ЛѢСНЫЕ ВЕЛИКАНЫ.
Огромные лѣса съ могучими деревьями, лѣтомъ увѣнчанными зеленой короной, зимой — обнаженными, или мрачно простирающими надъ землей свои покрытыя иглами вѣтви — что можетъ быть величественнѣе, что можетъ дать лучшее понятіе о могуществѣ и силѣ природы?
Для такихъ деревьевъ нѣтъ старости, или вѣрнѣе, нѣтъ связанныхъ съ нею дряхлости и болѣзней; роняя свой зеленый уборъ, они таятъ внутри себя живые соки и каждую весну возрождаются къ новой жизни. Могучія и безтрепетныя, они грудью встрѣчаютъ вѣтеръ и бурю; годы и столѣтія проносятся надъ ними, не оставляя на нихъ никакихъ видимыхъ слѣдовъ своей разрушительной дѣятельности.
Есть деревья, насчитывающія по три, по четыре тысячи лѣтъ, деревья, которыя, можетъ быть, жили еще въ тѣ отдаленные вѣка, когда человѣкъ, одѣтый въ звѣриныя шкуры, боролся съ дикими звѣрями и съ великимъ трудомъ добывалъ себѣ на каждый день скудное пропитаніе. Они, можетъ быть, помнятъ землю еще въ то время, когда она почти сплошь была покрыта лѣсами, когда въ тѣни ихъ укрывались чудовищныя животныя, отъ которыхъ теперь остались только кости, откапываемыя въ пещерахъ.
Человѣкъ, покорившій себѣ животныхъ, шагъ за шагомъ боролся и съ лѣсомъ; онъ заставилъ его отодвинуться на почтительное разстояніе, онъ почти вытѣснилъ лѣсъ изъ предѣловъ цивилизованныхъ странъ. Но есть еще на землѣ мѣста, гдѣ сохранились дѣвственные лѣса и великолѣпные экземпляры деревьевъ, — образчики творческой силы и мощи природы, работающей безъ помѣхи со стороны человѣка.
Всего больше такихъ лѣсовъ въ Новомъ Свѣтѣ. Лѣтъ двадцать пять тому назадъ французскій ученый, Симоненъ, побывавши въ Америкѣ, описалъ растущія тамъ исполинскія деревья въ такихъ восторженныхъ выраженіяхъ, что ему сначала даже не вѣрили. Изслѣдованія однако, не только показали, что разсказъ его совершенно правдивъ, но и дали много новыхъ интересныхъ свѣдѣній о лѣсныхъ великанахъ.
Деревья-гиганты въ Соединенныхъ Штатахъ бываютъ двухъ породъ: секвои вѣчно-живущія и гигантскія секвои. Обѣ породы принадлежатъ къ хвойнымъ.
Гигантская секвоя растетъ только на западныхъ склонахъ Сіерры Невады, на большихъ высотахъ. Европейцы не подозрѣвали объ ея существованіи, пока въ 1853 г. она не было случайно открыта однимъ англійскимъ охотникомъ, который, преслѣдуя звѣря, наткнулся на лѣсного гиганта. Пораженный удивленіемъ, онъ разсказалъ объ открытіи своимъ товарищамъ. Тѣ не хотѣли вѣрить; тогда онъ ихъ затащилъ въ лѣсъ, будто бы посмотрѣть на убитаго имъ чудовищнаго медвѣдя. Очутившись у подножія дерева, онъ воскликнулъ: «вотъ мой медвѣдь!» Съ тѣхъ поръ за деревомъ такъ и осталось имя Великана- Медвѣдя.
Это одинъ изъ крупныхъ экземпляровъ: высота его достигаетъ 301 футъ, а толщина у подножія — 89 ф. въ обхватѣ.
Есть деревья, еще болѣе колоссальныхъ размѣровъ, доходящія до 400 футъ высоты и въ 40 ф. въ поперечникѣ; но это уже отживающіе великаны съ потемнѣвшей листвой, а. Великанъ-Медвѣдь тѣмъ и хорошъ, что онъ зеленъ и полонъ жизни..
Въ одномъ округѣ Марипоза насчитываютъ до 125 деревьевъ, имѣющихъ каждое 40 фут. въ окружности. Самое любопытное изъ нихъ — «Мертвый Великанъ». Въ стволѣ его продѣланъ настоящій тоннель, сквозь который свободно проѣзжаетъ карета, запряженная четверней, и съ каждой стороны остается еще часть ствола вполнѣ достаточная для того, чтобы дерево крѣпко держалось -на корняхъ. (Рис. 1).
Многія изъ этихъ деревьевъ носятъ имена — Вашингтонъ, Отецъ Лѣса, Лѣсная красавица, Двое часовыхъ и т. п.
Отецъ Лѣса недавно рухнулъ отъ старости, онъ имѣлъ 600 фут. высоты и 120 въ обхватѣ. Ему было около 4000 лѣтъ отъ роду. На стволѣ одного изъ этихъ деревьевъ, спиленнаго у основанія, построили кіоскъ, въ которомъ 8 паръ танцевали кадриль. Въ Санъ-Франциско былъ перенесенъ отрѣзокъ секвои на которомъ былъ устроенъ базаръ и затѣмъ данъ балъ. Въ дуплѣ сгнившаго внутри ствола Павшаго Монарха можно проѣхать верхомъ на лошади на разстояніи 30 метровъ.
Посѣтители всемірной выставки въ Чикаго могли любоваться гигантскимъ отрѣзкомъ секвои, въ 33 фут. длиною, срѣзаннымъ на высотѣ 20 ф. отъ земли. Для того, чтобы удобнѣе перевезти его, этотъ отрѣзокъ былъ раздѣленъ на 46 частей; для перевозки понадобилось одиннадцать вагоновъ. Въ Чикаго всѣ куски были сложены вмѣстѣ, склеены, образовавшійся стволъ выдолбленъ внутри, и въ него вставлена лѣстница, по которой можно было подняться на самый верхъ. Теперь этотъ обрубокъ стоитъ на одной изъ площадей Вашингтона, подъ навѣсомъ, защищающимъ его отъ непогоды.
По заказу естественно-историческаго музея въ Нью-Іоркѣ, которому желательно было заполучить образчикъ секвой, прежде чѣмъ эта порода великановъ исчезнетъ съ лица земли, было срублено дерево, извѣстное подъ именемъ Марка Твэна. Дерево это имѣло 46 фут. въ поперечникѣ у основанія, первыя вѣтви его начинались на высотѣ 300 футъ. На площади оставшагося пня свободно помѣстились 18 всадниковъ съ лошадьми, а вокругъ усѣлись 52 человѣка рабочихъ, свалившихъ Марка Твэна.
Къ сожалѣнію, эти чудные лѣса съ каждымъ годомъ рѣдѣютъ, какъ ни старается оберегать ихъ правительство.
Въ тѣхъ мѣстностяхъ, гдѣ нѣтъ гигантской секвой промышленники истребляютъ другія деревья, тоже достигающія весьма солидныхъ размѣровъ. Извѣстный американскій милліонеръ В. Асторъ держалъ пари, что найдетъ въ Америкѣ дерево, на стволѣ котораго можно накрыть столъ на 40 персонъ, — и выигралъ его. На нашемъ рисункѣ (рис. 2) изображенъ отрѣзокъ этого ствола, посланный имъ въ Англію.
Отчизна всѣхъ этихъ гигантовъ — Сѣверная Америка, но и въ другихъ странахъ найдутся деревья, заслуживающія нашего вниманія.
Въ Австраліи также встрѣчаются гиганты-деревья, насчитывающія по нѣсколько тысячъ лѣтъ отъ роду и размѣрами не уступающія американскимъ. Одно изъ нихъ, уже засохшее, служитъ теперь убѣжищемъ дровосѣкамъ. Въ стволѣ его выдолблена дѣлая комната, съ окнами и дверями, продѣланными въ трещинахъ коры. Вверху придѣлана крыша. Въ случаѣ надобности, здѣсь можно вывести и два этажа, даже съ прибавленіемъ чердака.
Такое же рѣдкое примѣненіе нашло себѣ другое огромное дерево — платанъ, выросшій на лѣсистыхъ горахъ Туркестана, близъ деревни Сайробъ (Бухара). Это дерево служитъ школой. Около дюжины ребятишекъ, подъ надзоромъ учителя-муллы, нараспѣвъ читаютъ здѣсь стихи изъ Корана, а птицы гнѣздящіяся на вѣтвяхъ, вторятъ имъ хоромъ.
Возлѣ могилъ не рѣдкость встрѣтить колоссальныя деревья, въ которыхъ выдолблены маленькія часовни.
Говорятъ, самое большое дерево въ свѣтѣ — каштанъ, растущій на Этнѣ и въ окружности имѣющій болѣе 164 футъ. Сколько лѣтъ этому дереву — и не сосчитать. Оно, навѣрное, было еще свидѣтелемъ могучихъ изверженій горы.
Австралійскіе эвкалиптусы достигаютъ иногда 11½ ф. въ поперечникѣ и 328 ф. вышины. Самый огромный изъ нихъ, Большой Бенъ, имѣетъ 390 ф. вышины и 55 ф. въ окружности; возрастъ его — около 2,500 лѣтъ.
На островѣ Суматрѣ есть чудное дерево, покрывающее своей листвой огромное пространство въ 3,000 кв. м., а въ окрестностяхъ одного города въ Тонкинѣ, растетъ смоковница, подъ которой можетъ помѣститься цѣлый батальонъ.
Въ Африкѣ славится своими размѣрами знаменитый боабабъ въ Сиди. На о-въ Мадейра есть два гигантскихъ каштана; одинъ изъ нихъ имѣетъ 33 фута въ обхватѣ, въ стволѣ выдолблена цѣлая комната съ запирающейся дверью.
Нельзя не упомянуть здѣсь о гигантской, вѣчно зеленой соснѣ въ Санта-Марія-дель-Туле (Мексика). Издали ея вершину можно принять за цѣлый лѣсокъ; стволъ имѣетъ 42 ф. въ діаметрѣ, даже на высотѣ 8 м отъ земли; а вѣтви свыше 100 ф. длины.
Вспомнимъ также знаменитый платанъ въ Персіи, совершенно закрывающій своими вѣтвями выстроенныя подъ нимъ зданія, ливанскіе кедры, — остатки древнихъ лѣсовъ и великолѣпные каштаны на Этнѣ.
Лѣса въ цивилизованныхъ странахъ не имѣютъ той мощи и жизненности, какъ выросшія на почвѣ, нетронутой рукой человѣка. Да кромѣ того и человѣкъ не щадитъ ихъ, не бережетъ, а уничтожаетъ ради наживы. Есть легенда о томъ, какъ лѣсъ отомстилъ человѣку. — Въ дремучій вѣковой боръ пришли люди съ топорами, стали рубить деревья, корчевать пни, понастроили домовъ и зажили въ лѣсу хозяевами. Лѣсъ отступилъ, изумляясь и негодуя, но не понимая хорошенько, что грозитъ ему. Цѣлую зиму онъ думалъ крѣпкую думу, качая сѣдыми вершинами, и къ веснѣ надумалъ отплату. Вновь разлились по стволамъ и сучьямъ свѣжіе соки, зашумѣли густыя вершины, потянулись другъ къ дружкѣ, пошептались, сговорились — и сдвинулись деревья тѣснымъ кольцомъ, сжавъ въ своихъ могучихъ объятіяхъ ничтожный поселокъ. И заглохла тамъ жизнь, не стало слышно человѣческой рѣчи, и снова на этомъ мѣстѣ стоялъ сплошной стѣною дремучій боръ, смѣясь надъ попыткой людей покорить его, великана.
Теперь такая отплата ужъ не страшна человѣку; перевѣсъ на его сторонѣ, но лѣсъ можетъ отомстить за себя иначе. Онъ оздоровляетъ нашъ климатъ, преграждаетъ путь наводненіямъ, онъ бережетъ отъ палящихъ лучей солнца наши нивы и рѣки; истребляя лѣса, человѣкъ самъ у себя отнимаетъ защиту. Ихъ надо не вырубать ради наживы, какъ это дѣлается почти вездѣ, а беречь, помня, что дерево не врагъ, а другъ человѣка.