Альпы, горная система средней Европы (в Швейцарии, Италии, Франции, Германии и Австрии), занимают 175 т. кв. км. (в дл. 1036 км., в ширину 150300 км.); средняя высота 2500 м., высшая точка Монблан (4810 м.). К С. склоны в швейцарской и в южно-германской частях более отлоги, чем южные склоны, круто падающие в верхне-итальянскую низменность. По высоте делятся на Передние Альпы (до 1300 м.), Средние Альпы (до 2600 м.) и Высокие Альпы (выше снеговой линии). Кроме того, А. делятся на Западные, Центральные и Восточные А. Западные А., самая короткая часть от Средиземного моря до Монблана, 300 км. длины, распадаются на: 1) Приморские А. (Чима деи Джелас, 3188 м. в.); 2) Коттские А. (Монте Визо, 3845 м., Мон Пельву, 4103 м.); 3) Грайские А. (Гран Паради, 4052 м., Монблан, 4810 м.).
Отроги к ЮЗ.: Монтань де Мор, Эстерель, Провансальские и Савойские А. (Дан дю Миди, 3285 м.). — II. Центральные А., самая высокая часть, с запада на восток 410 км. дл., с отрогами на С. и на Ю. Распадаются: на 1) Пеннинские и Валлийские А. от Монблана до Симплонского прохода (Монте Роза, 4638 м.); 2) Лепонтинские А. от Симплонского до Шплюгенского прохода, с массивом С.-Готтард; к северу от них расположены: а) Бернские А. (Финстерааргорн, 4275 м.), б) Фрейбургские А. (2386 м.), в) Эмментальские А. (2351 м.), г) Урнские А. (Даммашток, 3633 м.), д) Гларнские А. (Теди, 3623 м.), е) Швицкие А. (Глэрниш, 2919 м., Риги, 1800 м.), ж) Аппенцельские А. (Сэнтис, 250 м.), 3) Ретические или Граубюнденские и Тирольские А. от Шплюгенского до Бреннерского прохода, из двух центральных хребтов (в северном Пиц Кеш, 3417 м., а в южном Пиц Бернина, 4052 м.) и многих отрогов; южные отроги: а) Ортлерские А. (Ортлер, 3905 м.), б) Адамелло (3554 м.), в) Триентинские А. (Чима Роза, 3176 м.); северные отроги: г) Форарльбергские и Альгэуские А. (2701 м.); и д) Баварские А. (Цуг, 2961 м.).
К Ю. от Тирольских А. расположены Эцтальские и Штубайские А. — III. Восточные (Норийские) А., самая невысокая часть А., начинается с Бреннерского прохода и простирается на протяжении 415 км. многими параллельными и поперечными хребтами к В., СВ. и ЮВ. Гл. части: 1) Центральный пояс состоит из а) Циллертальских А. (Гохфейлер, 3523), б) Высокого Тауэрна (Гросглокнер, 3798 м.), в) Низкого Тауэрна (Гохголлинг, 2863 м.), г) Каринтийско-Штирийских А. (Гафнер, 3061 м.). — 2) Северные Известковые А.: а) Зальцбургские А. (Гохкениг. 2938), б) Зальцкаммергут (Дахштейн, 2996 м.), в) Северно-Штирийские А. (2372 м.), г) Нижне-Австрийские А. (Шнееберг, 2075 м.) и д) Венский лес (893 м.); 3) Южные Известковые А.: а) Лессинские А. (2341 м.), б) Южно-Тирольские Доломитовые А. (Мармолата, 3360 м.), в) Карнийские А. (2786 м.), г) Караванки (2239 м.), д) Юлийские А. (Триглав, 2864 м.), е) Фриульские А. — Геологическое строение А. В центральном поясе ядро состоит из твердых кристаллических пород (гнейсов, гранитов, базальтов, порфиров и др.), а верхняя оболочка из более мягких пород (кристаллических и глинистых сланцев).
По обеим сторонам центрального пояса преобладают известковые образования третичной формации. А. чрезвычайно богаты озерами на СЗ. — Женевское, Невшательское, Муртенское, Бильское, Тунское, Бриенцское, Фирвальдштеттское, Цюрихское, Боденское; на севере — Аммерское, Штарнбергское, Химское, Гальштеттское, Траунское; на востоке — Циркницкое; на юге — Лого Маджиоре, Лугано, Комо, Изео и Гарда С А. вытекает множество рек, принадлежащих к бассейнам четырех морей: Северному (Рейн), Средиземному (Рона), Адриатическому (По и Эч) и Черному (Дунай). В А. около 400 долин. Главнейшие: Верхнеронская (Валлис), Верхнерейнская, Рейсская, Аарская, Иннская, Зальцахская, Эннская, Мурская, Дравская, Савская, Эчская и Адданская. На 8 горных проходах проведены железные дороги, а на 20 устроены шоссейные пути.
Наиболее замечательны горные проходы: Мон Женеврский (1860 м.), Мон Сенисский (2098 м.; жел. дор. и туннель 13 км. дл.), Малый Бернарский (2157 м.), Симплонский (2010, жел. дор. закончена 1905, туннель 19 км.), Брюнигский (1004 м., ж. д.), Гримзельский (2165 м.), С.-Готтардский (2114 м., ж. д. и туннель 15 км.), Бернардинский (2063 м.), Шплюгенский (2117 м.), Бернинский (2338 м.), Альбула (2315 м. ж. д. и туннель 5,5 км.), Штильфский (2783), Арльбергский (1699 м., ж. д. и туннель 10 км.), Бреннерский (1367, ж. д.), Земмерингский (990 м., ж. д.) и др. А. представляют крайнее разнообразие климатов, смотря по высотам и в зависимости от того, на С. или на Ю. обращены горные склоны; 4 растительных пояса: 1) пояс виноградников с орешником на С. и каштанами на Ю.; 2) пояс зерновых хлебов и буковых лесов; 3) пояс хвойных деревьев, лекарственн. растений и прекрасных пастбищ и 4) достигающий снеговой линии пояса, альпийских трав, служащий в течение 3 месяцев пастбищем для скота (альпийское хозяйство). Снеговая линия в Центральных и Западных А. на 2600—2800 м. выс., на южных склонах до 3300 м. Глетчерами покрыто около 3300 кв. км. Нижние края ледников в иных местах спускаются до 1500—1000 м. (Ортлер 1850 м., Монблан 1094, в Бернских А. 983). В недрах А. железо, ртуть, каменная соль. Животные: много коз и крупного рогатого скота, менее овец и лошадей; на юге ослы и мулы. Водятся серны, сурки, редко медведи, волки; хищные птицы. Занятие горцев — альпийское хозяйство; в восточной части развито горное дело. В альпийской области живут около 8 милл. чел.; на севере — немцы (3,5 милл.), на З. и Ю. — французы и итальянцы (3,5 милл.), на юго-востоке — южно славянские племена (1 милл.).