Английская литература, обособилась от англосаксонской и франц. письменности в XIV в. К XIII и началу XIV относят исторические хроники (Роберта Глостерского и др.), сказания, поэмы религиозн. содержания, рыцарские романы (песнь об Александре Вел., Тристан и Изольда, сказ. Круглого стола). Расцвет древнеангл. л. — XIV в. «Видение Петра Пахаря» Ланглэнда поэты Гауэр и Барбур, автор рифмов. хроники «The Bruce» из шотл. ист.). Чосер (Chaucer), 1340—1400) — «отец англ. поэзии», автор «Кентерберийских рассказов», первый классич. поэт Англии. Младше его, современники: Том. Окклив, Джон Лидгэт. После Чосера временный упадок А. Л. (династ. войны, реформация), посредств. сатирики и поэты — Барклей, Тессер, граф Серрей (Surrey), Скельтон. Новый расцвет поэзии с Том. Саквилем, 1536—1608, и Филип. Сиднеем, 1554—1586, автор «Аркадии» и сонетов. — Первые памятники англ. прозы — путешествие сэра Мандевиля, перевод Библии Виклифом (XIV в.), рыцарские романы (XV в.). В XVI в. временное господство манерности («юфуизм» Лили, «аркадианизм» Сиднея, гонгоризм, но к концу века расцвет классич. прозы — Вальт. Ралэй (Raleigh), лорд Бэкон, Гоббс, Том. Браун, Мильтон и Кларендон в истор. произведениях, еписк. Иерем. Тэйлор, Буниан, автор «The Pilgrim’s Progress», и Бертон (Burton), автор «Anatomy of Melancholy». — Драматич. лит. началась с церковн. представлении («мистерии» и «миракли»), перешедших в XV в. в аллегорич. представления пороков и добродетелен (Morality). Переход к настоящей драме представляют «Интерлюдии» Дж. Гейвуда (Heywood, умер в 1565), породившие комедию («Ralph Royster Doyster») Юдаля, подражание Плавту — первая литературн. комедия, из драм. хроник («King Johan» еписк. Бэля и др.) под влиянием перев. Сенеки выработалась трагедия («Gorboduc or Ferrex Porrex», 1562, Саквиля и Нортона: «Tancred and Gismunda» из итал. истории). Трагикомедия («Damon and Pithias» Рич. Эдвардса) образовалась из пасторалей и «маск» итальянского происхождения. Расцвет драмы относится к царств. корол. Елизаветы: Лили (умер в 1606), Пиль (умер в 1598), Том. Кид (умер в 1594), Лодж (умер в 1625), Роб. Грин (умер в 1592), Том. Наш (умер в 1602), Христ. Марло (1564—1593). Центр драматич. расцвета — Шекспир (1564—1616). Его современники и ближайшие преемники: Чапмэн, Т. Гейвуд, Бен-Джонсон, Франс. Бомон, Флетчер, Дж. Марстон, Дж. Вебстер, Джемс Ширли (Shirley), Рандольф, В. Картрайт. Господство пуританск. духа в XVII в. привело к упадку драмы. С реставрации Стюартов и при королеве Анне господствует франц. влияние. Давенант и Драйден подражают франц. классикам. Более национальны: Отвэй (Otway), автор «Venice Preserved», Нат. Ли (Lee), Том. Соутерн (Southern), Лилло и др.; в том же франц. духе траг. Аддиссона, Томсона, Гловера. Рова. — А. комедия развивалась более самостоятельно. Гл. представители А. ком. XVII в.: Вичерли (Wicherley), 1640—1715, Конгрив (Congreve, 1672—1728), Фарквар (Farquar) и Ванбро (Vanbrugh). Кроме них — Дж. Этередж, Афра Бэн, Равенскрофт, Колли Джиббер. Комед. XVII в. отличаются блестящим остроумием и крайней распущенностью. В XVIII в. тон комедии поднялся. Главн. представители: Дж. Кольман, Шеридан (1751—1816), Гольдсмит, Э. Мур, Дж. Гом (Home), Г. Валполь, Морфи и др. Золотой век А. лирики нач. с Эдм. Спенсера (1552—1599), автор «Fairy Queen». Поэты XVI в.: Михаил Драйтон, Вальт. Ралэй, Дж. Тейлор, сатирик Дж. Донн, Иосиф Голь (Hall), Арт. Брун, Дж. Дэвис, Т. Ватсон и др. К XVII в. относится так наз. «метафизич. школа» поэтов; отлич. черты: изысканность, отвлеченность, виртуозность: Адр. Коули (Cowley), Дж. Герберт, Рич. Крашо (Crashaw), Витер (Wither), Гоб. Геррик. Высшим представителем пуританской поэзии является Мильтон (1608—1674); противоположное направление — «cavalier poets» представлено Драйденом (1631—1700), Сам. Бутлером, автором «Hudibras», позже Попом (1688—1744), баснописцем Гэ (Gay) и др.; у них изящество формы преобладает над содержанием.
К этому так наз. «Августову веку» А. литер. относятся также Грэй (автор «Элегии на кладбище»), Шенстон, Коллинз, Дм. Дэйер, Антэй и др. — Прозаики XVII и XVIII вв.: Тэмпль, философ Локк, сатирик Шефтсбюри, Аддисон и Стиль (издат. «Tatler», «Spectator», «Guardian»), Свифт, историк Юм, Дан. Дефоэ, автор «Робинзона Крузо», романисты: Ричардсон, Фильдинг, Смоллет, Стерн, Гольдсмит («Вэкфильдский свящ.»), Годвин, Г. Вальполь. — Конец XVIII в. и начало XIX ознаменованы реакцией против франц. влияния, интересом к национ. старине (макферсоновский «Оссиан», Чаттертон, сборн. древн. англ. письменности Перси) и возвратом к природе. — Блестящий период англ. поэзии начала века выдвинул: Байрона, Шелли, T. Мура, Китса, В. Скотта, Вордсворта, Кольриджа, Соути, Кэмпбелля (поэты «Озерной школы»). Основные свойства этого англ. романтизма: страстность, любовь к природе, экзотизм, фантастичность, свободолюбие, индивидуализм. К тому же периоду относятся: Крабб, поэт-реалист. Роджерс, В. С. Лэндор. Монтгомери, Барри Корнваль, Брайен Проктер, Дж. Кебль, Т. Глуд («Песнь о рубашке»), Бернс. К середине XIX в. относится начало прерафаелитства в англ. поэзии (Россети, Моррис, Свинберн и др.), соединяющего идеализм замыслов и реализм исполнения. Истолкователь прерафаэлитства в поэзии и искусстве Дж. Рескин.
Другие выдающ. поэты «века Виктории»: Роберт Броунинг, Ел. Баррет-Броунинг, Теннисон (лауреат), Альфред Остин (лауреат), Эдв. Арнольд, Джемс Томсон, Патмор, Роб. Букэнен, Оскар Уайльд, Вильям Йетс, Вил. Ватсон, Джон Дэвидсон и др. В. англ. романе XIX в. самой плодотворной школой был реализм, блестяще представленный Диккенсом (1812—1870; юморист, мора, лист), Теккереем (1811—63), более мрачным юмористом, Дж. Эллиотом. из друг. романистов XIX в. наиб. замеч.: Антони Троллоп, Чарльз Рид, Вильки Коллинз, Кингслэй, Бульвер, Литтон, Шарлотта Бронте, Джейн Остен (Jane Austen), Биконсфильд-Дизраэли (полит. роман), Марриэт, Руссель и др. Новейш. романисты: Дж. Мередит, Стивенсон, м-сс Гемфри Уорд, Гарди, Гол Кэн, Киплинг, Вальт, Безант, Бреддон, Уида, Стиль, Ритчи, Рода Броутон, В. Блэк, Генри Вуд, Дж. Пэн, Дж. Мур, Райдер Гагард, Конан Дойль, Зангвиль, Джон Уэльс, Блэкмор, Джером-Джером, Корелли. — Новейш. драма: Пинеро, Генри Джонс, Сидней Гронди, О. Уайльд, Дж. Шоу, Стефен Филипс и др. Прозаики-историки: Юм, Маколей, Галлам, Гиббон, Пальгрэв, Чемберс, Карлейль. Фроуд. Бокль, Грин, Грот, Морлей, Фриман, Массон, Мак-Карти. — Истор. литературы и критики: Карлейль, Рескин, Вальт, Пэтер, Матью Арнольд, Фр. Гаррисон, Андр. Ланг, Симондс, Генри Трэль, Лесли Стифен, Эдм. Госсе. — Библиогр.: Taine, «Hist. de la litt. angl.» (Русский перевод); Ten-Brink, «Gesch. d. engl. L.» (1877, 1889—93 — до реформ.); Morley, «Engl. writ.»; Shaw, «Hist of. Engl. lit.»; Jusserand, «Hist. litter. du peuple angl.» (русский перевод); Hettner, «Gesch. d. engl. Litt. 1660—1670» (рус. перев.); Ward, «Hist. of Engl. dram. litt.» (1875); Engel (1905, 6-е издание); Courthorpe (1895—1903); Chambers (1904); Garnett и Gosse (1904).