
— Как же раздобыть теперь змеиного сала?
Собаки говорят:
— Пошли нас: мы запоры зубами перегрызем.
Послал он. Собаки стали запоры грызть; грызли, грызли, грызли — перегрызли. Перегрызли собаки запоры, и дверь на ржавых петлях отворилась. Бросились собаки в землянку, и только вошли — хлоп! Дверь за ними захлопнулась. Остался парень один снаружи и стал думать:
— Что я буду делать без собак?
Вдруг слышит — над головой хворостинка хрустнула, — сидит на ветке сорока и хвостом мотает, на парня смотрит. Говорит ему сорока:
— Не тужи, добрый молодец, собаки твои раньше тебя дома будут, иди себе.
Пошел парень по дну оврага и выбрался на вольный свет. Пришел он домой, а верные собаки у ворот дожидаются. Вошел он в избу, сестра спрашивает:
— Пришел, братец?
— Пришел!
— Принес змеиного сала?
— Какого тебе сала? Сам чуть не попал под запор. Спасибо, собаки у меня ловкие да проворные, другим бы ни за что не выбраться из западни!
Опять стала думать злая сестра, как бы ей все-таки от брата отделаться. Принялась она стонать еще жалобней, мечется в постели, говорит брату:
— Братец! Сходи еще раз в ту землянку, укради ты мне змеиного сала, а то ведь умру!..
Усомнился было брат, да подумал: «А что если и вправду умирает она?.. Как-никак, ей надо помочь». Проснулся он утром пораньше, взял верных собак и пошел. Шел, шел, пришел опять к тому месту и думает: «Как бы так достать мне змеиного сала?» Собаки опять говорят:
— Мы будем запоры грызть, а ты смотри.
Принялись собаки грызть железные запоры. Грызут — искры из железа сыпятся. Но чем больше они грызут, тем толще запоры становятся. Устали собаки, пар с них валит столбом. «А день уж прошел, и солнце вот-вот за гору спустится. Но как только стемнело совсем, запоры вдруг поддались, дверь сама распахнулась.
Бросились собаки в землянку, и не успел их хозяин шагу ступить‚ как дверь снова захлопнулась. Смотрит он: вместо одного — по семи новых замков понавешено.
Испугался парень, закручинился, говорит:
— Что буду делать?.. Ведь собаки уже не вырвутся... Придется опять с пустыми руками домой идти, да еще без верных собак, — беда!
Пошел парень домой. А сестра уже поправилась, веселая да радостная вышла навстречу.
— Где твои верные собаки, дорогой братец?
— Собаки мои, сестрица, за семью замками заперты!.. Не знаю, как теперь быть? — Рассказал он ей все, что было.
Обрадовалась сестра, что брат без верных собак остался, думает себе: «Собак сбыла, от самого легко отделаюсь». Прикинулась она заботливой, спрашивает брата:
— Ты, чай, братец, устал?.. Пойду-ка я баньку тебе истоплю!
Пошла сестра топить баню, вытопила, приготовила что надо, пришла домой, посылает брата в баню:
— Собирайся, братец, в баню: готова!
Дала она ему белье чистое и проводила. Пошел брат в баню, и только вышел он на задний двор, откуда ни возьмись — сорока. Припорхнула, села на плетень, хвостом качает, сизыми перышками шевелит, сама стрекочет:
|
Чики-чики, молодец, |
Стал парень делать так, как велела сорока: идет не идет, назад пятится, не торопится.
А собаки той порой опять вырвались из землянки и, высунув язык, прикатили домой. Видят собаки — хозяина дома нет, бросились по следу, прискакали в баню. В это время парень уже попарился, моется, торопится. Семиглавый Мекерь под полком сидит, ждет, когда парень распарится‚ разнежится, чтобы съесть его чистого да пареного.
И только Мекерь вылазить стал, высунул три головы, собаки — тут как тут. Бросились они на Мекеря, схватили за что ни попало, вытащили наружу и в клочки разорвали, только шерсть зеленая по ветру разлетелась.
Обмыл парень чистой водой своих верных собак, оделся и домой пошел. Пришел он домой и говорит сестре:
— Ну, сестрица моя злая, завидущая, хотела ты меня со света сжить, да не пришлось: я жив-здоров остался, а Мекеря твоего собаки мои в клочки разорвали. Уйду теперь от тебя: как знаешь, так и живи! Встретимся мы с тобой тогда, когда два мельничных жернова друг с другом столкнутся. Прощай!..
Взял парень своих верных собак и пошел с ними куда глаза глядят.
Долго ли, коротко ли они шли — лесами да полями, болотами да оврагами — нашли избушку. Стоит избушка на дне темного глухого оврага. Вошли. В избушке сидит красивая молодая девушка и плачет.
— О чем ты плачешь, девушка-солнце? О чем ты горюешь, ласковый денек?
Говорит девушка:
— Ох, молодой парень! Как же мне не плакать?.. Вот-вот прибежит сюда семиглавый зверь, злодей Мекерь и съест меня!.. Да и тебе не миновать того же.
— Коли так, то не плачь, девушка-солнце, твоя беда давно прошла: мои верные собаки разорвали злого Мекеря.
Обрадовалась девушка, и на радостях поменялись они кольцами. Проводил парень девушку домой. Там ее считали уже мертвой: семиглавый Мекерь много девушек потаскал из деревни, и эта была последняя.
Сбежался к ним народ, стал удивляться, говорить:
— Почему эту девушку не съел злой Мекерь? Всех, кого уносил он в лес, поедал, а эта осталась? Надо сход собрать, рассудить это дело.
Собрали сход. Привели на сход парня с собаками и девушку. Рассказал парень все старикам: и про сестру свою, и про собак, и про злого Мекеря. Показали они с девушкой кольца, которыми поменялись.
Посмотрели старики, видят — и вправду они кольцами поменялись. Сказали старики:
— Ну, коли так, надо вас повенчать!.. Живите себе счастливо, мирком да ладком!
Обвенчали девушку с парнем, справили богатую свадьбу. Я на свадьбе той был, вино и брагу пил, да только усы обмочил. Пошел со свадьбы домой, завернул к сестрице злой. Угостит, думал, медком, но дверь была под замком. Говорят, долго она после брата злилась и куда-то без вести скрылась. Берегитесь ее, детки!