Витебск — старый исторический город (впервые упоминается в 1021 г.), раньше столица Витебского княжества, в 1320 г. окончательно перешедший к Литве, a с 1512 г. административный центр Витебского воеводства. Первые сведения ο евреях относятся к 1551 г.: евреи. были освобождены от так назыв. «серебщизны». Однако в раскладке чрезвычайной подати на еврейские «зборы» в Литве в 1563 г. Витебск отсутствует, a грамота Сигизмунда III витебским мещанам на Магдебургское право 1597 г. там, где речь идет ο приезжих купцах-гостях, гласит, «что евреи в городе В., согласно давнему обычаю, никакой оседлости иметь не могут». До конца 16 века навряд ли существовала здесь евр. оседлость, если даже допустить, что запрещение 1597 г. не осуществлялось во всей строгости. Несмотря на это, мы встречаем в 1605 г. двух евр. купцов, жителей В. — Начало образования общины относится, по-видимому, к 1627 году, когда воевода Симеон Сангушко разрешил евреям на имя арендатора Юды Якубовича построить синагогу на собственной земле, в замке или городе, соответственно королевским привилегиям и листам прежних вит. воевод. Община была объявлена свободной от постоя и всяких повинностей. Согласно королевской привилегии 1634 г. за евреями В. признавалось (кроме общих для всех евреев Литвы прав и льгот в отношении торговли и устройства синагог и кладбищ) право приобретать в В. земельную собственность и дома, уплачивая за них обыкновенные налоги; они были подчинены воеводе. Тяжелые дни наступили для общины в 1654 г., когда началась война между Польшей и Московским государством. Евреи несли все тягости с прочими жителями во время 14-недельной осады В.; еще до осады они строили форты, укрепили так наз. «жидовские» ворота и пожертвовали деньги для фортификационных работ, a также на содержание польских войск; они лично принимали деятельное участие в защите города, ходили на разведки и отражали штурмы. По взятии города русский полководец Шереметьев приказал евреям выдать 1.000 злотых для угощения запорожских казаков; затем евреи были взяты в тюрьму, a все их имущество, в общем на сумму 100.000 злотых, отобрано; y них были отняты также привилегии и долговые обязательства. Ограбленные евреи были отправлены в Россию; сначала их содержали в Новгородской тюрьме, но по дороге туда, как и в самом Новгороде, многие умерли от нужды и лишений; потом они были доставлены в Казань, где оставались до Андрусовского перемирия (1667); несмотря на все насилия, евреи остались верны Речи Посполитой, как удостоверяли содержавшиеся вместе с ними польские пленники, шляхтичи Витебского воеводства. В 1670 году возвратившиеся евреи жаловались, что по взятии города они передали мещанам под расписки на хранение разные ценные вещи, a также синагогальную утварь, но расписки, заемные обязательства и остальные документы пропали во время их пребывания в России и, таким образом, они не могут получить обратно свое имущество. Евреи жаловались также (в 1677 г.) перед официалом Полоцкой архиепископии на то, что мещане присвоили себе право над граничащим с их землями участком земли, отведенном под еврейск. кладбище, ввиду чего официал и эконом митрополита удовлетворили их жалобу, причем в соответствующем документе было сказано: «Ручаемся господам евреям витебским, вступающим во владение своим участком земли, что, если бы кто-либо из мещан митрополита осмелился лично или чрез посредство другого лица портить ограду или участок земли, присужденный господам евреям, ругаться, шуметь или возбуждать толпу против них, он будет наказан нашим пастырем 130 копами». Король Ян III, заботясь ο благосостоянии В. и считая нужным «поддержать людей, искусных в торговле», освободил евреев от разных стеснений и утвердил их в прежних правах, a именно строить деревянные и каменные дома в В., производить торговлю и свободно отправлять религиозные обряды (привилегия была впоследствии подтверждена Августом II в 1729 г. и Августом III в 1759 г.). В 1691 году кагал за известную сумму денег был объявлен свободным от уплаты «гиберновой» подати. Враждебное отношение магистрата к евреям обнаружилось в 1712 г., когда сгорела синагога. Магистрат насильственно завладел участком, принадлежавшим евреям, и построил на нем церковь. Представители кагала, протестовавшие против этого, были избиты, их дома же подверглись разграблению. Главный литовский трибунал присудил тогда бургомистра и все городское христ. общество к возврату площади, на которой построена церковь, и к уплате 13.560 злотых за учиненные евреям убытки. За несколько месяцев до опубликования этого приговора воевода Поцей в Вильне приказал подвоеводе снять крест, воздвигнутый ксендзом на месте, где прежде находилась синагога, — «зарыть на кладбище» и всячески не допускать, чтобы крест опять был поставлен.
Витебский кагал находился в ведении Белорусской синагоги (см. Белоруссия), съезды которой являлись для него высшей инстанцией. Так, напр., в 1711 году представители Вит. кагала жаловались на съезде в Дубровне на неаккуратность подчиненных ему евреев в платежах. Спор Вит. кагала с прикагалком в Островне о размере налогов и о числе подвод, которое эта община должна выставлять для перевозки нищих, разбирался на съезде 1718 г. в Копысе. С другой стороны, сам Витебск. кагал являлся иногда неисправным плательщиком податей, установленных белорусской синагогой. 
Витебская синагога (с фотографии). Главы последней прибегли в 1738 году к угрозам: если кагал не уплатит своей доли в областных издержках, то будет прислан сборщик с солдатами («как это уже было раз сделано», прибавлено в пинкосе). Витебский кагальный округ обнимал обширную территорию теперешних уездов Витебского, Велижского и Лепельского. Чтобы оградить себя от наплыва бедных евреев, кагал установил строгие правила для приема пришельцев. «Вот уже несколько лет, — гласит пинкос в записи 1711 г., — как над нами разразились страшные бедствия. Много пришлось терпеть от польских и русских отрядов, а вдобавок воевода наложил на нас разные платежи. Пришлось установить десятину со всех жителей (евреев). Однако и это не помогло: нужда слишком велика и одно бедствие следует за другим. И это про нас сказано: «Утром просишь, чтобы настал вечер, а наступает вечер — не дождешься утра». И пришлось установить коробочный сбор, настолько обременительный, что ничего подобного не бывало ни в одной общине нашей области. И после всего этого случился еще страшный пожар, уничтоживший все наши дома и в частности синагогу. Начальство и помещики не давали нам вновь ее отстроить. Пришлось дать крупные взятки, пока нам с Божьей помощью не удалось снискать расположение ясновельможного пана воеводы и получить от него разрешение на постройку. А теперь к нам нахлынули евреи из других общин, совсем не имеющие у нас права жительства. Есть среди них и такие, родители которых, правда, пользуются этим правом, но сами они вовсе не жили здесь вместе с нами во время вышеизложенных бедствий и не принимали никакого участия в наших чрезвычайных расходах. К довершению всего этого местные горожане (христиане) чинят нам обиды и восстают против нас за то, что многие из них (т. е. выходцев из других общин) снимают в аренду дома в местностях, причисленных к городу (т. е. вне евр. квартала)». Избранная из трех лиц комиссия решила: 1) что не пользующиеся правом жительства должны платить «предварительные деньги» (דמי קדימה), согласно реестру и, несмотря на то, лишены выборных прав в течение 10 лет; 2) пользующиеся правом жительства, но не участвовавшие во время описанных бедствий в общинных расходах, также должны платить по реестру и лишены выборных прав в продолжение 5 лет и 3) впредь (от 19 Кислева 5472 г. — конец 1711 г.) никто не может поселиться или арендовать какую-либо доходную статью, не заручившись сперва правом жительства. Мотив недопущения новых евреев П. Марек объясняет сознанием, «что право жительства есть благо, приобретаемое не одним актом переселения, a ценою долгих страданий и материальных затрат». Кагалу приходилось бороться со странствующими нищими, которые очень обременяли его бюджет, все более и более отягчавшийся долгами. Город В. постигли новые пожары в 1733, 1752 и 1757 гг. (2 раза), и в 1762 г. (сгорело 800 домов). Во второй половине 18 в. числилось 3000 жит. мужского пола. Витебский кагал насчитывал по переписи 1765 г. всего 666 или 667 лиц (346 мужчин, 320 женщин), a в кагальном округе — 1.692 лица (881 мужч., 811 женщ). — В Витебском воеводстве жили, таким образом, 2.359 — или, по другим сведениям, 2.358 евреев обоего пола. — Ср.: «Регесты и надписи», т. I (1899), т. II (печатается); «Акты Вил. арх. комиссии», т. XXIX; «Вестник Юго-Зап. и Зап. России», 1864, май, № 11; П. Марек, «Исторические сообщения», «Восход», 1903, V, 78 и сл.; idem, «Коренное и пришлое население евр. общин в 17 и 18 вв.», ibidem, 1903, VI, 16—17, 21 (использован витебский кагальный пинкос); Słownik geograficzny, т. XIII; Вил. центр. арх. кн. 3633 (бумаги Бершадского); Дубнов, «Всеобщая история евр.», кн. III; «Витеб. губ. вед.», 1858, Неоф. часть, «Инвентарь гор. Витебска, составленный около 1645 г.» (в примечаниях к этому документу Говорский утверждает, ссылаясь на инвентарь, что евреев не было в В. до 1645 г.; см. по этому поводу статьи Фогельсона и Говорского в №№ 29—32 и 37 тех же ведомостей; существование евр. общины до 1645 г. доказано на основании других документов).
Витебский пинкос (хранящийся в рукописи в Витебске) обнимает период около 200 лет; первый протокол датирован 5466 годом (от сотворения мира). Заключая в себе исторические сведения, уже использованные в печати, пинкос приводит также много бытовых данных. Пинкос отмечает долги обществ священникам разных церквей (доминиканцам 2000 злотых из 7—8%); заемный лист написан на пергаменте, с одной стороны на русском языке, a с другой — на польском. Для раскладки налогов на членов общины назначались особые оценщики и ассистенты-домохозяева, которые обязывались присягой производить раскладку пропорционально и по справедливости (приводится текст присяги). — Ввиду того, что многие, живущие в селах и окрестностях Витебска, не платят общественных налогов, связанных с обрядами и культом, и сами устраивают молитвенные дома (מנינים) и свадьбы, было постановлено подвергать таких лиц херему (חרם). Обложение начиналось с 1 коп. и доходило до 14 коп. (в месяц или год — неизвестно). В месяце Хешване 1737 г. собрался областной съезд, и постановлено было бойкотировать его, так как участникам съезда от Витебска грозил штраф и лишение права быть избранным на общественную должность. Во избежание недоразумений при распределении «алия» (см.), ע*יות, постановлено: все почести, связанные с отправлением культа, продавать и вырученные деньги передавать через главного старосту в пользу благотворительных учреждений. На каждый свадебный обед — которых всего бывало три — дозволялось приглашать не свыше 20 чел., не считая сватов и близких родственников. Каждый из приглашенных мог участвовать только в одном свадебном обеде; очередь же гостей из числа 60, выбираемых устроителями свадьбы, — намечалась жребием. На обряд обрезания дозволено приглашать не больше 30 человек. Пряниками и сластями угощать гостей запрещалось. — Эти ограничения сделаны были во избежание больших пиршеств, благодаря которым люди малоимущие, не будучи в состоянии их устраивать, могли бы почувствовать себя униженными. — Лица, не уплачивающие налога в пользу общества, имеют право приглашать на свадьбу лишь 10 чел. Для свадьбы можно резать две коровы, не платя коробочного сбора; для обрезания — одну корову. — Во избежание могущих возникнуть волнений строго запрещено — под страхом отлучения — арендовать площадь близ костела. — Жалование раввинам определялось заранее, в 1725 году — 250 золот., кроме того, раввин имел доходы от «коробки» — 1 талер, от кабаков — 1 талер и пр. — Пропинационное право ценилось чрезвычайно высоко: община монополизировала право на все кабаки; для того чтобы удовлетворить прежних держателей кабаков, она выбрала двух лиц, a кабатчики со своей стороны также двух лиц; содержание этого постановления было оглашено в синагогах для вызова тех, которые желали бы предъявить какие-либо претензии к общине. В 1729 г. были введены новые правила управления: избирательным правом пользуются те, которые 3 года числятся в общественных реестрах и платят общинные подати; глава — «парнас» (פרנם חדש) — имеет право передать свой голос кому желает; другие могут передать свой голос только тем, кто сам владеет им; содержатели коробки и других сборов, a также ремесленники, не имеют права голоса. При установлении подоходного налога каждый имеет право сослаться на свой реестр и подтвердить его присягой. Особенно сурово преследуется тот, кто не платит общественных сборов: с ним нельзя вступать в брак; ему нельзя продавать кошерного мяса, детей его нельзя обрезать и обучать, и вообще нельзя приблизиться к нему на расстояние 4 локтей в окружности; его хоронят по обряду «ослиного погребения».
И. Вишняк.
По присоединении к России. Ныне губернский город Витебской губ., В. был присоединен к России в 1772 г. и обращен в провинциальный город Псковской губ. В 1777 г. В. был присоединен к Полоцкой губ., a в 1796 г. стал административным центром Белорусской губернии, переименованной позже в губерн. Витебскую. Соотношение между еврейским и прочим торгово-промышленными классами в конце 18 и начале 19 вв. в В. и его уезде представляется в следующих цифрах, извлеченных из окладных книг того времени:
| Годы | купцы | мещане | ||
|---|---|---|---|---|
| хр. | евр. | хр. | евр. | |
| 1787 | 252 | 175 | 2997 | 857 |
| 1797 | 348 | 46 | 2867 | 656 |
| 1800 | 380 | 40 | 3219 | 1251 |
| 1805 | 401 | 46 | 3210 | 1224 |
Пользуясь численным превосходством, христианский торгово-промышленный класс всячески препятствовал избранию евреев на городские должности, когда в 80-х годах евреи были впервые допущены к участию в городских выборах — понадобилось специальное письмо Екатерины II белорусскому генерал-губернатору (16 июля 1786 г.), чтобы евреи могли использовать свое новое право. — По ревизии 1847 г. в Витебском уезде имелось одно лишь Витебское «еврейское общество», состоявшее из 9.417 душ (4.667 м., 4.750 ж.); в 1861 г. насчитывалось в В. 14.774 евр. (1 синагога и 31 молельня), a в уезде 243 евр. (о причинах малочисленности евреев в уездах — см. Витебская губерния). В В. имеются (1909) две синагоги, из коих одной насчитывается 100 лет (см. иллюстрацию), и 60 молелен, почти все хасидские (Старосельская, Хабадская, Любавичская и др.); при одной молельне имелась старинная тора, изящно написанная около 300 лет тому назад, поднесенная в 1904 г. императору Николаю II при его проезде через город. Установлены посты: 15 Кислева пост хебра-кадиша, a 19 Кислева пост, a затем праздник в память освобождения в Петербурге из крепости известного главы белорусских хасидов Залмана Шнеерсона, ο котором сохранилось много легенд. — Из трех кладбищ одно давно закрыто; особенно старых могил на нем не заметно. Сохранилось несколько пинкосов (о старейшем см. выше). Существуют: два братства, из коих одно с утвержденным уставом; больница с приютом для стариков и родовспомогательным заведением; дешевая столовая, Общество пособия бедным больным с собственной аптекой и амбулаторией; ссудосберегательное товарищество; три талмуд-торы (помимо не зарегистрированных); два мужских, из коих одно, казенное, с ремесленным отделением, и три женских евр. училища; вечерние курсы. Коробочный сбор достигает 25.000 руб. — Ср.: Семенов, «Геогр.-стат. словарь»; Гессен, «Евреи в России», 215—6; «Насел. м. P. и.»; Анкетные (сообщ. И. В. Вишняк) и арх. матер.
Ю. Г.8.
Статистика. — Вероисповедный состав населения в %%: «иудеи» — 52,4%; православные — 38,6% католики — 7,0% ; протестанты — 2%; национальности: евреи — 52,4%; русские — 39,9%; поляки — 5,0%; немцы — 1,4%; прочие народности — 1,3%. — Всего жителей 65.719, из коих 34.420 евр. (мужч. 16.351 и женщ. 18.069). У евреев на 100 женщин приходится лишь 90,49 мужчин; y неевреев же 118,79 мужчин (вследствие прилива мужчин из деревень на заработки, a также благодаря скоплению войск). Семейный состав евр. населения не представляет каких-либо резких уклонений по сравнению с общим населением. Если сопоставить возрастной состав евр. населения с общим, то окажется, что в общем населении выделяется своею численностью группа мужчин 20—29 лет, y евреев же все возрастные группы идут убывающим рядом с сильно проявленным численным перевесом женщин. Главные профессии евреев — ремесла и торговля. Евреи-ремесленники составляют свыше 80% всех ремесленников и более 1/3 всего евр. населения города. Средний размер евр. мастерской — 3 человека. Из каждых 100 лиц, занятых ремеслом, мастеров — 34, подмастерьев — 36 и учеников 30. Половина мастеров вовсе не имеет подмастерьев и учеников, работая в одиночку. Подготовка ремесленников (профессиональная) очень слабая — много самоучек; около 45% ремесленников безграмотны по-русски. Преобладают портняжное и сапожное ремесла; по данным переписи 1897 г. «изготовление одежды» кормит 4.876 евреев, т. е. 1/7 всего евр. населения В. Из других ремесел нужно отметить деревообделочное, кузнечное и строительное. По данным Еврейского колониз. общества портные и сапожники работают по заказу лавочников, a также вывозят свои изделия на ярмарки в близлежащие местности. Столяры работают на сбыт и вне Витебска продают свои изделия тысяч на 30. На рубеже между столярным и кузнечным ремеслами стоит ремесленное производство земледельческих орудий; производство плугов, возникшее около 1895 г., достигает до 30 тысяч плугов, стоимостью около 100 тысяч рублей. Развит также гончарный промысел. Торговля дает заработок свыше 1/3 евреев города; преобладает «торговля продуктами сельского хозяйства», затем предметами одежды. Значительная часть евреев живет также службою свыше 2½ тысяч, особенно много женщин (прислуга, приказчицы). Всего из 34 тысяч евреев живут самостоятельно свыше 12 тысяч, т. е. более 1/3; среди мужчин самостоятельных даже больше, чем несамостоятельных, a среди женщин живет самостоятельным заработком около 25%. Вследствие неблагоприятных правовых и экономических условий значительная часть евр. населения необеспечена и испытывает острую нужду, на помощь которой приходит общественная благотворительность (субсидиями на Пасху, выдачей топлива зимою и пр.). Ссудосберегат. товарищество, основ. в 1898 году, имело членов в 1905 году 428; паевой капитал товарищества составлял 6.550 р., вклады свыше 7.000 p., ссуда свыше 22.000 р. Размер пая 20 рублей. Евреи, члены т-ва, составляли 82% всех членов его, в том числе 141 ремесл. и 138 торговц. Средства т-ва: паевый капитал и займы. Еврейские благотворительные учреждения существуют на средства коробочного сбора и от членских взносов. — В Витебском уезде (вместе с Витебском) в 1897 г. насчитывалось 177.432 жит., среди коих 40.513 евр.; вне Витебска проживало 6.073 еврея, из них в з. г. Сураже 1.246 (жит. 2.731), м. Колышки — 1127 (1568), м. Яновичи — 1702 (2359). См. Витебская губерния.
Я. Ш.5.8.