Восточная часть Армении, отошедшая к Персии, управлялась в течение двух столетий персидскими марз-панами. Несмотря на положение зависимое, армянские князья не переставали враждовать между собою: князья-христиане стремились подчинить всю Армению греческим императорам, князья-язычники домогались того же самого для Персии.
Первым марз-паном был Вех-Михр-Шахпур, при котором персидский царь Иездиджерт II начал помышлять о распространении в своем армянском уделе учения Зороастра. Для успеха в таком предприятии нужны были пособники из туземцев, и Иездиджерт не мог удовлетвориться готовностью к содействию одного лишь владетеля Сюникии, честолюбивого Васака. Нужно было содействие всех нахараров, в крайнем же случае отсутствие всякого с их стороны сопротивления. Первое условие было недостижимо, а потому персидский полководец Михр-Нерсех созвал главнейших армянских и грузинских князей и нахараров и увёл их воевать против гуннов по ту сторону Дербентских ворот.
Нахарары не изменяли святой вере ни во время, ни после похода, и Нерсех, потерявший терпение в двухлетних напрасных ожиданиях, решился действовать открыто. Начались повсеместные чтения армянскому народу воззваний от имени царя Иездиджерда с объявлением его воли о перемене религии; нахараров сманивали обещаниями, застращивали, а слишком упорных отправляли в Персию для казни. Народ смутился и упал духом. Тогда патриарх Иосиф созвал для совета всех знатных людей в город Арташат, где и было решено противиться язычеству до последней крайности. Этот съезд князей и нахараров не остался тайною для Иездиджерда, который тотчас же потребовал к себе многих из них, в том числе марз-пана Васака, спарапета Вартана Мамикониана с его зятем, грузинским князем Вазденом, и албанского царя Ваче. Начались тюремные заключения, наложение цепей на ноги и на руки и другие наказания, более мучительные. Жестокие меры подействовали, и большинство пленных армян поклонилось идолам в присутствии Иездиджерда. Тогда им была возвращена свобода, и новые язычники отправились в Армению в сопровождении магов и войска для искоренения христианства.
Христианству грозила большая опасность. Но покаявшийся в отступничестве Вартан успел бежать из персидского лагеря и немедленно принял начальство над восставшими христианами. Успех сопровождал повсюду его встречи с персами, а будучи призван в Албанию, он на берегах Куры разбил наголову персидского полководца Себохда. До этих пор главные силы персов, сосредоточенные в Адербейджане, не решались наступать, находясь под наблюдением резервной армии Васака. Но когда этот марз-пан вместе со своими сообщниками вновь изменил христианам, то персы, уже без всякого сопротивления, совершенно опустошили Араратскую провинцию, причём город Арташад был разрушен до основания. Слух об этом заставил Вартана быстро возвратиться из Албании, и в отмщение он стал повсюду разорять имущество изменников. Таким образом вся Армения покрылась пеплом и трупами. Враги наконец встретились на берегах реки Дгмут (Тгмут). Битва на реке Дгмут 451Начался жестокий бой, в котором пал доблестный Вартан, многие князья подверглись той же участи, а немногие уцелевшие покинули отечество и искали спасения у греков, в Курдистане, в горах Халдейских и Кавказских. Само собой разумеется, что персы не пощадили беззащитного духовенства, из которого многие приняли мученический венец. Но и изменник Васак не избавился от бед и был казнён персами по обвинению в каком-то новом предательстве.
Край запустел. Не прошло однако и тридцати лет, как уже племянник Вартана, Ванн Мамиконьян, снова попытался восстановить свободу Армении, пользуясь неудачною борьбою персидского царя Пероза с гуннами. Сначала Ванну удалось изгнать персов из Армении, но оставленный грузинским царём Вахтангом он, в свою очередь, принуждён был бежать и скрылся в горах Колхиды. Вскоре, впрочем, гибель Пероза в битве с гуннами и затем возникшие беспорядки в самой Персии дали Ванну возможность возвратиться и повторить изгнание персов. Его настойчивость и успехи заставили Вагарша, сына Пероза, Мир с Персией 481внять советам своего полководца Шапуха и объявить Ванну полное прощение. Тогда для изъявления покорности Ванн сам отправился к Вагаршу. Персидский царь принял его с ласкою и отпустил с ласкою ещё большей — Ванн был назначен марз-паном, а христианское богослужение в Армении получило полную свободу.
После Ванна брат его Варт не долго был марз-паном и кончил жизнь в заточении по обвинению в измене, после чего управление Арменией было поручено персу Бургану. Но когда этот марз-пан бежал при появлении гуннов, проникших даже за пределы Великой Армении, и когда дальнейшее стремление гуннов было пресечено решительною победою Мжеша Гнуни, то персидский царь Кобад назначил марз-паном этого нахарара.
Хосров I Нуширван 531—579В царствование сына Кобады, Хосрова I Нуширвана (Справедливый), один из нахараров, Вартан Мамиконьян, недовольный вновь возбуждёнными преследованиями против христиан, восстал и овладел городом Двин. Успех восстания не был продолжителен. Разбитый Вартан бежал в Константинополь, а в усмирённую Армению прибыл новый марз-пан, перс Михран-Джихр-Вгхон.
В это время патриарх Моисей, исправляя армянский календарь, установил начало армянского летосчисления с 551 года по Рождеству Xристову.
Между тем по смерти Хосрова I Нуширвана, принявшего перед смертью христианство, вспыхнули беспорядки в самой Персии. Сын его Ормузд был убит, и престол перешел к сыну Ормузда, Хосрову II. Но и Хосров II, вследствие тех же беспорядков, принуждён был искать спасения в Греции у императора Маврикия, который согласился оказать ему помощь, под условием уступки значительной части персидских владений в Армении[2]. Возвращение Хосрова II совершилось при очень благоприятных обстоятельствах. Армянские князья и нахарары присоединились к нему под главенством Сембата Багратуни. С ними Хосров II разбил большую армию мятежного Вахрама, убийцы своего брата, и быстро восстановил свои права наследия. В признательность за услуги Хосров II назначил Сёмбата Багратуни марз-паном и разрешил ему постройку церкви во имя святого Григория в городе Двин.
Отпадение армянской церкви от греческой 598В это время в православной восточной церкви произошли несогласия по поводу толкования постановлений Халкидонского собора. Распря эта при неуступчивости армянского патриарха Авраама и поддержанная нерасположением армян к грекам, бывшим всегда равнодушными к испытаниям армян за веру, окончилась отпадением церкви армянской от греческой. Смерть Сёмбата Багратуни 601Сёмбат Багратуни, не успевший принести своим влиянием никакой пользы церковному разделению, вскоре умер, а годом позже император Маврикий вместе с шестью сыновьями был убит похитителем престола Фокою. Новый византийский государь недолго пользовался плодами своего преступления. Счастливое время империи в правление Маврикия сменилось гнетом жестокосердого Фоки, и вспыхнувший мятеж, среди которого он погиб, доставил престол Гераклий греч. импер. 610—641Гераклию. Этими смутами Византии воспользовался персидский царь Хосров II и отнял у неё Сирию, Палестину, Малую Азию и Египет, его же союзники авары достигли стен самого Константинополя. Но счастье скоро изменило Хосрову II. Гераклий стал быстро возвращать утраченные владения Византии, а этим воспользовались таронский нахарар Мушет Мамиконьян и ещё некоторые другие армянские князья, которым и действительно удалось стать на время в независимое положение. Но Армения мало выиграла. От всего этого не изменился порядок её управления через марз-панов, Последний марз-пан 625—632последним из которых был сын Сёмбата Багратуни, Варазтироц.