ХАЛИФ (мн. хулафа) — «тот, кто приходит после кого-то и представляет его». Аллах в Коране называет человека Своим Х. — наместником на земле (2:30).
Официальный титул руководителя исламского государства — Халифата. Х. — представитель Пророка Мухаммада, имам всех мусульман, хранитель и исполнитель Законов Аллаха на земле, обеспечивавший функционирование государственных органов в соответствии с законами Шариата.
В суннитском Исламе кандидатом на пост Х. может быть мусульманин мужского пола, находящийся в здравом рассудке, обладающий достаточным здоровьем, справедливый, хорошо знающий все религиозные предписания, способный выносить необходимые важные решения и справляться с опасностями; кроме того, он должен был курайшитом. Если же нет достойного курайшита, Х. может быть некурайшит. Обладающему этими качествами Х. народ обязан подчиняться. Отказ от подчинения возможен только в самых крайних случаях, например, если Х. отступит от Ислама. В мусульманском обществе не может быть более 1 Х.; если подобная ситуация возникла, истинным Х. следует считать избранного первым.
Первыми Х. после Пророка были Праведные халифы (см.: Хулафа Рашидун). После этого Халифат стал монархией (см.: Омейяды; `Аббасиды).
Шииты признают истинными Х. (имамами) только 4-го Х. Али и его потомков.
В суфизме Х. — прямой преемник основателя тариката или его ветви. Суфийским Х. шейхи тарикатов дают разрешение (иджаза) на руководство определенной частью своих последователей.