Я не хочу оставить безъ вниманія одной весьма важной ошибки, избѣгнуть которой бываетъ чрезвычайно трудно Государямъ, если только они не предохранены отъ нее своею мудростью или удачнымъ выборомъ приближенныхъ. Дѣло идетъ о льстецахъ, которыми обыкновенно изобилуетъ всякій дворъ, потому что люди вообще любятъ выслушивать похвалы себѣ и иногда до того ослѣпляются самолюбіемъ, что имъ бываетъ трудно не поддаться обаянію лести — этой губительной чумы всего хорошаго въ человѣкѣ. Желаніе же, слишкомъ усердное, избѣгнуть всякой лести можетъ привести Государей къ другой опасности: ихъ перестаютъ уважать и начинаютъ презирать. Происходитъ это отъ того, что Государь не можетъ иначе отдѣлаться отъ льстецовъ, какъ показавъ опредѣленно, что ему бываетъ не непріятно узнавать и правду, но ежели всѣ станутъ позволять себѣ открыто высказывать Государю все, что они считаютъ правдой, то всякое уваженіе къ нему исчезнетъ.
Поэтому то мудрый Государь долженъ выбрать, для избѣжанія лести и презренія, особый путь, который можно назвать среднимъ: — онъ долженъ сдѣлать хорошій выборъ ближайшихъ своихъ сановниковъ и только имъ однимъ дозволить свободно высказывать себѣ правду, и только о томъ, о чемъ самъ онъ ихъ спрашиваетъ, а не о чемъ другомъ. Выспрашивать же ихъ онъ можетъ обо всемъ, что найдетъ нужнымъ узнать, долженъ выслушивать всѣ ихъ мнѣнія, но рѣшать все самостоятельно, какъ самъ заблагоразсудитъ. При этомъ, выспрашивая, онъ долженъ показывать, что хочетъ, чтобы всѣ знали, что чѣмъ свободнѣе съ нимъ говорятъ, тѣмъ большее это для него доставляетъ удовольствіе, но, рѣшаясь на что либо, онъ не долженъ уже слушать болѣе никого и дѣйствовать, какъ самъ рѣшилъ съ твердостью и достоинствомъ.
Государь, дѣйствующій иначе, или ослѣпляется льстецами, или находится въ постоянной нерѣшительности отъ множества самыхъ противуположныхъ совѣтовъ, что значительно уменьшаетъ уваженіе къ нему окружающихъ его. Приведу современный примѣръ этого. Отецъ Лука, приближенное лицо Максимиліана, нынѣ императора, говорилъ объ этомъ государѣ: «онъ никогда не принимаетъ ничьего совѣта и никогда ничего не дѣлаетъ по своей волѣ». Такая характеристика показываетъ, что этотъ Государь поступалъ совершенно противуположно тому образу дѣйствія, который я выше совѣтовалъ Государямъ. И дѣйствительно, онъ человѣкъ чрезвычайно скрытный, никому недовѣряющій и необращающійся ни къ кому за совѣтомъ; но едва его планы начинаютъ дѣлаться извѣстными при ихъ осуществленіи, они начинаютъ оспариваться его приближенными, и онъ, по слабости своей, поддается этимъ опроверженіямъ; такимъ образомъ то, что онъ дѣлаетъ сегодня, отъ того завтра отказывается, и никогда нельзя знать, чего онъ хочетъ и куда стремится, точно также, какъ нельзя полагаться ни на одно изъ его рѣшеній.
Государь никогда не долженъ чуждаться совѣтовъ, но онъ долженъ ихъ выслушивать тогда, когда самъ этого захочетъ, а не тогда, когда захотятъ другіе. Онъ долженъ держать себя такъ, чтобы никто не осмѣливался передъ нимъ высказывать свое мнѣніе о чемъ бы то ни было, пока онъ самъ этого мнѣнія не спрашиваетъ; но онъ долженъ умѣть терпѣливо выспрашивать и спокойно выслушивать правду; если же, почему либо, лицо, говорящее съ нимъ, захотѣло бы ее отъ него утаить, онъ долженъ показать видъ, что это ему непріятно.
Люди, которые полагаютъ, что тотъ или другой Государь, кажущійся мудрымъ, не обладаетъ на самомъ дѣлѣ этой мудростью, такъ какъ вся его мудрость является результатомъ хорошихъ совѣтовъ окружающихъ его, — дѣлаютъ важную ошибку, потому что должно принять за общее правило, что хорошіе совѣты можетъ получать только такой Государь, который самъ достаточно мудръ, развѣ только за исключеніемъ того случая, когда слабый Правитель находится въ рукахъ искуснаго и ловкаго человѣка, съумѣвшаго совершенно подчинить его своему вліянію и окончательно имъ управляющаго. Но въ этомъ случаѣ — когда Государь можетъ казаться мудрымъ, не обладая мудростью — это продолжается весьма короткое время, такъ какъ подобный наставникъ Государя обыкновенно весьма скоро отнимаетъ отъ него власть, захватывая ее себѣ. За исключеніемъ такого случая, Государь, необладающій мудростью, имѣя множество совѣтниковъ, всегда будетъ выслушивать самые противоположные советы и, не умѣя соглашать ихъ, всегда будетъ въ нерѣшительности, которому изъ нихъ послѣдовать. Каждый изъ его совѣтниковъ станетъ стремиться къ достиженію личныхъ цѣлей, и неопытный Государь не съумѣетъ ни исправить ихъ, ни распознать. И это всегда такъ бываетъ, — ибо люди обыкновенно дѣйствуютъ дурно, если только не принуждены необходимостью поступать хорошо. Изъ всего этого должно заключить, что хорошіе совѣты, откуда бы они ни происходили, всегда плодъ мудрости Государя, и наоборотъ — эта мудрость никогда не бываетъ плодомъ хорошихъ совѣтовъ.