Исторія нашего горнозаводскаго дѣла обыкновенно начинается съ начала XVIII вѣка, т. е. со временъ Петра. И действительно при царѣ Алексѣѣ Михайловичѣ горные заводы, въ собственномъ смыслѣ этого слова, лишь начинаютъ возникать, да и эти первый попытки не отличаются заметными результатами. Только при Петрѣ горнозаводское дѣло, благодаря необычайной энергіи этого Государя и ряду принятыхъ имъ особыхъ исключительныхъ мѣръ, быстро и прочно водворяется въ нашемъ государстве; по размѣрамъ производства чугуна и желѣза Россія, на ряду со Швеціей, сразу занимаетъ первое мѣсто среди европейскихъ государствъ. Въ годъ смерти Петра выплавка чугуна достигаетъ до 6½ милл. пудовъ, а во 2-й половинѣ XVIII столѣтія доходитъ до 10 милл. пуд. Вмѣстѣ съ этимъ не только прекращается всякая необходимость ввоза иностраннаго желѣза, но Россія сана начинаетъ вывозить желѣзо въ Англію, облагая его при томъ значительной вывозною пошлиною. Такой необычайный, безпримѣрный въ исторіи промышленности успѣхъ, конечно, не могъ бы имѣть мѣста, не могъ бы быть созданъ даже сильною энергіею Петра, если бы онъ не имѣлъ подготовки въ прошломъ. Приходится, поэтому, заглянуть въ это прошлое и въ исторіи его искать разъясненія этого факта. Знакомство съ прошлымъ, помимо удовлетворенія нашей любознательности, не безполезно и для будущаго въ его практическихъ цѣляхъ, такъ какъ вполнѣ цѣлесообразныя мѣропріятія тогда только становятся таковыми, когда они согласованы съ прошлымъ, логически съ нимъ связаны и по тому самому отвѣчаютъ особымъ, индивидуальнымъ требованіямъ страны. Такой индивидуальностью, оригинальностью въ особенности отличается жизнь нашего отечества во всѣхъ ея проявленіяхъ, въ томъ числѣ и въ развитіи своихъ промышленныхъ силъ. Вотъ тѣ соображенія, руководясь которыми мы, по порученію Постоянной Совещательной Конторы желѣзозаводчиковъ, задались мыслью представить очеркъ развитія горнозаводской промышленности съ древнѣйшихъ временъ нашего отечества. Предлагаемый трудъ не имѣетъ претензій на полноту, тѣмъ менѣе на непогрѣшимость труда ученаго; это не болѣе, какъ очеркъ, хотя и освещенный взглядами на разныя фазы развитія нашего горнозаводскаго дѣла, но взглядами, ожидающими возраженій и проверки.
Въ собственномъ смысли исторіи горнозаводскаго дѣла у насъ нѣтъ; она ждетъ своего изслѣдователя. Но наша литература по этому предмету весьма богата. Постоянная Совѣщательная Контора желѣзозаводчиковъ имѣетъ въ виду привести ее въ порядокъ, какъ матеріалъ для будущихъ изслѣдователей, и сдѣлать, что возможно, для облегченія предстоящаго имъ труда.
Исторія развитія нашего горнозаводскаго дѣла дѣлится на періоды, характерные по своимъ признакамъ и весьма удобно совпадающіе съ важнейшими моментами нашей государственной жизни. Такого раздѣленія мы и будемъ держаться въ предлагаемомъ очеркѣ, по возможности дополняя его нашимъ взглядомъ на то направление, которымъ въ данномъ періодѣ характеризуется горнозаводское дѣло. Въ нѣсколькихъ словахъ характеристика этихъ періодовъ такова. Начиная со временъ доисторическихъ и вплоть до XVII в., или до восшествія на престолъ Дома Романовыхъ, горнозаводское дѣло существуетъ въ форме домашняго производства. Въ XVII в. являются первые заводы; домашняя форма производства стремится перейти въ капиталистическую. Такъ продолжается до Петра Великаго. Царствованіе этого Государя, по своеобразно принятыхъ имъ для развитія всей вообще нашей промышленности мѣръ, стоитъ совсѣмъ особо; горнозаводское дѣло продолжаетъ сохранять капиталистическую форму, но форма эта развивается исключительно на почвѣ крупныхъ привиллегій; поэтому эту созданную Петромъ форму правильнее назвать привиллегированной формой производства. Со смертью Петра, т. е. съ 1725 г. вплоть до воцаренія Императора Александра I, можно отмѣтить особый періодъ, характерный по явнымъ признакамъ неустройства, разложенія; это періодъ броженія сложившихся предъ тѣмъ элементовъ; онъ разрешается въ царствованіе Александра I; съ изданіемъ въ 1806 г. проекта горнаго положенія, вошедшаго впослѣдствіи въ сводъ законовъ, горнозаводское дѣло получаетъ определенный строй, а съ освобожденіемъ приписанныхъ къ заводамъ крестьянъ отъ обязательныхъ работъ понемногу стихаютъ волненія; подготовляется время спокойнаго развитія горнозаводскаго дѣла. Плоды этого устроенія сказываются въ особенности въ послѣдовавшемъ царствованіи Николая I съ 1825 по 1855 годъ. Это періодъ вполнѣ сложившихся новыхъ формъ производства, основаннаго на спокойномъ владѣніи крѣпостнымъ трудомъ. Заводы благоденствуютъ въ смыслѣ внутренняго порядка, экономическаго благосостоянія заводскаго населенія и успѣховъ техники; но въ то же время заводы живутъ замкнутой жизнью, не давая возникать около себя никакой другой промышленности; недостаточность производства сравнительно съ потребностью въ металлахъ и высокій таможенный тарифъ ставятъ заводы внѣ конкурренціи; громадные барыши, усиленные къ тому же разработкой золотыхъ и платиновыхъ розсыпей и чрезмерными доходами мѣднаго производства, ставятъ предѣлъ расширенію производства чугуна и желѣза; оно стоитъ почти на мертвой точкѣ. Такому искусственно сложившемуся благосостоянию заводовъ наносится сильный ударъ съ восшествіемъ на престолъ Александра II. Почти одновременно на нихъ вліяютъ четыре крупныхъ обстоятельства: свободный тарифъ 1867 г., высокія цѣны въ 1858 и въ 1859 г. на предметы продовольствія, удержавшіеся на извѣстной высотѣ, и впослѣдствіи, освобождение крестьянъ отъ крепостной зависимости и, наконецъ, крупный переворотъ въ металлургіи желѣза. Нѣкоторые заводы вовсе не выдерживаютъ наступившаго кризиса, другіе сокращаютъ размѣры производства; въ общемъ доходность дѣла сильно понижается. Вмѣстѣ съ тѣмъ возникаютъ на окраинахъ новые заводы; создается производство на заграничныхъ матеріалахъ — чугунѣ и углѣ. Этотъ періодъ, который лучше всего назвать переходнымъ къ новымъ порядкамъ, можно считать оканчивающимся съ установленіемъ новаго охранительнаго таможеннаго тарифа, начавшагося въ 1887 и утвердившагося окончательно въ 1891 г. Мѣра эта, въ связи съ наступившими громадными заказами, подняла производство существующихъ заводовъ и, что всего важнѣе, вызвала къ жизни новую и сильную горнозаводскую промышленность на Югѣ Россіи. Съ возникновеніемъ южныхъ заводовъ открывается новая эра нашего горнозаводскаго дѣла не только по размѣрамъ ихъ производства, но еще и потому, что здѣсь новый свободный капитализмъ наноситъ рѣшительный ударъ прежнему замкнутому и привиллегированному капитализму Урала. Этимъ новымъ переходомъ, обѣщающимъ великую будущность нашему горнозаводскому дѣлу, заканчивается предлагаемый очеркъ.
Настоящій очеркъ составленъ не столько для спеціалистовъ горнаго дѣла, сколько вообще для читающей публики, слишкомъ мало знакомой съ прошлымъ нашего горнозаводскаго дѣла и съ значеніемъ различныхъ моментовъ въ исторіи его развитія. Вслѣдствіе этого и слышатся нередко ошибочные взгляды, остающіеся не безъ вліянія на тѣ или другія правительственныя мѣропріятія; отсюда нападки на горнозаводчиковъ за получаемые якобы ими теперь огромные барыши, на покровительство горному дѣлу высокими пошлинами; отсюда такія невѣрныя, между тѣмъ широко распространенныя мнѣнія, что наше горнозаводское дѣло можетъ развиваться до размѣровъ, обезпечивающихъ потребности страны, только при помощи минеральнаго топлива, что, по своему существу, оно недоступно небольшимъ капиталамъ, что у насъ нѣтъ достаточной предпріимчивости и иниціативы, нѣтъ достаточной технической подготовки и т. п. Всѣ такія заблужденія, въ основѣ которыхъ лежитъ ссылка на примѣръ Запада и незнакомство съ условіями своего отечества, значительно разъясняются исторіей нашего горнаго дѣла. Въ дѣлѣ промышленности, какъ и во многомъ другомъ, Россія совсѣмъ не похожа на Западъ; въ исторіи горнаго дѣла особенно ярко выступаютъ своеобразныя условія развитія нашихъ промышленныхъ силъ; знакомство съ этими условіями поможетъ найти и тотъ путь, котораго намъ слѣдуетъ держаться въ будущемъ.
