ЭМПЕДОКЛ (ок. 490—430 до хр. э.) — древне-греч. философ-материалист. Жил в Агригенте в Сицилии, где стоял во главе партии рабовладельческой демократии. Особое внимание в своём философском учении Э. уделяет вопросу о строении материи, в основу к-рой он кладёт 4 элемента («корня»): огонь, воздух, воду и землю. Каждое тело, по Э., состоит из сочетаний частичек этих 4 элементов в различных пропорциях. Пустоты, в отличие от атомистов, Э. не признаёт: частицы элементов сплошь заполняют пространство. Материя, состоящая из элементов, по Э., существует вечно: возникают, изменяются и уничтожаются лишь сочетания элементов. Элементы Эмпедокла пассивны, они приводятся в движение двумя силами: любовью и враждой. Познание природы происходит путём чувств и при помощи дальнейшего «разумного деления».
В своём развитии мир, согласно взглядам Э., проходит 4 периода: в первом периоде безраздельное господство принадлежит силе любви, во втором силы любви и вражды уравновешиваются, в третьем побеждает сила вражды и в четвёртом снова уравновешиваются обе силы, после чего процесс начинается сызнова. На этой основе, по Э., происходит образование и развитие вселенной из первоначальной смеси элементов. Весь космический процесс совершается на основе необходимости. Вслед за Анаксагором Э. выдвинул передовую для своего времени теорию затмений. Затмения, по Э., происходят потому, что между Землей и Солнцем становится Луна. Однако земной шар неподвижно покоится, по Э., в центре мира, а Солнце находится на периферии.
Особый интерес представляет гипотеза Э. об эволюции живых существ. В развитии животного мира Э. различает 4 периода: в первом из них образуются отдельные части организмов: «головы без шеи», «руки без плеч», «глаза без лба» и т. п.; во втором — различные сочетания этих отдельных частей тела в цельные организмы разнообразного и фантастич. вида: «существа с двойными лицами и двойной грудью», «быки с человеческими головами», «люди с головами быков»; в третьем образуются «цельноприродные» существа, объединяющие в себе признаки обоих полов; в четвёртом возникают животные обоих полов. В этом фантастич. учении наряду с мифологич. чертами намечается ценная мысль о выживании наиболее приспособленных к окружающей среде животных.