Командир миноносного катера № 2, лейтенант
ВЛАДИМИР ОЛИМПИЕВИЧ РОЖДЕСТВЕНСКИЙ
(Рисовал с фотографии П. Ф. Борель, грав. И. Матюшин)
Удачная атака на Дунае турецкого броненосца «Хавзи-Рахмана», исполненная храбрыми лейтенантами Дубасовым и Шестаковым, вызвала и в черноморских моряках естественное желание помериться с грозными броненосцами на море. Первая смелая экспедиция была предпринята офицерами парохода «Константин» в конце мая, и, несмотря на то что она не удалась, в ней наши моряки еще раз показали себя настоящими храбрецами, причем героем дня был лейтенант В. О. Рождественский.
Пароход «Константин» вышел из Одессы 28 мая, в час пополудни. С ним было четыре собственные шлюпки и, кроме того, на буксир были взяты миноносные катеры №№ 1-й и 2-й, имеющие превосходные машины. «Константин» направился сначала к Змеиному острову, а затем к Сулине, откуда, по слухам, турецкие броненосцы выходят каждую ночь в открытое море, стараясь избежать нечаянной атаки в тесном пространстве порта. В тот же самый день, около семи часов вечера, вышел из Одессы пароход «Владимир» по направлению к озеру Кундук, чтобы, в случае каких-либо повреждений на «Константине», привести миноносные шлюпки обратно в Одессу. На расстоянии шести-семи миль от Сулины около двух часов пополуночи шлюпки были отпущены вперед на поиски. Командир «Константина», господин Макаров, оставался на пароходе, где был также один из адъютантов командующего одесским военным округом, господин Бушен. На правом фланге линии миноносцев шел катер № 1-й под командою лейтенанта Пущица, в середине катер «Чесма», командир лейтенант Зацареный; на левом фланге катер № 2-й под командою лейтенанта Рождественского. Открыв у входа в Сулинское гирло четыре турецкие судна, из которых три были броненосцы под парами, катера смело двинулись им навстречу: общего плана действий не было, а потому каждый начальник катера действовал по собственному усмотрению.
Первым встретился с броненосцем катер Рождественского, который смело атаковал турецкое судно, стоявшее в глубине гирла, шестовою миною; от удара произошел взрыв, но какие последовали результаты достоверно неизвестно. При самом столкновении катер наткнулся на бон из бревен, окружавший монитор, повредивший на катере киль и руль. Понятно, подвести электрическую мину с катера «Чесма» не удалось, так как проволоки запутались в винте и мина дала осечку. По словам лаконического официального донесения, слышен был еще второй взрыв, вероятно, сделанный по тому же броненосцу катером Пущина, но каковы его были результаты неизвестно, так же как неизвестна была вначале и участь самого катера Пущина. Потом уже оказалось, что лейтенант Пущин наткнулся на бон, катер разбило и как матросы, так и командир их были вынуты из воды и попали в плен.
Подходя к броненосцу, катер Рождественского был окликнут турецкими часовыми, на расстоянии пятнадцати сажен; посреди экипажа катера никто не знал по-турецки и не мог дать никакого отзыва. Ружейная и картечная пальба была немедленно открыта с атакованного монитора. Несколько картечных пуль попало как в катер Рождественского, так и в катер Зацаренного, на котором был контужен один матрос. Выйдя из-под выстрелов неприятеля, Рождественский остановил машину и стал поджидать катера Пущина; простояв таким образом несколько минут и заметив, что на него идет неприятельский пароход, открывший по нам огонь, Рождественский приказал дать полный ход машине и снова увидел себя в большой опасности, так как пар упал и турецкий пароход стал заметно догонять катер; но это продолжалась недолго; вместе с топливом в топку подбросили паклю с салом и вскоре катер быстро удалился в море.
Вечером 29 мая пароход «Константин» вернулся в Одессу, проведя благополучно свои катера и катер Рождественского. По рассказам, пароход «Константин» сам едва не сделался добычею турок: он приткнулся было к мели вблизи Сулинского маяка, и только после пятичасовых усилий ему удалось сойти с нее, выбросивши значительную часть угля. Катер Рождественского был поврежден, вследствие чего по приходе в Одессу, его вытащили для исправления. Пароход «Аргонавт» привез потом известия, что броненосец, атакованный Рождественским, сидит без движения; он не затонул только потому, что глубина в месте его стоянки (при входе в Сулинское гирло) не превышала двадцати четырех футов.
Сообщаем краткие биографические сведения о лейтенанте Владимире Олимпиевиче Рождественском. Ныне лейтенант 5-го флотского экипажа, он был выпущен из морского училища в 1870 году, произведен в офицеры в 1872 году и в лейтенанты в 1876 году. В том же году он кончил курс в кронштадтской минной школе; имеет орден Святого Станислава 3-й степени и серебряную медаль «За усердие». За подвиг храбрости и самоотвержения, выказанные при описанной атаке, Рождественскому пожалован орден Святого Георгия 4-й степени.