Д. Лондонъ родился въ типичной семьѣ американскаго піонера, въ г. Санъ-Франциско, въ 1876-омъ году. Раннее дѣтство онъ провелъ въ деревнѣ, гдѣ отецъ завелъ небольшую ферму. Какъ всѣ американскія дѣти, онъ съ шестилѣтняго возраста сталъ посѣщать школу, съ которой разстался, когда ему было уже четырнадцать лѣтъ. Едва выучившись грамотѣ, онъ пристрастился къ чтенію, и въ теченіе нѣсколькихъ лѣтъ съ необычайною жадностью поглощалъ книгу за книгой. Особенно любилъ онъ читать описанія путешествій и, проникнутые такимъ глубокимъ сочувствіемъ къ „униженнымъ и оскорбленнымъ“, романы Уида; и то и другое онъ читалъ уже, когда ему было 7—8 лѣтъ. Народную школу онъ окончилъ въ городѣ Окландѣ (подъ С.-Франциско), куда семья переѣхала послѣ смерти отца.
Д. Лондону съ дѣтства пришлось трудиться и помогать своей многочисленной и бѣдной семьѣ. Будучи школьникомъ, онъ уже торговалъ на улицахъ газетами, а съ четырнадцати лѣтъ началась для него красочная, полная приключеній жизнь. Два года онъ провелъ въ заливѣ С.-Франциско въ качествѣ хищника, рыбака и члена морской полиціи („Приключенія Рыбачьяго Патруля“); затѣмъ онъ плавалъ два года на Тихомъ океанѣ въ качествѣ матроса, при чемъ изъѣздилъ весь Востокъ и Берингово море („Морской Волкъ“). Восемьнадцатилѣтнимъ юношей онъ примкнулъ къ американской вольницѣ и въ теченіе нѣсколькихъ лѣтъ колесилъ по Соединеннымъ Штатамъ, питаясь то милостынью, то еще менѣе благовидными способами добыванія средствъ къ жизни. Эту полную приключеній полосу своей жизни, не разъ разнообразившуюся тюремнымъ заключеніемъ, онъ описалъ въ своей удивительной частичной автобіографіи, носящей названіе „Дорога“.
Но страсть къ книгамъ и къ ученію не покидала его, и, послѣ непродолжительнаго пребыванія въ Англіи, куда онъ попалъ въ качествѣ матроса, онъ возвратился въ свой родной Окландъ, сталъ посѣщать вечернюю школу съ гимназическимъ курсомъ и, наконецъ, сдалъ экзаменъ и поступилъ въ университетъ.
Въ это время (1897 г.) въ Аляскѣ открыли золото, и началась „тяга“ туда золотоискателей. Недолго думая, Д. Лондонъ бросилъ университетъ и очутился среди первыхъ искателей приключеній, зимовавшихъ въ этомъ году въ Даусонѣ. Послѣ года самыхъ невѣроятныхъ приключеній, завершившихся продолжительной голодовкой и заболѣваніемъ цынгою, Д. Лондонъ принужденъ былъ покинуть Сѣверъ. Но на прощаніи ему пришлось совершить, считавшееся совершенно невозможнымъ, путешествіе въ 1900 миль внизъ по Юкону къ Ледовитому Океану въ открытой лодкѣ въ девятнадцать дней.
Только по возвращеніи изъ Аляски Д. Лондонъ рѣшился, наконецъ, попытаться осуществить мечту, которую лелѣялъ съ самаго дѣтства, съ тѣхъ поръ, какъ пристрастился къ книгѣ. Онъ началъ писать. И, неожиданно для него самого, изъ-подъ его пера полились яркіе, талантливые очерки, которые тотчасъ же были отмѣчены какъ мѣстной, такъ и калифорнской печатью. Первые годы онъ исключительно описывалъ жизнь аляскинскихъ піонеровъ, ихъ радости и страданія и ихъ эпическую борьбу съ суровыми условіями Сѣвера („Бѣлое Безмолвіе“, „Законъ Жизни“, „Сынъ Свѣта“, „Богъ Отцовъ“ и т. д.).
Такъ началась писательская карьера Д. Лондона; и въ этой области онъ тоже остался вѣренъ себѣ. Какъ прежде, въ качествѣ искателя приключеній, онъ умудрился пережить столько событий, что ихъ хватило бы на нѣсколько интереснѣйшихъ и красочныхъ біографій, такъ и въ этой новой области онъ за 13 лѣтъ далъ совершенно невѣроятное количество замѣчательныхъ литературныхъ произведенiй. А между тѣмъ, ему въ настоящее время всего только 38 лѣтъ. Поразительная карьера „Мартина Идэна“ не вызываетъ недовѣрія только потому, что ее описалъ Д. Лондонъ.
Но прежній неспокойный искатель приключеній далеко еще не угомонился. Только пять лѣтъ тому назадъ Д. Лондонъ придумалъ еще одно приключеніе, которое многіе считали настоящимъ безуміемъ. Онъ вмѣстѣ съ женою и съ экипажемъ всего изъ трехъ человѣкъ отправился на нѣсколько лѣтъ путешествовать по Тихому Океану и по островамъ Полинезіи на небольшой парусной лодкѣ. Результатомъ этого путешествія явился рядъ очерковъ и романовъ изъ жизни Сандвичевыхъ и Соломоновыхъ острововъ — „Приключеніе“, „Гавайскіе разсказы“, „Сынъ Солнца“[1] и др.
Главная прелесть произведеній Д. Лондона, помимо необычайной яркости, простотѣ и искренности разсказа, заключается въ непоколебимой бодрости духа, въ безграничной любви къ жизни („Любовь къ Жизни“), къ природѣ и къ человѣку, которыми они проникнуты. Его герои „гордые придворные ея Величества — Жизни“, по счастливому выраженію Н. П. Лопатина. Д. Лондонъ далекъ отъ какихъ бы то ни было нравоученiй, но крупный талантъ невольно заражаетъ своимъ настроеніемъ. „Живите“, какъ-будто говоритъ въ каждой строкѣ американскій писатель, „живите, т.-е. любите, трудитесь и боритесь — въ этомъ цѣль и радость жизни; только когда кончается любовь, трудъ и борьба, кончается жизнь и наступаетъ смерть“. Въ этомъ бодромъ призывѣ къ жизни и въ томъ восторженномъ откликѣ, который онъ встрѣтилъ по всему цивилизованному міру, вплоть до уныло поникшей головою Россіи, заключается, быть можетъ, самое замѣчательное событіе въ литературѣ нашего времени.
- ↑ Въ петербургскомъ иэданіи сочиненій Д. Лондона подъ этимъ названіемъ („Сынъ Солнца“) появился другой романъ („Сынъ Свѣта“), изъ жизни Клондайка.