Братства (חנדות) — бессословные религиозные организации, преследующие цели благотворительного или духовного свойства. Исключаются отсюда: а) цехи, как организации узкопрофессиональные, хотя и вносившие в свои уставы некоторые духовно-благотворительные задачи для удовлетворения интересов своих же членов, и б) новейшие общества и организации, преследующие подчас аналогичные с Б. цели не из религиозных, а из филантропических и других мотивов (см. Благотворительные учреждения). — По преследуемым целям Б. делятся на две группы: богоугодно-благотворительные и религиозно-просветительные.
1) Богоугодно-благотворительные братства известны под общим именем «Святых братств» («Chebra-Kadischa») и еще недавно составляли необходимую принадлежность каждой общины. Возникая повсеместно одновременно с появлением главных атрибутов оседлой общинной жизни — кладбища и постоянной синагоги, — Б. первоначально включали в свои задачи многообразные функции из области общественного призрения; согласно уставу, каждое Б. обязано было в лице своих членов навещать больных общины, как богатых, так и бедных, а последних лечить на счет братства; ночевать у более тяжких больных; заведовать кладбищем, взимать при похоронах ту или другую плату за место, а бедных хоронить бесплатно; оказывать помощь бедным раздачей милостыни; предоставлять странникам временный приют и ночлег и т. п. «Святые братства» представляли организации более или менее демократические; членами их могли быть все местные жители, пользовавшиеся правом оседлости; допускались к участию даже женщины; вступление в члены не было ограничено даже возрастом; принимались и малолетние; известный р. Шнеур Залман был принят в Лиозненское братство на втором году жизни; в некоторых местах мальчиков записывали в Б. при обряде обрезания. Принимаемый в члены обязан был сделать известный взнос в пользу Б. Средства Б. составлялись: из членских взносов, из сумм, вырученных за места на кладбище; из разных других поступлений, как то: сборы во время торжеств (при обряде обрезания, на свадьбах) и взносы посторонних лиц. Члены Б. делились на «товарищей» (חנדים) и «прислужников» (שמשים). Лишь пройдя стадию «прислужника» можно было сделаться полноправным «товарищем». Тяжелые обязанности (напр. хоронить покойников, быть на посылках у братства) исполняли прислужники. Обязанности малолетних прислужников должны были исполняться их родителями. Впрочем, всякий имел право нанять за себя платных исполнителей. Члены Б. были подразделены на «знамена» (דגלים). Каждое «знамя» отбывало службу известную часть года. Во главе Б. стояли распорядители («габаим»), число коих в разных Б. было различно (от 1 до 3-х). Порой к «габаим» избирались еще доверенные лица («неэманим»), которые были обязаны следить за правильностью поступления и расходования братских сумм. Б. избирало иногда специального «хранителя пинкоса» и назначало распорядительниц из женщин (נשים גנאות), которые, однако, занимали подчиненное положение. Там, где были несколько «габаим», они исполняли свои обязанности в известные сроки, и каждый очередной «габай» назывался «парнас-ходеш». Габай наблюдал за исполнением членами братства их обязанностей; ему непосредственно были подчинены «прислужники», беспрекословно ему повиновавшиеся; он заведовал братскими суммами (а там, где существовали «неэманим» — сообща с ними) и обязан был отчетностью. Должностные лица избирались на год. Выборы почти повсеместно происходили в полупраздничные междупасхальные дни. Ежегодно в 15-й день Кислева братства устраивали свой праздник, в котором участвовали все члены. Во всех почти уставах имеется пункт, по которому членам Б. под угрозой штрафа возбранялась всякая отлучка из города ко дню 15 Кислева. В этот день все члены обязаны были рано утром собраться в синагогу на общую молитву, сопровождавшуюся םליחות (литургические молитвы) и религиозным песнопением (פזמונות); после этого устраивалась братская пирушка. К 15-му Кислева обыкновенно приурочивался прием новых членов. — Внутри Б. поддерживалась в высшей степени строгая дисциплина. Каждый член обязан был беспрекословно подчиняться воле организации; кто позволял себе выступать с протестом, который в пинкосах обозначается термином «פעד פיו» (разинул рот), подвергался наказанию, начиная с денежного штрафа и кончая исключением из Б. и даже «ослиным погребением» (так назыв. «קנודת חמוד» — неотдание должной чести после смерти; это наказание постигало и людей, не состоявших членами Б.; в этих случаях Б. действовало лишь по требованию органа общинного самоуправления, кагала). Наказанный записывался в братскую протокольную книгу. — Как ни строго каралась всякая попытка критиковать деятельность Б., престиж его постепенно падал. Уже в 18 веке почти все Б. вынуждены были пересмотреть свои уставы и внести в них гарантии против злоупотреблений со стороны главарей, но это не помогло. Крушение Б. находилось в тесной связи с процессом распадения устоев еврейской общинной жизни вообще. Будучи по существу органом, зависимым от кагала и опирающимся на его силу, Б., по мере сокращения прерогатив еврейского самоуправления, стали терять свое значение. Из компетенции Б. разные функции постепенно перешли к новым обществам (см. Благотворительные учреждения в России); сохранено было лишь кладбище. Подчиненные «молитвенным правлениям», Б. подлежат ныне общему с ними административному контролю.
2) Религиозно-просветительные братства направляли свою деятельность к поощрению изучения Торы и приобретению религиозных знаний, что вообще составляло одну из забот еврейского общинного самоуправления. Во многих кагалах среди должностных лиц встречаются особые «габаи», заведующие местным школьным делом (גנאי ת״ת). В Кракове уже в 50-х годах 16 века существовало даже специальное братство (חנדה קדישא ת״ת), поставившее себе целью следить за воспитанием детей вообще и бедных детей в частности, нормировать программу преподавания, положение меламдов, количество учеников и «бегельферов» в каждом хедере и т. п. Но особое распространение получили повсеместно Б., основанные на принципе не обучения, а самообразования. Это были своего рода ученые общества, члены которых были объединены изучением той или другой отрасли религиозного знания; каждое Б. носило название того предмета, изучение которого составляло цель братства: «Chebrath Mischnajoth», «Ch. Tanach» и пр. Особое распространение получили «Ch. Mischnajoth»: эти Б. основывались почти в каждой общине. В 1761 г. Литовский сейм («Ваад»; см.), происходивший в Слуцке, дал толчок их образованию, предписав, чтобы в бет-гамидраше проходилось ежедневно хотя бы по одной главе Мишны. Члены ученых Б. делали при вступлении известный взнос. Незначительные средства, необходимые на приобретение книг, покупку свечей и т. п., составлялись из членских взносов и пожертвований; порой в кассу поступали специальные взносы под условием, чтобы братчики «учились за душу» того или другого покойника. Помещение для занятий Б. получали даровое — в бет-гамидраше. Каждый вечер (за исключением пятницы, субботы и праздников, когда сходились после обеда, а также дней, когда происходили более крупные местные ярмарки) члены обязаны были сходиться вместе, причем наиболее компетентные из членов выступали в качестве лекторов, объясняли темные места Мишны или Агады и отвечали на разные вопросы. Завершение курса сопровождалось устройством особого торжества, носившего название «Sijum». Затем начинался новый курс. — Просветительные Б. продолжают существовать в России во многих местах и поныне. В 40—50-х гг. 19 в. они подверглись некоторому косвенному контролю со стороны правительства вследствие того, что вообще учрежден был надзор за бет-гамидрашами и «клаузами». Надзор этот, впрочем, сводился к тому, что раввины были обязаны раз в месяц посещать бет-гамедраши, «в которые евреи приходят в свободное от житейских занятий время… для ученых и нравственных бесед о своей вере», а также наблюдать, чтобы не были в употреблении книги, запрещенные или не рассмотренные цензурой. Позже число Б. стало уменьшаться, вследствие значительного падения в массе религиозно-духовного интереса вообще. — Ср.: Пинкосы «Ch. Kad.» (Полоцкий, Быховский, Лиозненский, Черниговский — устав которого скопирован с Виленского — Бобруйский, Мстиславский и друг.), пинкосы «Ch. Mischnajoth» (Новогрудский, Режицкий); Wetstein, קדמוניוח מפנקםאות; выписки из פנקם המדינה.
П. Марек.8.