ЯЗЫК — ротовой орган позвоночных животных, выполняющий функции органа вкуса, осязания, ловли добычи и др. Я. круглоротых поддерживается хрящевым скелетом, движется посредством выдвигающих и вдвигающих мышц и служит для проникновения внутрь их добычи (у миксин) или является частью присасывательного аппарата (у миног). Я. рыб, не имея собственной мускулатуры, не способен к движению, за исключением движений посредством поддерживающего скелета. У хвостатых земноводных Я. мало усовершенствован по сравнению с рыбами, у бесхвостых Я. имеет обширную железистую часть, выделяющую клейкую слизь, внутренние мышцы, чрезвычайно подвижен, прикреплён передним концом. Я. пресмыкающихся имеет ещё, по сравнению с земноводными, средний вырост и боковые складки; у черепах и крокодилов Я. лежит на дне ротовой полости и не выдвигается наружу; у змей, ящериц и хамелеонов может далеко вытягиваться изо рта. Я. птиц не имеет боковых складок и внутренней мускулатуры. Среди млекопитающих Я. слаб и малоподвижен у китов, у остальных же отличается большой подвижностью (особенно у муравьедов), что обусловливается гл. обр. богатой внутренней мускулатурой.
У человека Я. — орган речи и вкуса; способствует также пережёвыванию и глотанию пищи. Состоит из поперечно-полосатых мышц, идущих в разнообразных направлениях и покрытых слизистой оболочкой. В Я. различают кончик, тело, самая задняя часть к-рого — корень — лежит уже в глотке. Слизистая оболочка Я. снабжена множеством нитевидных сосочков различной формы, богатых вкусовыми почками и являющихся органами вкуса.