Асфальт (חמר или זפת). — Слово это с древнейших времен служит для обозначения твердой горной смолы, черного цвета, блестящего излома. Местонахождение ее не связано с какой-нибудь определенной геологической формацией; встречается А. как в наиболее древних, так и новейших пластах земной коры. Смола образуется вследствие разложения органических веществ животного и растительного царств. Европа получает асфальт из разных стран, среди которых находится также Палестина. Главным месторождением горной смолы в Палестине является южная часть Мертвого моря, которое поэтому даже в древности называлось Асфальтовым озером (Lacus asphalticus). Уже в Быт., 14, 10 упоминаются многочисленные асфальтовые ямы в долине Сиддим, которую после разрушения Содома залили воды Мертвого моря. Еще и теперь А. в особенно большом количестве находят на поверхности воды после землетрясений (Robinson, Palästina, II, 463 и сл.). Имеют значение и асфальтовые шахты вблизи Гасбеи в Вади эт-Тейм (Robinson, Neue Forsch., 497). Палестинская горная смола особенно высоко ценилась в древности. В Средние века ее получали преимущественно из Иудеи, почему она называлась «иудейской смолой». — Плиний совершенно правильно отмечал тождественность нефти и асфальта по составу и называл первую «bitumen liquidum», a вторую — «bitumen fossile». Всплывая на поверхность воды, А. сгущается на воздухе в тесто, a потом затвердевает в смолообразную массу. Древние употребляли А. частью как цемент при постройках (Быт., 11, 3), частью для просмолки челноков, как это сделала, напр., мать Моисея, когда спрятала сына в тростниковую корзину и пустила ее по Нилу (Исх., 2, 3). При бальзамировании трупов (особенно y египтян) и в храмах, при жертвоприношениях, Α., запах которого не казался древним неприятным, играл важную роль. Употреблялся А. так же, как медицинское средство (Флавий, «Иуд. войн.», IV, 8, § 4). — Нынешняя индустрия удовлетворяет широкой потребности в Α., главным образом, искусственным путем, получая его, как побочный продукт при сухой перегонке каменного угля. [Riehm, Handwörterb. d. bibl. Alt., s. v.].
1.