ЭМПИРИ́ЗМ (от греч. empeiria — опыт) — философское учение, утверждающее, что всё знание происходит из опыта, и отрицающее врождённые идеи. В буржуазной философии Э. обычно противопоставляется рационализму как учению, утверждающему, что источником подлинного знания является только разум или рассудок. Такое противопоставление опыта разуму неправильно, т. к. разум неразрывно связан с чувственным восприятием, с опытом, приобретаемым в процессе взаимодействия общественного человека с окружающей его материальной действительностью. Вместе с тем во всяком, даже самом элементарном, опытном познании всегда имеются элементы мышления, разума, рассудка.
Как особое философское направление Э. выступил в 16—17 вв. вместе с мощным развитием опытного знания в эпоху т. н. первоначального накопления. Э. имел материалистич. характер, был направлен против средневековой схоластики и ратовал за опытное изучение природы. Виднейшим его представителем был Ф. Бэкон, Э. к-рого вовсе не исключал значения разума и логич. мышления в процессе познания. При всём своём прогрессивном значении для того времени эмпиризм Бэкона и его преемников страдал метафизич. ограниченностью, т. к. рассматривал предметы и явления природы вне их великой всеобщей связи. В учении Локка дано дальнейшее развитие Э. в направлении сенсуализма (всё человеческое знание происходит из ощущений), но материализм его менее последователен и переплетается с идеалистич. моментами. Э. Локка явился исходным пунктом как для материалистического (франц. материалисты 18 в.), так и для идеалистич. Э. (Беркли и Юм). Идеалистич. Э. искажает понятие опыта, рассматривая его не как отражение материального мира в человеческом сознании, а как совокупность субъективных элементов, присущих самому сознанию. В новейшей бурж. философии (в особенности в махизме) Э. выродился в перепевы субъективного идеализма Беркли и Юма.
Марксистский философский материализм, признавая, что «все знания из опыта, из ощущений, из восприятий» (Ленин, Соч., т. XIII, стр. 104), отвергает идеалистический Э. Признание опытного происхождения человеческого познания ещё недостаточно для определения основной линии философии. «Исходя из ощущений, можно идти по линии субъективизма, приводящей к солипсизму („тела суть комплексы или комбинации ощущений“), и можно идти по линии объективизма, приводящей к материализму (ощущения суть образы тел, внешнего мира)» (Ленин, там же, стр. 103). Для диалектического материализма важно не только установить, что ощущения являются источником нашего познания, но и признать, что в них отражается объективная реальность. Ленин показывает, что отрицание идеалистами объективной реальности как источника наших ощущений несовместимо с наукой и приводит к фидеизму, к мистике.
Вместе с тем диалектич. материализм борется с крайностями одностороннего эмпиризма, недооценивающего роль теорий и научных абстракций и пренебрегающего теоретич. мышлением. «Одно эмпирическое наблюдение, — пишет Энгельс, — никогда не может доказать достаточным образом необходимости» (Маркс и Энгельс, Соч., т. XIV, стр. 522). Вульгарный, плоский Э. касается только поверхности вещей и не вскрывает их сущности, их внутренней структуры и закономерности развития; он ограничивается собиранием и простым описанием опытных данных, не поднимаясь до их обобщения и теоретич. осмысливания. В применении к общественной жизни вульгарный, «ползучий» Э. проявляется в виде беспринципного делячества, хвостизма, равнения на узкие места, теории самотёка и т. п.
Самый опыт диалектический материализм понимает не как созерцательный, пассивный, а как деятельный, неразрывно связанный с человеческой практикой. Материалистическая диалектика требует познания внутренней связи явлений, такого обобщения опытных фактов, к-рое даёт правильную ориентировку в окружающей обстановке, позволяет предвидеть ход событий и сознательно регулировать его в желаемом направлении. Марксизм-ленинизм, рассматривая познание как исторический процесс, расширяет понятие опыта до понятия общественно-исторической практики, охватывающей всю общественную, производственную и культурную деятельность человечества.
Диалектич. материализм показывает, какую огромную организующую, мобилизующую и преобразующую роль играет в общественной жизни передовая революц. теория, обобщающая опыт всемирной истории, вырастающая из этого опыта и указывающая пути к разрешению историч. задач человечества.